Segundo o velho ditado, os reis e os cadáveres atraem sempre servidores. Assim era com Manderly. Em pé, à esquerda do cadeirão, estava um meistre quase tão gordo como o senhor que servia, um homem de faces rosadas com lábios grossos e uma cabeça de caracóis dourados. Sor Marlon reclamava o lugar de honra à direita de sua senhoria. Num banco almofadado, a seus pés, empoleirava-se uma rechonchuda senhora rosada. Atrás do Lorde Wyman estavam duas mulheres maig novas, irmãs, ajuizando pelo aspeto. A mais velha tinha o cabelo castanho preso numa longa trança.
A mais nova, com não mais de quinze anos, tinha uma trança ainda mais longa pintada num berrante tom de verde.
Ninguém decidiu honrar Davos com um nome. O meistre foi o primeiro a falar.
— Está perante Wyman Manderly, Senhor de Porto Branco e Protetor da Faca Branca, Escudo da Fé, Defensor dos Despojados, Senhor Marechal do Vago, um cavaleiro da Ordem da Mão Verde — disse. — Na Corte do Tritão é costume que os vassalos e peticionários ajoelhem.
O cavaleiro das cebolas teria dobrado o joelho, mas a Mão de um Rei não podia; fazê-lo sugeriria que o rei que servia era inferior àquele lorde gordo.
— Não vim como peticionário — respondeu Davos. — Também tenho uma cadeia de títulos. Senhor da Mata de Chuva, Almirante do Mar Estreito, Mão do Rei.
A mulher rechonchuda do banco fez rolar os olhos.
— Um almirante sem navios, uma mão sem dedos, ao serviço de um rei sem trono. Isto que nos apresenta é um cavaleiro ou a resposta a uma adivinha infantil?
— É um mensageiro, nora — disse o Lorde Wyman — uma cebola de mau agouro. Stannis não gostou da resposta que os corvos lhe levaram, portanto enviou este... este contrabandista. — Espreitou Davos com olhos meio enterrados em rolos de gordura. — Já havia visitado antes a nossa cidade, julgo eu, nos tirando dinheiro dos bolsos e comida da mesa. Pergunto a mim mesmo quanto me terá roubado.
Não o suficiente para alguma vez ter perdido uma refeição.
— Paguei pelo meu contrabando em Ponta Tempestade, senhor. — Davos descalçou a luva e ergueu a mão esquerda, com os seus quatro dedos encurtados.
— Quatro pontas de dedos por uma vida inteira de roubo? — disse a mulher no banco. O seu cabelo era louro, a cara redonda, cor-de-rosa e carnuda. — Pagou barato, cavaleiro da cebola.
Davos não o negou.
— Se agradar ao senhor, gostaria de pedir uma audiência em privado.
Não agradou ao senhor.
— Não tenho segredos para com a minha família, nem para com os meus leais senhores e cavaleiros, todos bons amigos.
— Senhor disse Davos — não gostaria que as minhas palavras fossem ouvidas pelos inimigos de Sua Graça... ou pelos de sua senhoria.
— Stannis pode ter inimigos neste salão. Eu não tenho.
— Nem sequer os homens que mataram o seu filho? — Davos apontou. — Aqueles Frey estavam entre os seus anfitriões no Casamento Vermelho.
Um dos Frey deu um passo em frente, um cavaleiro alto e de membros esguios, barbeado, à exceção de um bigode cinzento tão fino como um estilete de Myr.
— O Casamento Vermelho foi obra do Jovem Lobo. Ele se transformou em animal perante os nossos olhos e rasgou a garganta do meu primo Guizo, um inofensivo simplório. Teria morto também o senhor meu pai se Sor Wendel não se tivesse posto no caminho.
Lorde Wyman reprimiu lágrimas, pestanejando.
— Wendel sempre foi um rapaz corajoso. Não me surpreende saber que morreu como herói.
A enormidade da mentira fez Davos arquejar.
— Afirma que Robb Stark matou Wendel Manderly? — perguntou ao Frey.
— E muitos outros. O meu próprio filho Tytos conta-se entre eles, bem como o marido da minha filha. Quando o Stark se transformou num lobo, os seus nortenhos fizeram o mesmo. A marca da besta estava em todos eles. É bem sabido que os wargs geram outros wargs com uma dentada. Foi com grande dificuldade que eu e os meus irmãos os abatemos antes de nos matarem a todos.
O homem estava com um sorrisinho na cara enquanto contava a história. Davos quis arrancar-lhe a pele dos lábios com uma faca.
— Sor, posso saber o seu nome?
— Sor Jared, da Casa Frey.
— Jared da Casa Frey, te chamo de mentiroso.
Sor Jared pareceu divertido.
— Há homens que choram quando cortam cebolas, mas eu nunca tive tal fraqueza. — Aço sussurrou contra couro quando puxou pela espada. — Se for de fato um cavaleiro, sor, defenderá essa calúnia com o seu corpo.
Os olhos do Lorde Wyman abriram-se, trémulos.
— Não admito derramamento de sangue na Corte do Tritão. Guarde o seu aço, Sor Jared, caso contrário terei que te pedir para que saia da minha presença.
Sor Jared embainhou a espada.
— Sob o teto de sua senhoria, a palavra de sua senhoria é lei... mas eu vou querer um ajuste de contas com este cavaleiro da cebola antes de ele abandonar esta cidade.
— Sangue! — uivou a mulher no banco. — É o que esta maligno da cebola quer de nós, senhor. Vê como causa problemas? Mande-o embora, te suplico. Ele quer o sangue do seu povo, o sangue dos seus corajosos filhos. Mande-o embora. Se a rainha ouvir dizer que concedeu uma audiência a este traidor, poderá questionar a nossa lealdade. Ela talvez... ela pode... ela...
— Não chegará a tanto, nora — disse o Lorde Wyman. — O Trono de Ferro não terá qualquer motivo para duvidar de nós.
Davos não gostou de como aquilo soava, mas não percorreu todo aquele caminho para controlar a língua.
— O rapaz no Trono de Ferro é um usurpador — disse — e eu não sou traidor nenhum, mas sim a Mão de Stannis Baratheon, Primeiro do Seu Nome, o legítimo Rei de Westeros.
O meistre gordo pigarreou.
— Stannis Baratheon era irmão do nosso falecido Rei Robert, que o Pai o julgue com justiça. Tommen é fruto do corpo de Robert. As leis de sucessão são claras nesses casos. Um filho tem precedência sobre um irmão.
— O Meistre Theomore fala a verdade — disse o Lorde Wyman. — É sábio em tais matérias e sempre me deu bons conselhos.
— Um filho legítimo tem precedência sobre um irmão — concordou Davos — mas Tommen-dito-Baratheon é de nascimento bastardo, tal como o irmão Joffrey era antes dele. Foram gerados pelo Regicida, em desafio a todas as leis dos deuses e dos homens.
Outro dos Frey interveio.
— Ele profere traições com os próprios lábios, senhor. Stannis cortou-lhe os dedos de ladrão. Devia cortar a sua língua de mentiroso.
— Corte antes a cabeça — sugeriu Sor Jared. — Ou deixe que me defronte no campo de honra.
— Que saberia um Frey de honra? — atirou Davos em resposta.
Quatro dos Frey avançaram até que Lorde Wyman os parou com