Наливочка сделала свое дело: разбередила душу. Я едва не разрыдалась. Но, укрывшись в туалете, благо он располагался не на улице, как обычно в деревне, а в доме, я с трудом успокоилась. Стиснув зубы и вонзая ноготки в кожу ладони, я поклялась, что ни слезинки не пролью. Это Соколов должен кусать локти и выть белугой, что потерял меня.
Покинув санузел, я пробралась в прихожую. Освещение было скудное. Свет не зажигали, отдав предпочтение многочисленным гирляндам, развешанным по стенам и создающим праздничную и таинственную атмосферу. Среди вороха верхней одежды я отрыла чью-то куртку, накинула на плечи и собралась было выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, когда со стороны веранды до меня донеслись приглушенные голоса.
— Я еще раз говорю тебе: подумай, — язык брата заплетался, но разобрать слова все же удалось: — Тут опытная нужна. Я отобрал. Выбирай! Только кажется, что год – это мало. Не каждая справится. Через месяц взвоет и убежит.
— Я уже выбрал, — раздался четкий голос Влада, а я удивилась.
Мне показалось, что те стоны сладострастия выдавала одна из девиц исключительно по вине очкарика. Уж больно она пялилась на него весь вечер. Салатики подкладывала. А после и себя, как я предположила. Но нет! Я ошиблась. Влад сейчас говорил о чем-то с моим двоюродным братом. Смысл разговора не достиг моего сознания.
Отворив дверь, я вывалилась на улицу, с упоением вдыхая морозный воздух. А тишина какая стояла! Только лишь собаки изредка потявкивали во дворах. Или мне так показалось после громкой музыки в доме.
Я сошла с крыльца, кутаясь в курточку. Вишневая наливочка разогнала кровообращение, но мороз ощущался. Маленькое черное платье не согревало, а ноги в туфельках уже начали отбивать чечетку. Но в дом возвращаться не хотелось. Так и стояла посреди двора, задрав голову. Вглядывалась в ясное звездное небо и думала о том, что новый год-то по идее уже начался, а у меня по-прежнему нет определенности.
С вечера с братом поговорить не удалось. Завтра у него с похмелья будет болеть голова. Оставалось надеяться, что к следующему вечеру Сережа будет в состоянии адекватно думать и поможет разрешить проблему с трудоустройством. Только на него и надеялась. Все же, как мясник, он имел большие связи. Я была согласна на любую работу: в магазин, в ресторан. Куда угодно, лишь бы платили.
Плотнее запахнула куртку, прижавшись щекой к пушистому вороту. Втянула едва уловимый древесный аромат парфюма с тонкой ноткой перца. И так уютно стало! Прикрыла веки. Да так и стояла, пока не услышала за спиной, как отворилась дверь. Звуки музыки на мгновение вырвались наружу, и тут же все стихло. Только крыльцо под ногами скрипнуло, да снег под подошвой подошедшего.
Я не открывала глаза. А сердце вдруг пропустило удар. Я поймала себя на мысли: пусть это будет Влад. Но сознание тут же перекроило по-своему: вот сейчас чиркнет зажигалка и некто затянется сигаретой. И это будет не Влад. Он не курил, как оказалось. Большинство из приглашенных гостей имели эту дурную привычку. А девчонки курили все, кроме меня.
Я ждала: секунда, две, три. Глаза по-прежнему закрыты. Но ни зажигалка, ни спички не нарушили тишину ночи. Лишь сильные мужские руки обняли меня сзади, прижимая к себе, а щетинистая щека прижалась к моей. Я уловила тот самый аромат парфюма, что исходил от ворота куртки.
— Не боишься заболеть? Ножки в чулочках, в легких туфельках на морозе в минус тридцать.
— Откуда знаешь, что чулочки, а не колготки? — усмехнулась я, а сердце исполнило кульбит: ожидание победило.
— Когда ты сидела в кресле и закинула ногу на ногу, подол платья приподнялся. Я усмотрел чудное кружево, какое бывает на чулках, — признался Влад, а у меня дыхание замерло: я-то думала, что он премило принимал ухаживание той самой девицы, а Влад все время не сводил глаз с меня.
Моему разбитому сердцу это так польстило! Но стоило ли терять голову из-за первого встречного, которым Влад, собственно, являлся. Я встретила его, когда сломя голову бежала от предавшего меня мужа. И снова он, едва я вышла во двор в новогоднюю ночь. Невольно вспомнились гадания: имя первого встречного и т. д. А память еще дополнила: салон ювелирных изделий "Обручалка", возле которого я ждала такси, чтобы уехать от Соколова. Неужто, знаки?