De repente, as mãos de Rand se afastaram da espada apoiada em seus joelhos. Ela escorregou para a frente, e ele a agarrou instintivamente antes que ela caísse no piso de pedra.
— Você quer dizer que Aes Sedai fizeram isto? Pensei que estivesse falando da sua espada.
— Nem todas as armas com a marca da garça são obra das Aes Sedai. Poucos homens dominam a espada com habilidade suficiente para serem chamados de mestres espadachins e receberem, como recompensa, uma lâmina com a marca da garça. Mesmo assim, não restaram espadas de Aes Sedai o suficiente para que pouco mais de um bando deles carregassem uma. A maioria vem de mestres ferreiros, feitas do melhor aço que os homens podem criar, mas ainda assim forjadas pelas mãos de um homem. Mas essa aí, pastor… Essa deve carregar histórias de três mil anos ou mais.
— Não vou conseguir escapar delas, não é mesmo? — resmungou Rand. O rapaz equilibrou a espada à sua frente, sobre a ponta da bainha: ela não lhe parecia diferente do que era antes de ele descobrir aquilo. — Outra obra das Aes Sedai.
Mas foi Tam quem me deu. Meu pai a deu mim. Ele se recusava a pensar em como um pastor de Dois Rios conseguira uma espada com a marca da garça. Esses pensamentos levavam a lugares perigosos, profundezas que ele não queria explorar.
— Você realmente quer escapar, pastor? Vou perguntar outra vez. Por que ainda não foi embora, então? Por causa da espada? Em cinco anos, eu poderia torná-lo digno dela, fazer de você um mestre espadachim. Você tem punhos rápidos, um bom equilíbrio e não comete o mesmo erro duas vezes. Mas eu não disponho de cinco anos para lhe ensinar, e você não tem cinco anos para aprender. Não tem sequer um ano, e sabe bem disso. Com o conhecimento que tem agora, não vai furar o próprio pé. Você se comporta como se a espada pertencesse à sua cintura, pastor, e a maioria dos valentões nas aldeias vai perceber isso. Mas você já agia dessa forma praticamente desde o dia em que começou a carregá-la. Então por que ainda está aqui?
— Mat e Perrin ainda estão aqui — resmungou Rand. — Eu não quero ir embora antes deles. Eu nunca… Talvez não os veja outra vez por… Por anos, quem sabe? — Ele encostou a cabeça na parede. — Sangue e cinzas! Pelo menos eles só acham que eu sou louco por não voltar para casa com eles. Nynaeve quase sempre me olha como se eu fosse uma criança de seis anos com um joelho esfolado e ela fosse cuidar de tudo. No resto do tempo, parece estar observando um estranho. Um estranho que pode se ofender se ela o encarar por tempo demais. Ela é uma Sabedoria, e acho que nunca teve medo de nada, mas… — Ele sacudiu a cabeça. — E Egwene. Que me queime! Ela sabe por que tenho que ir, mas toda vez que toco no assunto ela me olha de um jeito que faz meu estômago embrulhar, e eu… — Ele fechou os olhos, pressionando o cabo da espada na testa, como se pudesse expulsar seus pensamentos. — Eu queria… Eu queria…
— Você queria que tudo pudesse ser como era antes, pastor? Ou queria que a garota partisse com você em vez de ir para Tar Valon? Você acha que ela vai desistir de se tornar uma Aes Sedai para passar o resto da vida andando por aí? E com você? Talvez, se pedisse a ela do jeito certo, ela até fosse. O amor é uma coisa estranha. — De repente, Lan parecia cansado. — Estranha como nenhuma outra.
— Não. — Era exatamente o que ele desejava, que ela quisesse ir com ele. Abriu os olhos, corrigiu a postura e continuou, com a voz firme. — Não, eu não deixaria que ela fosse comigo, se ela pedisse. — Ele não faria isso com ela. Mas, Luz, não seria bom, ainda que só por um instante, se ela dissesse que queria? — Ela ica teimosa como uma mula quando acha que estou tentando lhe dizer o que fazer, mas ainda posso protegê-la disso. — Rand desejou que Egwene ainda estivesse em sua casa no Campo de Emond, mas toda a esperança se fora no dia em que Moiraine chegara a Dois Rios. — Mesmo que isso signifique que ela vai se tornar uma Aes Sedai!
Pelo canto do olho, o rapaz teve um vislumbre da sobrancelha erguida de Lan e enrubesceu.
— Então é só por isso? Você quer passar o máximo de tempo possível com seus amigos antes que eles partam? É por isso que está perdendo seu tempo? Você sabe o que está atrás de você.
Rand se levantou, zangado.
— Está certo, é por causa de Moiraine. Eu sequer estaria aqui se não fosse por ela, mas ela nem fala mais comigo.
— Você estaria morto se não fosse por ela, pastor — respondeu Lan, em um tom neutro, mas Rand continuou:
— Ela me contou… contou coisas horríveis a meu respeito… — Seus dedos apertaram a espada com tanta força que ficaram brancos. Contou que vou ficar louco e morrer! — E de repente nem sequer me dirige duas palavras. Ela age como se eu não tivesse mudado desde o dia em que me encontrou, e isso também parece errado.
— Quer que ela o trate como o que você é?
— Não! Não foi isso o que eu quis dizer. Que me queime, ultimamente já nem sei mais o que quero dizer. Não é isso o que eu quero, mas tenho medo da alternativa. Agora ela foi para algum lugar, desapareceu…
— Eu lhe disse que ela precisa ficar sozinha de vez em quando. Não cabe a você, nem a ninguém, questionar as ações dela.
— … Sem contar a ninguém para onde ia nem quando vai voltar. Sequer falou se voltaria. Ela deve ser capaz de me contar alguma coisa que me ajude, Lan. Qualquer coisa. Ela tem que contar. Se voltar algum dia.
— Ela já voltou, pastor. Voltou ontem à noite. Mas acho que ela já lhe contou tudo o que podia. Dê-se por satisfeito, você aprendeu o que podia com ela. — Lan sacudiu a cabeça e continuou, um pouco brusco: — Mas você certamente não está aprendendo nada enquanto ica aqui parado. Está na hora de trabalharmos um pouco seu equilíbrio. Vamos treinar o movimento de Cortar a Seda, começando pela Garça Atravessando os Juncos. Lembre-se de que essa forma da Garça é apenas para praticar o equilíbrio: usá-la em uma luta deixará sua guarda aberta. Você pode atacar a partir dela, se esperar o outro homem se mover primeiro, mas jamais conseguirá evitar o golpe dele.
— Ela precisa poder me dizer alguma coisa, Lan. Aquele vento… Aquilo não foi natural, não interessa se estamos perto da Praga ou não.
— Garça Atravessando os Juncos, pastor. E atenção aos pulsos.
Um leve soar de trombetas veio do sul, uma fanfarra animada que aumentava cada vez mais, acompanhada pelo dum-dum-DUM-dum dos tambores. Rand e Lan se entreolharam por um momento e, atraídos pela comoção, foram até a muralha da cidade olhar para o sul.
A cidade ficava sobre colinas altas, e o capim ao redor das muralhas fora cortado até a altura dos tornozelos por uma milha, em todas as direções, e a fortaleza ficava na colina mais alta de todas. Do alto da torre, Rand conseguia, por entre chaminés e telhados, ver a floresta. Os homens que tocavam tambores foram os primeiros a aparecer por entre as árvores, uma dezena deles, levantando seus instrumentos enquanto marchavam e girando as baquetas. Em seguida, apareceram os trombeteiros, erguendo as cornetas longas e reluzentes, ainda conduzindo a fanfarra. Àquela distância, Rand não conseguia distinguir a imensa bandeira quadrada que ondulava ao vento atrás deles. Mas Lan soltou um grunhido: o Guardião tinha olhos de águia-das-neves.
Rand olhou de relance para ele, mas o Guardião não disse nada, mantendo os olhos fixos na coluna que emergia da floresta. Homens a cavalo, usando armaduras, saíam por entre as árvores, e as mulheres que os acompanhavam também estavam montadas. Um palanquim com as cortinas baixadas vinha atrás deles, carregado por dois cavalos, um na frente e um atrás, seguido de mais homens montados. Depois vinham fileiras de homens a pé, com lanças erguidas acima da cabeça como se fossem cerdas ou espinhos compridos, e arqueiros com os arcos cruzados sobre os peitos, todos marchando ao som dos tambores. As trombetas voltaram a soar. Como uma serpente musical, a coluna ziguezagueava em direção a Fal Dara.