— Что? — послушно поинтересовалась я. Слоню, кстати, отпустила в инвентарь — уж больно он сердито ворочался. Кажется, коту больше нравилось отсиживаться «в домике».
— Х… конь в пальто! — вызверился Илья, который опять забыл то ли про собственное холопство, то ли про мое барство. — Придется соблюсти законы! Где мы возьмем деньги на поступление⁈ На учебные принадлежности? Я уже молчу про аренду полигона! На котором вас с вашим магическим котиком раскатают в первой же дуэли!
— Дуэли? — Самое умное в моей ситуации — повторять последнее слово эмоционального спича с вопросительной интонацией. Это бодрит оратора и побуждает его к дальнейшим объяснениям.
— Дуэли, мать вашу! Вы больше не можете пользоваться защитой спящей крови, не дошло еще⁈ Теперь любой род, у которого есть претензии к вашему, может настоять на дуэли! А у вас… кот!
«Хм. И тесак. И плетка».
— Давай решать проблемы по мере поступления, — высказалась я, поразмыслив секунду. — И не надо так шипеть, весь воздух выйдет. Сейчас у нас на повестке дня кто? Наглые морды в гостиной. И деньги, которые они нам должны.
— Какие деньги⁈ Слезы! Твари уже пять лет толком не платят!
— Вот и порешаем этот вопросик.
— Каким образом? — Илья чуть успокоился, больше от безнадежности, как мне кажется. — Дрянь в родовых землях надо держать в рамках обозначенного поголовья. На нормальную дружину у нас нет средств. Имперские чистильщики берут еще дороже. Вольные воруют безбожно, но хоть не позволяют дряни переть через границу в чистые земли. Поэтому у короны и других родов нет повода лишить вас надела. Прогоните этих — и что мы будем делать?
— А другие что делают?
— Сами охотятся! Но там и силы немаленькие, дружина, разделочные цеха, торговые лавки и даже холопы поголовно со способностями. А у вас только я. Целитель, если вы запамятовали. И разваливающееся на глазах поместье с больным дедом.
«Охота? На монстров? Точно, мы ж в „бояръ-аниме“. Это довольно интересно. Могу выдать парочку приятных глазу заданий! Поднимем уровень, соберем ингредиенты, расширим инвентарь, потрапезничаем душами».
Два щупальца на периферии зрения хозяйственно потерлись друг о друга, как жадные лапки кладовщика. М-да.
— Вот совсем-совсем сами не сможем поохотиться? Это ведь наверняка более выгодно, чем терпеть воровство наглых морд?
— О Лада… за что⁈
— За деньги же. Сам сказал, что нам нужны средства для поступления в академию. А где еще их взять?
Илья закрыл лицо руками и с силой потер. Безнадежно посмотрел на меня. И выдал:
— Что ж… в конце концов, я и не рассчитывал жить долго. — Парень нервно дернул платок на шее, окончательно тот развязывая. — Рано или поздно вы должны были меня либо продать, либо просто…
— Не-не, ты у нас остаешься в тылу! — поспешила успокоить его я. — Будешь ждать с лекарством наперевес. Ты же целитель.
— Что⁈ Ни за что! Да кто вас пустит⁈
— Да кто вас спросит? — вернула я ему возмущение. — Ладно, пошли очистим гостиную, потом поругаемся.
— Если ты сдохнешь, клятва меня тоже на тот свет отправит! — От раздражения и страха Илья окончательно перешел на фамильярное обращение.
Где-то под потолком раздался звук жевания попкорна, из-за которого мне просто не удавалось прочувствовать трагичность атмосферы. Я мельком подняла взгляд — система действительно заедала зрелище. Только не попкорном, а чьими-то мелкими косточками.
— Да? — Я аж притормозила, осознавая признание заи. Интересный момент. То есть Наденька не того? А я тут тогда как? — Ладно, постараюсь сразу не помирать. Как думаешь, если мы для начала с краешку что-нибудь интересное поймаем, на учебные принадлежности хватит?
— О Лада… Хорошо. Мы сходим на край леса. Но богиней умоляю вас, не гоните вольных сразу.
— Почему?
— Более чем уверен, что вам хватит одного земляного хомяка. Особенно с вашей реакцией на мышей. Даже если мы действительно будем охотиться немножко «с краешку», это все равно не поможет держать поголовье дряни под контролем! — Илья нервно мерил комнату шагами, перемещаясь от одного угла к другому. Но пыл немного угасал.
— Хм… Эти, ты сказал, пять лет промышляли в наших землях?
— Да, и за это время из занюханных доходяг с пустыми карманами поднялись до одного из самых богатых вольных отрядов. — зая явно возвращался в меланхолично-саркастичное состояние.
— Вот. То есть выгребли этих самых дряней частой сетью, так?
— Ну… в целом. Наверное. Никто же их не контролирует, — засомневался доктор, как-то странно отводя взгляд.
— Теперь, чтобы она размножилась, нужно время. Как долго оно там будет… того… почковаться?