Davos sentiu uma pontada de desespero. Sua Graça devia ter mandado outro homem, um senhor; um cavaleiro ou um meistre, alguém que conseguisse falar por ele sem tropeçar na língua.
— Morte — ouviu-se dizer — haverá morte, sim. Vossa senhoria perdeu um filho no Casamento Vermelho. Eu perdi quatro na Água Negra. E porquê? Porque os Lannister roubaram o trono. Vá a Porto Real e olhe para Tommen com os seus próprios olhos, se duvida do que eu digo. Um cego conseguirá vê-lo. O que os oferece Stannis? Vingança. Vingança pelos meus filhos e pelos seus, pelos seus maridos e os seus pais e os seus irmãos. Vingança pelo seu senhor assassinado, pelo seu rei assassinado, pelos seus príncipes massacrados. Vingança!
— Sim — tagarelou uma voz de menina, sumida e aguda.
Pertencia à criança meio crescida com as sobrancelhas louras e a longa trança verde.
— Eles mataram o Lorde Eddard e a Senhora Catelyn e o Rei Robb — disse. — Ele era o nosso reil Era corajoso e bom e os Frey o assassinaram. Se Lorde Stannis quiser vingá-lo, nós devíamos nos unir ao Lorde Stannis.
Manderly puxou-a para mais perto.
— Wylla, de todas as vezes que abre a boca me faz desejar te mandar para as irmãs silenciosas.
— Eu só disse...
— Nós ouvimos o que você disse — disse a outra menina, sua irmã. — Uma tolice de criança. Não fale mal dos nossos amigos Frey. Um deles será em breve o senhor seu esposo.
— Não — declarou a menina, abanando a cabeça. — Não me caso. Nunca casarei. Eles mataram o rei.
Lorde Wyman corou.
— Vai casar. Quando chegar o dia marcado, irá proferir os seus votos nupciais, caso contrário se juntará às irmãs silenciosas e nunca voltará a falar.
A pobre menina pareceu magoada.
— Avô, por favor...
— Cale-se, pequena — disse a Senhora Leona. — Ouviu o senhor seu avô. Cale-se! Não sabe nada.
— Sei da promessa — insistiu a menina. — Meistre Theomore, me disse! Mil anos antes da Conquista, foi feita uma promessa e foram prestados juramentos no Covil do Lobo perante os deuses antigos e os novos. Quando gravemente assediados e sem amigos, corridos das nossas casas e com as vidas em perigo, os lobos nos acolheram, nos nutriram e nos protegeram dos nossos inimigos. A cidade foi construída na terra que eles nos deram. Em troca, juramos que seríamos sempre seus homens. Homens dos Starkl
O meistre afagou a corrente que tinha em volta do pescoço.
— Foram feitos juramentos solenes aos Stark de Winterfell, sim. Mas Winterfell caiu e a Casa Stark foi extinta.
— Isso é porque eles os mataram a todosl
Outro Frey interveio.
— Lorde Wyman, me dá licença?
Wyman Manderly fez-lhe um aceno.
— Rhaegar. Ficamos sempre contentes por ouvir os seus nobres conselhos.
Rhaegar Frey aceitou o elogio com uma licença. Tinha trinta anos, ou perto disso, uns ombros redondos e uma barriga que parecia uma panela, mas estava ricamente vestido com um gibão de suave lã cinzenta de ovelha, debruada de pano de prata. O seu manto era também de pano de prata, forrado de veiro e preso ao colarinho com um broche com a forma das torres gêmeas.
— Senhora Wylla — disse à menina com a trança verde — a lealdade é uma virtude. Espero que seja igualmente leal ao Pequeno Walder quando estiverem unidos pelo matrimônio. Quanto aos Stark, essa Casa está extinta apenas na linhagem masculina. Os filhos de Lorde Eddard estão mortos, mas as filhas sobrevivem, e a menina mais nova vem para norte a fim de se casar com o bravo Ramsay Bolton.
— Ramsay Snow — atirou Wylla Manderly em resposta.
— Seja como quiser. Qualquer que seja o nome, ele em breve estará casado com Arya Stark. Se quer permanecer fiel à sua promessa, entregue a ele a sua lealdade, pois será ele o seu Senhor de Winterfell.
— Ele não será nunca meu senhor! Obrigou a Senhora Hornvvood a casar com ele, e depois trancou-a numa masmorra e obrigou-a a comer os próprios dedos.
Um murmúrio de assentimento percorreu a Corte do Tritão.
— A donzela fala verdade — declarou um homem entroncado vestido de branco e púrpura, cujo manto estava preso com um par de chaves cruzadas de bronze. — Roose Bolton é frio e astucioso, sim, mas um homem consegue lidar com Roose. Todos conhecemos pior. Mas este seu filho bastardo... dizem que é louco e cruel, um monstro.
— Dizem? — Rhaegar Frey ostentava uma barba sedosa e um sorriso sardônico. — Os inimigos dele dizem, sim... mas quem era o monstro era o Jovem Lobo. Mais animal do que rapaz, empolado de orgulho e sede de sangue. E era indigno de confiança, como o senhor meu pai aprendeu para sua mágoa. — Abriu as mãos. — Não censuro Porto Branco por apoiá-lo. O meu avô comeseu o mesmo grave erro. Em todas as batalhas do Jovem Lobo, Porto Branco e as Gêmeas combateram lado a lado sob os seus estandartes. Robb Stark nos traiu a todos. Abandonou o norte à cruel mercê dos homens de ferro, para conquistar para si um reino mais agradável ao longo do Tridente. Depois abandonou os senhores do rio que tinham arriscado tanto por ele, quebrando o pacto de casamento com o meu avô para se casar com a primeira mulher do ocidente que lhe chamou a atenção. O Jovem Lobo? Era um cão vil, e assim morreu.
A Corte do Tritão tinha se silenciado. Davos conseguia sentir o gelo no ar. Lorde Wyman estava olhando para Rhaegar como se este fosse uma barata precisando de um pisão duro... mas depois, abruptamente, fez um solene aceno que lhe pôs os queixos a oscilar.
— Um cão, sim. Só nos trouxe desgosto e morte. Um cão vil, de fato. Prossiga.
Rhaegar Frey prosseguiu.
— Desgosto e morte, sim... e este cavaleiro da cebola te traz mais com a sua conversa de vingança. Abra os olhos, como o senhor meu avô fez. A Guerra dos Cinco Reis está praticamente acabada. Tommen é o nosso rei, o nosso único rei. Temos que o ajudar a ligar os ferimentos desta triste guerra. Como filho legítimo de Robert, o herdeiro do veado e do leão, o Trono de Ferro é legitimamente seu.
— Sábias e verdadeiras palavras — disse o Lorde Wyman Manderly.
— Não foram. — Wylla Manderly baseu com o pé no chão.
— Cale-se, criança maldita — repreendeu a Senhora Leona. — As menininhas deviam ser um ornamento para o olho, não uma dor para o ouvido. — Pegou na menina pela trança, e levou-a aos guinchos do salão. Ali vai a minha única amiga neste salão, pensou Davos.
— Wylla sempre foi uma criança obstinada — disse a irmã, em jeito de pedido de desculpa. — Temo que dê uma esposa obstinada.
Rhaegar encolheu os ombros.
— Não duvido que o casamento a suavizará. Uma mão firme e uma palavra calma.
— Caso contrário, há as irmãs silenciosas. — O Lorde Wyman mexeu-se no cadeirão. — E quanto a você, cavaleiro das cebolas, já ouvi suficientes palavras traiçoeiras por um dia. Quer que eu ponha em risco a minha cidade por um falso rei e por um falso deus. Quer que sacrifique o meu único filho sobrevivente para que Stannis Baratheon possa plantar o seu enrugado traseiro num trono a que não tem qualquer direito. Não o farei. Nem por você, nem pelo seu senhor, nem por homem algum. — O Senhor de Porto Branco pôs-se em pé. O esforço trouxe um rubor vermelho ao seu pescoço. — Continuou a ser um contrabandista, sor, e veio roubar o meu ouro e o meu sangue. Quer cortar a cabeça do meu filho. Acho que em vez disso vou cortar a sua. Guardas! Prendam este homem!