Q u a n d o r e c e b e r e s t a c a r t a , s e u i r m ã o R o b e r t , n o s s o
r e i d u r a n t e o s ú l t i m o s q u i n z e a n o s , e s t a r á m o r t o , F o i
f e r i d o p o r u m j a v a l i e n q u a n t o c a ç a v a n o b o s q u e d o
r e i . . .
As letras pareceram estremecer e contorcer-se no papel quando a
mão abrandou e parou. Lorde Tywin e Sor Jaime não eram homens
para cair docilmente em desgraça; mais depressa lutariam do que
fugiriam. Não havia dúvida de que Lorde Stannis se tornara
cuidadoso depois do assassinato de Jon Arryn, mas era imperativo
que embarcasse imediatamente para Porto Real com todo o seu
poderio, antes que os Lannister se pusessem em marcha.
Ned escolheu cada palavra com cuidado. Quando terminou, assinou a
carta como E d d a r d S t a r k , S e n h o r d e W i n t e r f e l l , M ã o d o
R e i e P r o t e t o r d o T e r r i t ó r i o , secou a tinta no papel, dobrou-
o duas vezes e fundiu a cera para selar a carta na chama da vela.
Sua regência seria curta, refletiu enquanto a cera amolecia. O novo
rei escolheria sua própria Mão. Ned estaria livre para ir para casa.
Pensar em Winterfell trouxe-lhe um sorriso abatido no rosto.
Desejava ouvir uma vez mais o riso de Bran, ir caçar com Robb e os
falcões, observar Rickon brincando. Desejava cair num sono sem
sonhos em sua própria cama, com os braços bem apertados em
torno de sua senhora, Catelyn.
Cayn regressou no momento em que ele se encontrava pressionando
o selo do lobo gigante contra a cera mole e branca. Desmond estava
com ele, e entre ambos encontrava-se Mindinho. Ned agradeceu aos
guardas e os mandou embora.
Lorde Petyr trazia uma túnica de veludo azul com mangas estufadas
e uma capa prateada com desenho de tejos.
- Suponho que devo congratulá-lo - disse enquanto se sentava. Ned
franziu a testa.
- O rei está ferido e próximo da morte.
- Eu sei - disse Mindinho. - E também sei que Robert o nomeou
Protetor do Território. Os olhos de Ned desviaram-se para a carta do
rei pousada sobre a mesa ao seu lado, com o selo inteiro.
- E como é que sabe disso, senhor?
- Varys sugeriu - disse Mindinho -, e o senhor acabou de confirmar.
A boca de Ned retorceu-se de ira.
- Maldito seja Varys e seus passarinhos. Catelyn falou a verdade, o
homem possui alguma arte negra. Não confio nele.
- Excelente. Está aprendendo - Mindinho inclinou-se para a frente. -
No entanto, aposto que não me arrastou até aqui, na noite cerrada,
para discutir sobre o eunuco,
- Não - admitiu Ned. - Conheço o segredo pelo qual Jon Arryn foi
assassinado por saber, Robert não deixará nenhum filho legítimo.
Joffrey e Tommen são bastardos de Jaime Lannister, nascidos de sua
união incestuosa com a rainha.
Mindinho ergueu uma sobrancelha.
- Chocante - disse, num tom que sugeria que não estava
absolutamente nada chocado. - E a menina também? Sem dúvida.
Então, quando o rei morrer...
- O trono passa por direito para Lorde Stannis, o mais velho dos dois
irmãos de Robert. Lorde Petyr afagou a barba pontiaguda enquanto
refletia sobre o assunto.
- É o que parece. A não ser que...
- A n ã o se r o q uê , senhor? Não h á. p a re c e aqui. Stannis é o
herdeiro. Nada pode alterar isso.
- Stannis não pode tomar o trono sem a sua ajuda. Se for sensato,
assegure-se de que a sucessão seja de Joffrey.
Ned lançou-lhe um olhar de pedra.
- Será que não possui nem um farrapo de honra?
- Ah, um fa r ra po , certamente - respondeu Mindinho com
negligência. - Escute-me. Stannis não é seu amigo, nem meu. Até os
irmãos dificilmente o suportam. O homem é de ferro, duro e
inflexível. Elegerá uma nova Mão e um novo conselho, com certeza.
Sem dúvida que lhe agradecerá por lhe entregar a coroa, mas não lhe
terá amizade por isso. E sua ascensão significará a guerra. Stannis
não ficará sossegado no trono enquanto Cersei e seus bastardos não
estiverem mortos. Julga que Lorde Tywin ficará indolentemente
sentado enquanto tiram as medidas da cabeça da filha para espetá-la
numa lança? O Rochedo Casterly se erguerá em armas, e não estará
isolado. Robert achou por bem perdoar homens que serviram o Rei
Aerys, desde que lhe jurassem fidelidade. Stannis é menos clemente.
Não deve ter esquecido o cerco a Ponta Tempestade; e os Senhores
Tyrell e Redwyne não se atrevem a esquecê-lo. Cada homem que
lutou sob o estandarte do dragão ou se revoltou com Balon Greyjoy
terá bons motivos para temer. Sente Stannis no Trono de Ferro e
garanto-lhe que o reino sangrará. Olhe agora para o outro lado da
moeda. Joffrey tem apenas doze anos, e Robert deu a regência ao
s e n h o r . É a Mão do Rei e Protetor do Território. O poder é seu,
Lorde Stark. Tudo o que precisa fazer é estender a mão e apanhá-lo.
Faça a paz com os Lannister. Liberte o Duende. Case Joffrey com a
sua Sansa, Case vossa filha mais nova com o Príncipe Tommen e seu
herdeiro com Myrcella. Passarão quatro anos até que o Príncipe
Joffrey seja maior de idade. A essa altura, ele o verá como um
segundo pai, e se não o fizer, bem.. quatro anos é um tempo
bastante longo, senhor. Suficientemente longo para nos vermos livres
de Lorde Stannis. Então, se Joffrey se revelar problemático, nós
poderemos revelar seu pequeno segredo e colocar Lorde Renly no
trono.
- N ó s? - Ned repetiu. Mindinho encolheu os ombros.
- Precisará de alguém para partilhar seus fardos. Asseguro-lhe que
meu preço será modesto.
- Seu preço - a voz de Ned era gelo. - Lorde Baelish, o que está
sugerindo é traição.
- Só se perdermos.
- Esquece-se - disse-lhe Ned -, esquece-se de Jon Arryn. Esquece-se de
Jory Cassei. E se esquece disto - desembainhou o punhal e o pousou
na mesa entre eles; um bocado de osso de dragão e de aço valiriano,
tão afiado como a diferença entre o certo e o errado, entre a verdade
e a mentira, entre a vida e a morte. - Eles enviaram um homem
p a r a c o r t a r a g a r g a n t a d o m e u f i l h o , Lorde Baelish.
Mindinho suspirou.
- Temo que me tenha realmente esquecido, senhor. Peço-lhe perdão.
Por um momento não me lembrei de que estava falando com um
Stark - a boca torceu-se. - Será então Stannis e a guerra?
- Não é uma escolha. Stannis é o herdeiro.
- Longe de mim entrar em disputa com o Lorde Protetor. Que quer
então de mim? Não é certamente a minha sabedoria.
- Farei o possível para esquecer a sua.. sabedoria - disse Ned com
desagrado. - Chamei-o aqui para pedir a ajuda que prometeu a
Catelyn. É uma hora perigosa para todos nós. Robert nomeou-me
Protetor, é verdade, mas aos olhos do mundo Joffrey é ainda seu filho
e herdeiro. A rainha tem uma dúzia de cavaleiros e uma centena de
homens de armas que farão tudo o que ordenar... o bastante para
esmagar o que resta da guarda de minha casa. E pelo que sei, seu
irmão Jaime pode bem vir a caminho de Porto Real neste mesmo
momento, à frente de uma tropa Lannister.
- E o senhor sem um exército - Mindinho brincou com o punhal