— Meris irá comanda-los — disse o Príncipe Esfarrapado. — Ela sabe o que eu penso sobre isto... e Daenerys Targaryen pode aceitar melhor outra mulher.
Quentyn deu uma olhadela à Linda Meris. Quando os olhos mortos e frios dela se cruzaram com os seus, sentiu um arrepio. Não gosto disto.
Dick Straw também continuava com dúvidas.
— A menina seria uma tola em confiar em nós. Mesmo com Meris. Especialmente com Meris. Raio, eu não confio em Meris e já a fodi algumas vezes. — Sorriu, mas ninguém riu. Especialmente a Linda Meris.
— Acho que se engana, Dick — disse o Príncipe Esfarrapado. — Vocês sois todos de Westeros. Amigos vindos da pátria. Falam a mesma língua que ela fala, adoram os mesmos deuses que ela adora. Quanto ao motivo, todos vocês sofreram desfeitas às minhas mãos. Dick, eu o chicoteei mais vezes do que a qualquer outro homem na companhia e tem as costas que o provam. A minha disciplina custou ao Hugh três dedos. Meris foi violada por meia companhia. Não por esta companhia, é verdade, mas não precisamos fazer menção a isso. Will dos Bosques, bem, você é só escumalha. Sor Orson culpa-me por mandar o irmão para as Mágoas e Sor Lúcifer ainda continua fervendo por causa daquela menina escrava que Caggo lhe roubou.
— Ele podia tê-la devolvido depois de tê-la tido — queixou-se Lúcifer Long. — Não tinha razão nenhuma para matá-la.
— Ela era feia — disse Caggo. — Isso é razão suficiente.
O Príncipe Esfarrapado prosseguiu como se ninguém tivesse falado.
— Webber, você alimenta exigências quanto a terras perdidas em Westeros. Lannister, eu matei aquele rapaz de que você tanto gostava. Vocês, os três de Dorne, pensam que lhes menti. O saque de Astapor foi muito menor do que lhes foi prometido em Volantis, e eu fiquei com a parte de leão dele.
— A última parte é verdadeira — disse Sor Orson.
— As melhores fraudes contêm sempre alguma semente de verdade — disse o Príncipe Esfarrapado. — Cada um de vocês tem amplos motivos para querer me abandonar. E Daenerys Targaryen sabe que os mercenários são uns tipos volúveis. Os seus próprios Segundos Filhos e Corvos Tormentosos receberam ouro yunkaita, mas não hesitaram em juntar-lhe quando a maré da batalha começou a fluir para o lado dela.
— Quando devemos partir? — perguntou Lewis Lanster.
— Imediatamente. Tenham, cautela com os Gatos e com qualquer Longas Lanças que possam encontrar. Além de nós, nesta tenda, ninguém saberá que a sua deserção é um estratagema. Se virarem as pedras cedo demais, seão mutilados como desertores ou estripados como vira-casacas.
Os três dorneses permaneceram em silêncio ao sair da tenda de comando. Vinte cavaleiros, todos falando o idioma comum, pensou Quentyn. Murmurar acabou de se tornar bastante perigoso.
O grandalhão deu-lhe uma forte palmada nas costas. — Então? Isto é bom, Sapo. Uma caçada ao dragão.
A NOIVA DESOBEDIENTE
Asha Greyjoy estava sentada no salão de Galbart Glover, bebendo do vinho de Galbart Glover, quando o meistre de Galbart Glover lhe trouxe a carta.
— Senhora. — A voz do meistre soou ansiosa, como soava sempre que falava com ela. — Uma ave vinda de Vila Acidentada. — Pôs-lhe o pergaminho na frente como se não pudesse esperar para se ver livre dele. Estava bem enrolado e selado com um botão de dura cera cor-de-rosa.
Vila Acidentada. Asha tentou lembrar-se de quem governava em Vila Acidentada. Um senhor nortenho qualquer, não um amigo meu. E aquele selo... os Bolton do Forte do Pavor partiam para a batalha sob estandartes cor-de-rosa salpicados com gotinhas de sangue. Fazia sentido que também usassem cera cor-de-rosa para selos.
Isto que tenho na mão é veneno, pensou. Devia queimá-lo. Mas em vez disso, partiu o selo. Um pedaço de couro flutuou até pousar em seu colo. Quando leu as palavras secas e castanhas, a sua má disposição tornou-se ainda pior. Asas escuras, palavras escuras. Os corvos nunca traziam notícias alegres. A última mensagem enviada para Bosque Profundo fora de Stannis Baratheon, exigindo obediência. Aquilo era pior.
— Os nortenhos tomaram Fosso Cailin.
— O Bastardo de Bolton? — perguntou Qarl, a seu lado.
— Ramsay Bolton, Senhor de Winterfell, é como assina. Mas também há outros nomes. — A Senhora Dustin, a Senhora Cerwyn, e quatro Ryswell tinham acrescentado as suas assinaturas por baixo da dele. Ao lado das assinaturas estava desenhado um gigante rudimentar, o sinal de um Umber qualquer.
As assinaturas tinham sido escritas com tinta de meistre, feita de fuligem e alcatrão de hulha, mas a mensagem que tinham por cima fora rabiscada a castanho, numa letra enorme e pontiaguda. Falava da queda de Fosso Cailin, do regresso triunfante do Protetor do Norte aos seus domínios, de um casamento a ser celebrado em breve. As primeiras palavras eram "Escrevo esta carta com o sangue de homens de ferro" as últimas" Envio a cada um de vocês um bocado de príncipe. Permaneçam nas minhas terras, e partilharão o seu destino."
Asha julgara o irmão mais novo morto. Antes morto do que isto. O bocado de pele caíra-lhe no colo. Levou-o à vela e viu o fumo enrolar-se para cima, até a pele ter sido totalmente consumida e a chama lhe começar a lamber os dedos.
O meistre de Galbart Glover demorava-se, expectante, a seu lado.
— Não haverá resposta — informou-o.
— Posso partilhar essas notícias com a Senhora Sybelle?
— Se lhe agradar. — Asha não saberia dizer se Sybelle Glover encontraria alguma alegria na queda de Fosso Cailin. A Senhora Sybelle praticamente vivia no seu bosque sagrado, rezando pelo regresso em segurança dos filhos e do marido. Outra prece que é provável que fique sem resposta. A árvore coração dela é tão surda e cega como o nosso Deus Afogado. Robett Glover e o irmão Galbart tinham cavalgado para sul com o Jovem Lobo. Se metade das histórias que tinham ouvido sobre o Casamento Vermelho fossem verdadeiras, não era provável que regressassem para norte. Ao menos os filhos dela estão vivos, e isso é graças a mim. Asha deixara-os em Dez Torres ao cuidado das tias. A filha mais nova da Senhora Sybelle ainda mamava, e julgara a menina muito delicada para ser exposta aos rigores de outra travessia tempestuosa. Asha enfiou a carta nas mãos do meistre. — Tome. Ela que encontre aqui algum consolo, se puder. Tem a minha licença para ir embora.
O meistre inclinou a cabeça e partiu. Depois de o homem ter ido embora, Tris Botley virou-se para Asha.
— Se Fosso Cailin caiu, Praça de Torrhen seguirá em breve. Depois será a nossa vez.
— Ainda vai demorar algum tempo. O Boca-Fendida irá fazê-los sangrar. — Praça de Torrhen não era uma ruína como Fosso Cailin, e Dagmar era ferro até ao osso. Morreria antes de se render.
Se o meu pai ainda fosse vivo, Fosso Cailin nunca teria caído. Balon Greyjoy soubera que o Fosso era a chave para dominar o Norte. Euron também sabia; simplesmente não lhe interessava. Tal como não lhe interessava o que acontecia a Bosque Profundo ou à Praça de Torrhen.
— Euron não tem qualquer interesse nas conquistas de Balon. O meu tio partiu à caça de dragões. — O Olho de Corvo chamara todas as forças das Ilhas de Ferro a Velha Wyk e zarpara para as profundezas do mar do poente, com o irmão Victarion seguindo-o como um rafeiro chicoteado. Não restava em Pyke ninguém a quem apelar, exceto o senhor seu marido. — Estamos sozinhos.