o pico escarpado chamado Lança do Gigante, uma montanha que até
as montanhas obrigava a olhar para cima, com o cume perdido em
névoas geladas três milhas e meia acima do fundo do vale. Pela sua
maciça vertente ocidental corria a torrente fantasmagórica conhecida
como Lágrimas de Alyssa. Mesmo daquela distância Catelyn
distinguia o brilhante fio prateado, uma linha clara na rocha escura.
Quando o tio percebeu que ela parara, aproximou o cavalo e
apontou.
- Fica ali, junto às Lágrimas de Alyssa. Tudo o que se vê daqui é um
lampejo branco de vez em quando, se se olhar com atenção e o sol
bater nas paredes da maneira certa.
Sete torres, dissera-lhe Ned, como punhais brancos atirados na
barriga do céu, tão altas que, ao se subir aos parapeitos e olhar para
baixo, vê-se as nuvens.
- A viagem demora quanto tempo? - ela perguntou.
- Podemos chegar ao sopé da montanha ao cair da noite - disse Tio
Brynden -, mas a subida demorará mais um dia.
A voz de Sor Rodrik Cassei soou vinda de trás.
- Senhora - disse -, temo que não possa avançar mais hoje - tinha o
rosto abatido sob as novas barbas irregulares, e parecia tão cansado
que Catelyn temeu que caísse do cavalo.
- Nem deve fazê-lo - ela disse. - Já fez cem vezes mais do que eu
poderia pedir. Meu tio me acompanhará o resto do caminho até o
Ninho da Águia. O Lannister tem de vir comigo, mas você e os
outros devem descansar aqui e recuperar as forças.
- Será uma honra tê-los como hóspedes - disse Sor Donnel com a
grave cortesia dos jovens. Do grupo que partira com ela da
estalagem junto ao entroncamento, além de Sor Rodrik, só Bronn,
Sor Willis Wode e o cantor Marillion restavam.
- Senhora - disse Marillion, fazendo o cavalo avançar. - Peço-lhe
permissão para acompanhados até o Ninho da Águia, para que possa
assistir ao fim da história como assisti ao seu início - o rapaz parecia
fatigado, mas estranhamente determinado; tinha um brilho febril nos
olhos.
Catelyn nunca pedira ao cantor que os acompanhasse; era uma
escolha que ele próprio tinha feito, e não saberia dizer como tinha
conseguido sobreviver à viagem quando tantos homens mais
corajosos jaziam mortos e esperando por seus enterros na estrada. E,
no entanto, ali estava, com uma barbinha mal-arranjada que o fazia
quase parecer um homem. Talvez lhe devesse alguma coisa por ele
ter chegado até ali.
- Muito bem - ela respondeu.
- Eu também vou - anunciou Bronn.
Daquilo ela já gostava menos. Bem sabia que sem Bronn nunca teria
chegado ao Vale; o mercenário era o mais feroz guerreiro que já vira,
e sua espada os ajudara a abrir caminho até a segurança. Mas, apesar
de tudo, Catelyn não gostava do homem. Era certo que possuía cora-
gem, e força, mas não havia bondade nele, e pouca lealdade. E vira-o
cavalgar junto do Lannister com demasiada frequência, conversando
em voz baixa e rindo de algum gracejo privado. Teria preferido
separá-lo do anão ali e agora, mas depois de aceitar que Marillion
prosseguisse até o Ninho da Águia não encontrava nenhum modo
amável de negar a Bronn o mesmo direito.
- Como quiser - ela respondeu, embora tenha notado que ele não lhe
pedira propriamente imorização.
Sor Willis Wode ficou com Sor Rodrik, e, com eles, um septão de fala
mansa, já tratando ias feridas de ambos. Os cavalos, pobres animais
em farrapos, também foram deixados para trás. Sor Donnel
prometeu enviar aves até o Ninho da Águia e os Portões da Lua com
a notícia de sua chegada. Montarias descansadas foram trazidas dos
estábulos, cavalos de montanha de ternas seguras e pelo grosso, e
uma hora depois se puseram de novo a caminho. Catelyn pôs-se n
lado do tio ao começarem a descida até o fundo do vale. Atrás
vinham Bronn, Tyrion Lannister. Marillion e seis dos homens de
Brynden.
Só quando já tinham percorrido um terço do caminho pela trilha da
montanha, bem fora do alcance dos ouvidos dos outros, é que
Brynden Tully se virou para ela e disse:
- Então, criança. Fale-me dessa sua tempestade.
-Já não sou uma criança há muitos anos, tio - Catelyn lhe disse, mas
contou-lhe tudo. Levou mais tempo do que poderia acreditar falando
da carta de Lysa, da queda de Bran, do punhal do assassino, e de
Mindinho, e de seu encontro acidental com Tyrion Lannister na
estalagem do entroncamento.
O tio ouviu em silêncio, com as pesadas sobrancelhas a projetarem
uma sombra sobre os olhos à medida que iam se franzindo mais.
Brynden Tully sempre soubera escutar todos... menos o pai de
Catelyn. Era irmão de Lorde Hoster, cinco anos mais novo, mas os
dois travavam uma guerra desde sempre, desde que Catelyn se
recordava. Durante uma de suas discussões mais acaloradas, Catelyn
tinha então oito anos, Lorde Hoster chamara Brynden "a ovelha
negra do rebanho Tully". Rindo, Brynden fez notar que o símbolo de
sua casa era uma truta saltante e, portanto, deveria ser um peixe
negro, e não uma ovelha, e desse dia em diante tornara-o seu
emblema pessoal.
A guerra não terminara até o dia dos casamentos de Catelyn e de
Lysa. Foi no banquete de casamento que Brynden disse ao irmão que
abandonaria Correrrio para servir Lysa e o novo mando, o Senhor do
Ninho da Águia. Lorde Hoster não pronunciara o nome do irmão
desde esse dia, segundo o que lhe dizia Edmure em suas raras cartas.
E, no entanto, durante todos os anos de infância e juventude, foi
Brynden, o Peixe Negro, que os filhos de Hoster procuraram com
suas lágrimas e suas histórias, quando o pai estava muito ocupado ou
a mãe doente demais. Catelyn, Lysa, Edmure.. e, sim, até mesmo
Petyr Baelish, o protegido do pai deles... Escutara-os a todos
pacientemente, tal como a escutava agora, rindo de seus triunfos e
solidarizando-se com seus infantis infortúnios.
Quando ela acabou, o tio permaneceu em silêncio por muito tempo,
enquanto o cavalo ia escolhendo o caminho pela íngreme trilha
rochosa.
- Seu pai precisa ser informado - ele disse por fim. - Se os Lannister
se puserem em marcha, Winterfell é remoto, e o Vale está protegido
atrás de suas montanhas, mas Correrrio fica exatamente no caminho
deles.
- Tive o mesmo receio - admitiu Catelyn. - Pedirei a Meistre
Colemon que envie uma ave quando chegarmos ao Ninho da Águia -
tinha também outras mensagens para enviar: as ordens que Ned lhe
dera para seus vassalos, para que preparassem as defesas do Norte. -
Como está o ambiente no Vale? - ela perguntou.
- Hostil - admitiu Brynden Tully. - Lorde Jon era muito amado, e
sentiu-se o insulto intensamente quando o rei nomeou Jaime
Lannister para um cargo que os Arryn tiveram durante quase
trezentos anos, Lysa nos ordenou que chamássemos ao seu filho o
Verdadeiro Protetor do Leste, mas ninguém se deixa enganar. E sua
irmã não está sozinha nas dúvidas sobre o modo como a Mão
morreu. Ninguém se atreve a dizer que Jon foi assassinado, pelo
menos abertamente, mas a suspeita lança uma longa sombra - olhou