retorcidas que se projetavam em leque, como garras, dos braços do
trono. Mesmo após três séculos, algumas ainda eram suficientemente
afiadas para cortar. O Trono de Ferro estava cheio de armadilhas
para os incautos. Segundo as canções, tinham sido necessárias mil
lâminas para fazê-lo, aquecidas até brilharem, brancas, pelo sopro de
fornalha de Balerion, o Terror Negro. A batedura levara cinquenta e
nove dias. E o resultado fora aquela besta negra e corcovada feita de
gumes de lâminas, farpas e tiras de metal aguçado; uma cadeira
capaz de matar um homem, e que já o fizera, se fosse possível
acreditar nas histórias,
Eddard Stark nunca conseguiria compreender o que fazia sentado
nela, mas ali estava, e aquelas pessoas buscavam nele justiça.
- Que prova há de serem Lannister? - perguntou, tentando manter a
fúria controlada. -Usavam mantos carmesins ou ostentavam um
estandarte do leão?
- Nem mesmo os Lannister são assim tão imbecis - exclamou Sor
Marq Piper. Era um jovem garnisé arrogante, novo demais e com o
sangue quente demais para o gosto de Ned, apesar de ser grande
amigo do irmão de Catelyn, Edmure Tully.
- Todos eles estavam a cavalo e usavam cotas de malha, senhor -
respondeu calmamente Sor Karyl, - Estavam armados com lanças de
pontas de aço e espadas longas, e machados de batalha para o
massacre - fez um gesto para um. dos esfarrapados sobreviventes. -
Você. Sim, você, ninguém vai lhe fazer mal. Conta à Mão o que me
contou.
O velho homem inclinou a cabeça.
- A respeito dos cavalos - disse -, o que montavam eram cavalos de
batalha. Trabalhei muitos anos nos estábulos do velho Sor Willum e
sei qual é a diferença. Nenhum daqueles animais puxou algum dia
uma charrua, que os deuses sejam testemunhas do que digo.
- Salteadores bem montados - observou Mindinho. - Talvez tenham
roubado os cavalos do último lugar que saquearam.
- Quantos homens tinha esse grupo? - perguntou Ned.
- Uma centena, pelo menos - respondeu Joss, no mesmo instante em
que o ferreiro com a atadura dizia "Cinquenta" e a avó atrás dele,
"Centos e centos, senhor, eram um exército, ah, se eram."
- A senhora tem mais razão do que pensa, boa mulher - disse-lhe
Lorde Eddard. - Dizem que não ostentavam estandartes. Então, e as
armaduras? Alguém reparou em ornamentos ou distintivos, divisas
em escudos ou elmos?
O cervejeiro, Joss, balançou a cabeça,
- Entristece-me dizê-lo, senhor, mas não, as armaduras que usavam
eram simples, só.. aquele que os liderava, sua armadura era igual à
dos outros, mas mesmo assim não era possível confundi-lo. Era o
tamanho, senhor. Os que dizem que todos os gigantes estão mortos
nunca viram aquele, juro. Era grande como um touro, era sim, e
tinha uma voz como pedra se partindo.
- A M o n t an h a . - disse Sor Marq ruidosamente. - Poderá alguém
duvidar? Isto foi trabalho de Gregor Clegane.
Ned ouviu os murmúrios que emanaram sob as janelas e da
extremidade mais distante do salão. Até na galeria se trocaram
sussurros nervosos. Tanto os grandes senhores como a gente simples
sabiam o que poderia significar provar que Sor Marq tinha razão.
Sor Gregor Clegane era vassalo de Lorde Tywin Lannister.
Estudou os rostos assustados dos aldeãos. Pouco admirava que
estivessem tão medrosos; tinham pensado que estavam sendo
arrastados até ali para chamar Lorde Tywin de carniceiro perante um
rei que era seu filho por casamento. Perguntou a si mesmo se os
cavaleiros lhes tinham dado alguma escolha.
O Grande Meistre Pycelle ergueu-se solenemente da mesa do
conselho, com a corrente do seu cargo a tilintar.
- Sor Marq, com o devido respeito, não há como saber se este fora da
lei era Sor Gregor. Há muitos homens grandes no reino.
- Tão grandes como a Montanha Que Cavalga? - disse Sor Karyl. -
Nunca encontrei nenhum.
- Nem nenhum dos presentes - acrescentou Sor Raymun em tom
acalorado. - Até o irmão é um cachorrinho ao seu lado. Senhores,
abram os olhos. Será preciso ver o seu selo nos cadáveres? Foi
Gregor.
- Por que haveria Sor Gregor de se transformar em salteador? -
perguntou Pycelle. - Pela graça do seu suserano, possui uma fortaleza
robusta e terras próprias. O homem é um cavaleiro ungido.
- Um falso cavaleiro! - disse Sor Marq. - O cão raivoso de Lorde
Tywin.
- Senhor Mão - declarou Pycelle numa voz rígida -, peço-lhe recordar
a este b o m cavaleiro que Lorde Tywin Lannister é o pai da nossa
graciosa rainha.
- Obrigado, Grande Meistre Pycelle - disse Ned. - Temo que
pudéssemos nos esquecer deste fato se não nos tivesse feito notar.
De cima do trono podia ver homens que se esgueiravam pela porta,
no fundo do salão. Lebres que regressavam às tocas, supôs... ou
ratazanas que partiam para mordiscar o queijo da rainha. Viu de
relance Septã Mordane na galeria, com a filha Sansa ao seu lado. Ned
sentiu uma ira súbita; aquele não era lugar para uma menina. Mas a
septã não poderia saber que a audiência de hoje seria diferente do
habitual tédio de escutar petições, resolver disputas entre
proprietários de terras rivais e arbitrar a colocação de pedras de
demarcação de terras.
Na mesa do conselho, abaixo, Petyr Baelish perdeu o interesse na sua
pena e inclinou-se para a frente.
- Sor Marq, Sor Karyl, Sor Raymun... será que posso colocar uma
questão? Esses lugares estavam sob a vossa proteção. Onde estavam
enquanto decorriam estes massacres e incêndios?
Sor Karyl Vance respondeu:
- Eu estava prestando serviço ao senhor meu pai no desfiladeiro sob
o Dente Dourado, tal como Sor Marq, Quando a notícia destes
ultrajes chegou a Sor Edmure Tully, ordenou que levássemos uma
pequena força a fim de encontrar os sobreviventes que
conseguíssemos e trazê-los até o rei.
Sor Raymun Darry interveio.
- Sor Edmure tinha me chamado a Correrrio com todos os meus
homens. Estava acampado perto de suas muralhas, do outro lado do
rio, à espera de suas ordens, quando a notícia me chegou. Quando
consegui regressar às minhas terras, já Clegane e a sua ralé tinham
atravessado o Ramo Vermelho, de regresso aos montes dos Lannister.
Mindinho afagou pensativamente a ponta da barba.
- E se voltarem, sor?
- Então, usaremos o seu sangue para regar os campos que
queimaram - declarou acaloradamente Sor Marq Piper.
- Sor Edmure enviou homens para todas as aldeias e castelos a um
dia de viagem da fronteira - explicou Sor Karyl. - Para o próximo
atacante as coisas já não serão assim tão fáceis.
E i s s o p o d e s e r p r e c i s a m e n t e o q u e L o r d e T y w i n q u e r ,
pensou Ned, p a r a r e d u z i r a f o r ç a d e C o r r e r r i o , l e v a n d o
o r a p a z a e s p a l h a r a s s u a s a r m a s . O irmão de sua esposa
era jovem, e mais valente que sábio. Tentaria guardar cada polegada
de seu solo, defender todos os homens, mulheres e crianças que o
chamavam de senhor, e Tywin Lannister era suficientemente astuto