— Mesmo se encontrasse o seu tio Cabelo-Molhado, ambos falhariam. Ambos fizeram parte da assembleia de homens livres, portanto, não podem dizer que foi convocada ilegalmente, como Torgon fez. Estão vinculados à sua decisão por todas as leis dos deuses e dos homens. Você...
Asha franziu o semblante.
— Espera. Torgon? Que Torgon?
— Torgon, o Atrasado.
— Ele foi um rei durante a Era dos Heróis. — Lembrava-se disso a respeito do homem, mas pouco mais. — O que tem ele?
— Torgon Greyiron era o filho mais velho do rei. Mas o rei era velho e Torgon irrequieto, então calhou que quando o pai morreu ele estava pirateando ao longo do Vago, a partir da sua base em Escudogris. Os irmãos não lhe enviaram nenhuma mensagem; em vez disso, convocaram à pressa uma assembleia de homens livres, pensando que um deles seria escolhido para usar a coroa de madeira trazida pelo mar. Mas os capitães e os reis escolheram Urragon Goodbrother para governar. A primeira coisa que o novo rei fez foi ordenar que todos os filhos do velho rei fossem executados, e foi o que aconteceu. Depois, os homens passaram a chamar-lhe Mau-Irmão, se bem que na verdade eles não fossem da sua família. Governou durante quase dois anos.
Asha já se lembrava.
— Torgon voltou para casa...
— ... E disse que a assembleia dos homens livres era ilegal, visto que ele não estivera lá para fazer a sua pretensão. O Mau-Irmão demonstrara ser tão mau como cruel e restavam-lhe poucos amigos nas ilhas. Os sacerdotes o renegaram, os senhores revoltaram-se contra ele, e os seus próprios capitães cortaram-no em pedaços. Torgon, o Atrasado, tornou-se rei e governou durante quarenta anos.
Asha agarrou em Tris pelas orelhas e deu-lhe um beijo em cheio nos lábios. Quando o largou, ele estava corado e sem fôlego.
— O que foi isso? — disse.
— Chama-se beijo. Afoga-me por ser parva, Tris, eu devia ter-me lembrado... — Interrompeu-se de súbito. Quando Tris tentou falar, ela o fez calar, à escuta. — Aquilo foi um corno de guerra. Hagen. — O seu primeiro pensamento foi sobre o marido. Poderia Erik Ferreiro ter percorrido toda esta distância para reclamar a sua esposa desobediente? — o Deus Afogado afinal me ama. Aqui estava eu me perguntando o que fazer, e ele enviou-me inimigos para combater. — Asha pôs-se em pé e voltou a enfiar a faca na bainha. — A batalha veio até nós.
Já trotava quando chegou ao cercado interno do castelo, com Tris mordendo-lhe os calcanhares, mas mesmo assim chegou tarde demais. A luta terminara. Asha descobriu dois nortenhos sangrando junto do portão oriental, não muito longe da poterna, com Lorren Longaxe, o Harl Seis-Dedos e o Linguatriste em pé por cima deles.
— Cromm e Hagen viram-os subindo a muralha — explicou o Linguatriste.
— Só estes dois? — perguntou Asha.
— Cinco. Matamos dois antes de conseguirem saltar, e Harl matou outro no passadiço. Estes dois conseguiram chegar ao pátio.
Um homem estava morto, com o sangue e os miolos cobrindo o machado de Lorren, mas o segundo ainda respirava irregularmente, embora a lança do Linguatriste o tivesse prendido ao chão no meio de uma poça de sangue que se expandia. Ambos estavam vestidos de couro fervido e mantos de retalhos castanhos, verdes e pretos, com ramos, folhas e arbustos entretecidos por cima das cabeças e dos ombros.
— Quem é você? — perguntou Asha ao ferido.
— Um Flint. Quem é você?
— Asha da Casa Greyjoy. Isto é o meu castelo.
— Bosque Profundo é a sede de Galbart Glover. Nã é casa de lulas.
— Há mais de vocês? — perguntou-lhe Asha. Quando o homem não respondeu, pegou na lança do Linguatriste e torceu-a, e o nortenho gritou de dor enquanto mais sangue jorrava do seu ferimento. — Que queria fazer aqui?
— A senhora — disse ele, estremecendo. — Deuses, para. Viemos buscar a senhora. Salvá-la. Éramos só os cinco.
Asha fitou-o nos olhos. Quando viu aí a falsidade, encostou-se à lança, torcendo-a.
— Quantos mais? — disse. — Diga-me, senão faço-te durar a morte até à alvorada.
— Muitos — soluçou por fim o homem, entre gritos. — Milhares. Três mil, quatro... aaaaaiii... por favor...
Arrancou a lança do corpo do homem e espetou-lha com as duas mãos na garganta mentirosa. O meistre de Galbart Glover afirmara que os clãs da montanha eram muito briguentos para algum dia se juntarem sem um Stark a liderá-los. Podia não ter mentido. Podia simplesmente ter-se enganado. Ficara conhecendo o que isso sabia na assembleia de homens livres do tio.
— Estes cinco foram enviados para abrir os nossos portões antes do ataque principal — disse. — Lorren, Harl, vão buscar a Senhora Glover e o seu meistre.
— Inteiros ou ensanguentados? — perguntou Lorren Longaxe.
— Inteiros e incólumes. Linguatriste, sobe àquela três vezes maldita torre e diz a Cromm e ao Hagen para manterem olhos atentos virados lá para fora. Se virem nem que seja uma lebre, eu quero saber.
O cercado de Bosque Profundo depressa se encheu de gente assustada. Os seus homens estavam lutando para se enfiarem em armaduras, ou trepar aos passadiços. A gente de Galbart Glover olhava-os com rostos medrosos, dirigindo murmúrios uns aos outros. O intendente de Glover teve de ser trazido da cave ao colo por ter perdido uma perna quando Asha tomara o castelo. O meistre protestou ruidosamente até que Lorren lhe deu um forte sopapo na cara com um punho revestido de cota de malha. A Senhora Glover saiu do bosque sagrado apoiada nos braços da sua aia.
— Avisei-lhe de que este dia chegaria, senhora — disse, quando viu os cadaveres no chão.
O meistre abriu caminho em frente, com sangue a pingando do nariz partido.
— Senhora Asha, suplico-lhe, arreie as bandeiras e deixe que eu negoceie pela sua vida. Usou-nos com justiça e com honra. Direi-lhes isso mesmo.
— Os trocaremos pelas crianças. — Os olhos de Sybelle Glover estavam vermelhos, de lágrimas e de noites sem dormir. — Gawen tem agora quatro anos. Perdi o dia do seu nome. E a minha querida menina... devolva os meus filhos, e não é preciso que nenhum mal lhe aconteça. Nem aos seus homens.
Asha sabia que a última parte era mentira. Ela podia ser trocada, talvez, enviada de volta para as Ilhas de Ferro, para os braços cheios de amor do seu marido. Os primos também seriam resgatados, bem como Tris Botley e mais alguns membros do seu grupo, aqueles cujas famílias tivessem dinheiro suficiente para comprá-los de volta. Para os outros seria o machado, o laço ou a Muralha. Ainda assim, eles têm direito a escolher.
Asha subiu para um barril para que todos pudessem vê-la.
— Os lobos vão cair sobre nós com os dentes à mostra. Estarão junto dos nossos portões antes de o Sol se erguer. Jogamos fora as lanças e machados e suplicamos-lhes que nos poupem?
— Não. — Qarl, o Donzel, puxou pela espada.
— Não — ecoou Lorren Longaxe.
— Não — trovejou Rolfe, o Anão, um autêntico urso, que era uma cabeça mais alto do que qualquer outra pessoa na sua tripulação. — Nunca. — E o corno de Hagen voltou a soar lá de cima, ressoando pelo cercado fora.
AAuuuuuuuuuuumuUy soou o chifre de guerra, longa e gravemente, um som capaz de coagular sangue. Asha começara a odiar o som dos chifres. Em Velha Wyk, o chifre infernal do tio fizera soar um dobre afinados pelos seus sonhos, e agora Hagen estava soprando aquela que podia perfeitamente vir a ser a sua última hora na terra. Se tenho de morrer, morrerei de machado na mão e com uma praga nos lábios.