Davos empalideceu.
— Pela bondade dos deuses. Como pode algum homem...
— A maldade está-lhe no sangue — disse Robett Glover. — É um bastardo nascido de uma violação. Um Snow, diga o rei rapaz o que disser.
— Nome de neve. Terá alguma vez havido neve tão negra? — perguntou o Lorde Wyman. — Ramsay capturou as terras do Lorde Hornwood casando-se à força com a viúva dele, e depois trancou-a numa torre e esqueceu-a. Diz-se que ela comeu os próprios dedos no seu desespero... e a noção de justiça régia dos Lannister é recompensar o seu assassino com a filha de Ned Stark.
— Os Bolton sempre foram tão cruéis como astuciosos, mas este parece uma besta em pele humana — disse Glover.
O Senhor de Porto Branco inclinou-se para frente.
— Os Frey não são melhores. Falam de wargs e troca-peles e asseguram que foi Robb Stark quem matou o meu Wendel. A arrogância! Não esperam que o Norte acredite mesmo nas suas mentiras, mas acham que temos de fingir acreditar, caso contrário morreremos. Roose Bolton mente sobre o papel que desempenhou no Casamento Vermelho, e o seu bastardo mente sobre a queda de Winterfell. E, no entanto, enquanto tiveram Wylis em sua posse não tive alternativa a comer todo este excremento e a elogiar o sabor.
— E agora, senhor? — perguntou Davos.
Teve a esperança de ouvir o Lorde Wyman dizer: E agora declararei o meu apoio ao Rei Stannis, mas em vez disso o gordo fez um estranho sorriso bruxuleante e disse:
— E agora tenho de ir a um casamento. Sou gordo demais para montar a cavalo, como qualquer homem com olhos pode ver claramente. Em rapaz, adorava cavalgar, e em jovem dominava uma montaria suficientemente bem para conquistar alguns elogios nas liças, mas esses dias chegaram ao fim. O meu corpo transformou-se numa prisão mais terrível do que o Covil do Lobo. Mesmo assim, tenho de ir a Winterfell. Roose Bolton quer-me de joelhos, e por baixo da cortesia de veludo mostra-me a malha de ferro. Irei de barcaça e de liteira, acompanhado por uma centena de cavaleiros e pelos meus bons amigos das Gêmeas. Os Frey chegaram aqui por mar. Não têm cavalos consigo, pelo que presentearei cada um deles com um palafrém como presente de hospedagem. Os anfitriões ainda dão presentes de hospedagem no Sul?
— Alguns dão senhor. No dia em que o seu hóspede parte.
— Então talvez compreenda. — Wyman Manderly pôs-se pesadamente em pé. — Tenho andado há mais de um ano construindo navios de guerra. Você viu alguns, mas há muitos mais escondidos a montante da Água Branca. Mesmo com as perdas que sofri, ainda comando mais cavalaria pesada do que qualquer outro senhor a norte do Gargalo. As minhas muralhas são fortes e os meus cofres estão cheios de prata. Castelovelho e Atalaia da Viúva farão o que eu fizer. Os meus vassalos incluem uma dúzia de pequenos senhores e uma centena de cavaleiros com terras. Posso entregar ao Rei Stannis a lealdade de todas as terras a leste da Faca Branca, de Atalaia da Viúva e Aríete ao Cabeço de Ovelha e às nascentes do Ramo Quebrado. Prometo fazer tudo isto se você aceitar o meu preço.
— Posso levar as suas condições ao rei, mas...
O Lorde Wyman interrompeu-o.
— Se você aceitar o meu preço, disse eu. Não Stannis. Não é de um rei que preciso, mas de um contrabandista.
Robett Glover prosseguiu o relato.
— Podemos nunca chegar saber tudo o que aconteceu em Winterfell, quando Sor Rodrik Cassel tentou recuperar o castelo das mãos dos homens de ferro de Theon Greyjoy. O Bastardo de Bolton afirma que Greyjoy assassinou Sor Rodrik durante uma negociação. Wex diz que não. Até que ele aprenda mais letras nunca saberemos metade da verdade... mas ele chegou junto de nós conhecendo o sim e o não, e com isso pode chegar-se muito longe se se encontrar as perguntas certas.
— Foi o Bastardo quem assassinou Sor Rodrik e os homens de Winterfell — disse o Lorde Wyman. — Também matou os homens de ferro de Greyjoy. Wex viu homens ser abatidos quando tentavam render-se. Quando perguntamos como escapou, pegou num bocado de giz e desenhou uma árvore com uma cara.
Davos refletiu sobre aquilo.
— Os deuses antigos salvaram-no?
— De certo modo. Subiu à árvore coração, e escondeu-se entre as folhas. Os homens de Bolton fizeram duas buscas ao bosque sagrado e mataram os homens que lá encontraram, mas nenhum pensou em subir às árvores. Foi isso que aconteceu, Wex?
O rapaz atirou ao ar o punhal de Glover, apanhou-o, anuiu.
Glover disse:
— Ele ficou em cima da árvore durante muito tempo. Dormiu entre os ramos, sem se atrever a descer. Por fim, ouviu vozes por baixo de si.
— As vozes dos mortos — disse Wyman Manderly
Wex ergueu cinco dedos, baseu em cada um deles com o punhal, depois dobrou quatro e voltou a bater no último.
— Seis — disse Davos. — Eram seis.
— Dois dos quais, os filhos assassinados de Ned Stark.
— Como pôde um mudo dizer-lhe isso?
— Com giz. Desenhou dois rapazes... e dois lobos.
— O rapaz é nascido no ferro, portanto achou melhor não se mostrar — disse Glover. — Escutou. Os seis não se demoraram muito tempo nas ruínas de Winterfell. Quatro foram para um lado, dois para outro. Wex esgueirou-se atrás dos dois, uma mulher e um rapaz. Deve ter ficado contra o vento, porque o lobo não sentiu o seu cheiro.
— Sabe para onde foram — disse o Lorde Wyman.
Davos compreendeu.
— Quer o rapaz.
— Roose Bolton tem a filha do Lorde Eddard. Para contrariá-lo, Porto Branco tem de ter o filho de Ned... e o lobo gigante. O lobo provará que o rapaz é quem nós dizemos que é, para o caso do Forte do Pavor tentar negá-lo. Esse é o meu preço, Lorde Davos. Contrabandeie de volta o meu suserano, e eu aceitarei Stannis Baratheon como rei.
Um velho instinto fez Davos Seaworth levar a mão à garganta. Os ossos dos seus dedos tinham sido a sua sorte, e de algum modo sentia que teria necessidade de sorte para fazer aquilo que Wyman Manderly estava a pedir-lhe. Mas os ossos tinham desaparecido, então disse:
— Tem ao seu serviço homens melhores do que eu. Cavaleiros, senhores e meistres. Para que precisa de um contrabandista? Tem navios.
— Tenho navios — concordou Lorde Wyman — mas as minhas tripulações são compostas por homens do rio, ou por pescadores que nunca navegaram para lá da Dentada. Para isto tenho de ter um homem que tenha navegado em águas mais tenebrosas e saiba como passar por perigos sem ser visto e sem ser molestado.
— Onde está o rapaz? — sem que soubesse como, Davos sabia que não gostaria da resposta. — Para onde quer que eu vá, senhor?
Robett Glover disse:
— Wex. Mostra-lhe.
— O mudo atirou o punhal ao ar, apanhou-o, depois atirou-o a rodopiar contra o mapa de pele de ovelha que adornava a parede do Lorde Wyman. O punhal espetou-se, tremendo. Depois, o rapaz sorriu.
Durante meio segundo, Davos pensou em pedir a Wyman Manderly para mandá-lo de volta para o Covil do Lobo, para Sor Bartimus com as suas histórias e para Garth com as suas letais senhoras. No Covil até os prisioneiros comiam papas de aveia de manhã. Mas havia outros lugares neste mundo onde os homens eram conhecidos por quebrar o jejum com carne humana.