Com um grito, ele se jogou para trás, cambaleando até bater na parede de pedra. Sua mão trêmula tocou os cortes no peito, e ele levantou os dedos ensanguentados diante dos olhos cinzentos, sem conseguir acreditar.
— E que defesa idiota foi essa, pastor? — perguntou Lan, com uma voz rouca. — Você sabe que não deve tentar uma coisa dessas. Ou deveria saber, a menos que tenha esquecido tudo o que tentei ensinar. Você está muito…? — Ele parou de falar quando Rand levantou a cabeça e o encarou.
— O vento. — A boca de Rand estava seca. — Ele… ele me empurrou! Ele… ele estava sólido como uma parede!
O Guardião o estudou em silêncio, depois lhe estendeu a mão. Rand a segurou e se deixou ser levantado.
— Coisas estranhas podem acontecer tão perto da Praga — disse Lan, por fim. No entanto, apesar de toda a neutralidade das palavras, ele parecia preocupado, o que já era estranho por si só. Os Guardiões, guerreiros quase lendários que serviam às Aes Sedai, raramente demonstravam emoções, e Lan demonstrava menos ainda, até mesmo para um Guardião. Ele jogou a espada estilhaçada de lado e se recostou na parede onde estavam as verdadeiras espadas, fora do caminho do treinamento.
— Mas não coisas assim — protestou Rand. Ele foi para o lado do outro homem, agachando-se e recostando-se na pedra. Nessa posição, o muro ficava mais alto do que sua cabeça, o que o protegeria um pouco do vento. Se é que aquilo poderia ser chamado assim. Nunca sentira um vento… tão sólido. — Paz! Talvez isso não aconteça nem mesmo dentro da Praga.
— Com alguém como você… — Lan deu de ombros, como se aquilo explicasse tudo. — Quando você vai partir, pastor? Faz um mês que disse que ia embora, e achei que já teria feito isso há duas semanas.
Rand o encarou, surpreso. Ele está agindo como se nada tivesse acontecido! Franzindo a testa, deixou a espada de treinamento de lado e levou a sua própria até os joelhos, passando os dedos ao longo do cabo comprido envolto em couro, no qual uma garça de bronze fora gravada. Havia outra garça de bronze na bainha, e mais uma na lâmina, agora embainhada. Ainda achava um pouco estranho ter uma espada, qualquer que fosse, quanto mais uma com a marca de um mestre espadachim. Ele era um fazendeiro de Dois Rios, mas estava bem longe agora. Talvez ficasse longe para sempre. Era um pastor, como seu pai. Eu era um pastor. O que sou agora? E fora seu pai quem lhe dera uma espada com a marca da garça. Tam é meu pai, não importa o que digam. Ele desejou que seus pensamentos não soassem como se estivesse tentando convencer a si mesmo.
Mais uma vez, Lan pareceu ler sua mente.
— Nas Terras da Fronteira, pastor, se um homem cria uma criança, essa criança é dele, e ninguém tem o direito de dizer o contrário.
Rand fez cara feia e ignorou as palavras do Guardião. Aquele assunto dizia respeito somente a ele.
— Quero aprender a usar isto. Preciso aprender. — Carregar uma espada com a marca da garça já lhe causara problemas. Nem todos sabiam o que significava ou mesmo a notavam, mas uma espada daquelas, ainda mais nas mãos de um rapaz que mal tinha idade para ser chamado de homem, atraía o tipo errado de atenção. — Nas ocasiões em que não pude fugir, consegui blefar. Nas outras, tive sorte. Mas o que vai acontecer quando eu não puder fugir ou blefar, e minha sorte acabar?
— Você pode vendê-la — respondeu Lan, com cuidado. — Essa lâmina é rara mesmo entre espadas com a marca da garça. Você conseguiria um bom preço por ela.
— Não! — Essa ideia já lhe ocorrera mais de uma vez, mas ele a rejeitou pela mesma razão de sempre, e nesse caso ainda mais rápido por vir de outra pessoa. Enquanto ela for minha, terei o direito de chamar Tam de pai. Foi ele quem a deu a mim, e ela me garante esse direito . — Achei que qualquer espada com a marca da garça fosse rara.
Lan o olhou de soslaio.
— Então Tam não lhe contou? Ele devia saber. Talvez não tenha acreditado. Muitos não acreditam. — O homem pegou sua própria espada, quase gêmea da de Rand, a não ser pela ausência da garça, e a desembainhou. A lâmina, levemente curva e com apenas um gume, reluziu prateada na luz do sol.
Era a espada dos reis de Malkier. Lan não tocava nesse assunto, nem gostava que outros falassem a respeito, mas al’Lan Mandragoran era o Lorde das Sete Torres, o Lorde dos Lagos e o Rei não coroado de Malkier. As Sete Torres estavam em ruínas agora, e os Mil Lagos eram um antro de coisas impuras. Malkier fora engolida pela Grande Praga, e somente um dos senhores malkieris ainda estava vivo.
Uns diziam que Lan tornara-se Guardião, vinculando-se a uma Aes Sedai, para buscar a morte na Praga e se juntar aos outros de seu sangue. De fato, Rand vira Lan se pôr em perigo sem parecer levar em conta a própria segurança, mas sabia que o homem se preocupava com a vida e a segurança de Moiraine, a Aes Sedai à qual estava vinculado, muito mais do que consigo. Ele não achava que Lan fosse realmente procurar a morte enquanto Moiraine vivesse.
Examinando sua espada, Lan falou:
— Durante a Guerra da Sombra, o próprio Poder Único foi usado como arma, e armas eram criadas com o Poder Único. Algumas armas usavam o Poder Único, eram coisas capazes de destruir uma cidade inteira com um só golpe, arrasando a terra por léguas. É bom que todas tenham sido perdidas na Ruptura, é bom que ninguém lembre como produzi-las. Mas também havia armas mais simples, para aqueles que enfrentavam as espadas dos Myrddraal e de coisas piores que os Senhores do Medo criavam.
“Com o Poder Único, Aes Sedai extraíam da terra ferro e outros metais, para derretê-los e forjá-los. Tudo isso com o Poder. Criaram espadas e também outras armas. Muitas que sobreviveram à Ruptura do Mundo foram destruídas por homens que temiam e odiavam o trabalho de Aes Sedai, enquanto outras desapareceram com os anos. Restaram poucas, e poucos homens entendem o que elas são. Existem lendas a respeito delas, contos exagerados de espadas que pareciam ter poder próprio. Você já ouviu as histórias dos menestréis, mas a realidade já basta. Falam de lâminas que não se estilhaçam ou quebram e que nunca perdem o fio. Eu já vi homens as afiarem. Fingem que a iam, na verdade, porque não conseguiam acreditar que uma espada não precise ser afiada depois de ser usada. Mas estão apenas desgastando suas pedras de amolar.
“Essas armas foram feitas pelas Aes Sedai, e nunca haverá outras iguais. Quando tudo acabou, a guerra e a Era terminaram juntas, deixando o mundo destruído, com mais mortos a serem enterrados do que gente viva. Os que estavam vivos fugiam, tentando encontrar algum lugar seguro, qualquer que fosse. A cada segundo, uma mulher chorava porque nunca mais veria seu marido ou seus filhos. Quando tudo acabou, as Aes Sedai sobreviventes juraram nunca mais criar uma arma para que um homem matasse outro. Todas as Aes Sedai fizeram esse juramento, e cada uma dessas mulheres tem mantido a promessa. Todas, até mesmo as Vermelhas, que não se importam muito com o que acontece com os homens.
“Uma dessas, uma arma simples, de soldado, se tornou algo mais. — O Guardião voltou a embainhar sua espada com uma expressão cansada, parecendo quase triste, se é que se poderia atribuir algum tipo de emoção àquele homem. — Havia, no entanto, as que foram feitas para senhores generais, com lâminas tão duras que nenhum ferreiro poderia marcá-las, mas que ostentavam uma marca de garça. Essas espadas se tornaram muito procuradas.”