prestativo Lorde Hornwood, os vassalos fizeram suas vénias e se
retiraram.
- Você também, Theon - acrescentou, quando Greyjoy se deixou ficar.
Ele sorriu e os deixou.
Havia cerveja e queijo sobre a mesa. Catelyn encheu um corno,
sentou-se, bebeu um gole e estudou o filho. Parecia mais alto do que
quando ela partira, e os fiapos de barba faziam-no parecer mais
velho.
- Edmure tinha dezesseis anos quando deixou crescer as primeiras
suíças,
- Farei dezesseis em breve - Robb respondeu.
- Mas agora tem quinze. Quinze, e levando uma tropa para a batalha.
Compreende por que tenho motivo para temer, Robb?
O olhar dele ficou obstinado.
- Não havia mais ninguém.
- Ninguém? - ela disse. - Diga-me quem eram aqueles homens que vi
aqui há um momento? Roose Bolton, Rickard Karstark, Galbart e
Robett Glover, Grande-Jon, Heiman Tallhart... podia ter dado o
comando a qualquer um deles. Que os deuses sejam bondosos, podia
até ter enviado Theon, embora ele não tivesse sido a minha escolha.
- Eles não são Starks.
- São homens, Robb, experientes em batalha. Você lutava com
espadas de madeira há menos de um ano.
Viu a ira nos olhos dele ao ouvir aquilo, mas desapareceu tão
depressa como surgiu, e subitamente o filho tornou-se de novo um
garoto.
- Eu sei - disse ele, desconcertado, - Está. . está me mandando de
volta para Winterfell? Catelyn suspirou.
- Era o que devia fazer. Você nunca devia ter partido. Mas não me
atrevo, agora não, Você chegou longe demais. Um dia, aqueles
senhores o verão como seu suserano. Se mandá-lo embora agora,
como uma criança que é mandada para a cama sem jantar, eles se
recordarão e rirão desse fato. Chegará o dia em que necessitará que
o respeitem, e até que o temam um pouco. O riso é veneno para o
medo. Não lhe farei tal coisa, por mais que possa desejar mantê-lo a
salvo.
- Meus agradecimentos, mãe - disse ele, com o alívio transparecendo,
evidente, sob a formalidade.
Ela estendeu o braço por cima da mesa e tocou seus cabelos,
- É meu primogênito, Robb. Basta olhar para você para me lembrar
do dia em que chegou ao mundo, de cara vermelha e berrando.
Ele se levantou, claramente desconfortável com o toque dela, e
caminhou até a lareira. Vento Cinzento esfregou a cabeça em sua
perna.
- Sabe.. do pai?
- Sim - os relatos sobre a morte súbita de Robert e a queda de Ned
tinham assustado Catelyn mais do que era capaz de exprimir, mas
não deixaria que o filho visse seu medo. - Lorde Manderly contou-me
quando desembarquei em Porto Branco. Teve alguma notícia de suas
irmãs?
- Houve uma carta - Robb respondeu, coçando o lobo gigante sob o
focinho. - E uma também para a senhora, mas foi entregue em
Winterfell com a minha - dirigiu-se à mesa, vasculhou entre alguns
mapas e papéis e voltou com um pergaminho amarrotado. - Esta é a
que escreveu para mim, não pensei em trazer a sua.
Houve algo no tom de Robb que a perturbou. Alisou o papel e leu. A
preocupação deu lugar à descrença, depois à ira, e por fim ao medo,
- Isto é uma carta de Cersei, não de sua irmã - disse ao terminar. - A
verdadeira mensagem está naquilo que Sansa não diz. Tudo isto
sobre como os Lannister a estão tratando delicada e gentilmente..
conheço o som de uma ameaça, mesmo sussurrada. Têm Sansa refém
e pretendem mantê-la.
- Não há menção a Arya - Robb fez notar, em tom infeliz.
- Não - Catelyn não queria pensar no que isso poderia querer dizer,
não naquele momento, não ali.
-Tive esperança. . se ainda tivesse o Duende, uma troca de reféns... -
pegou a carta de Sansa e a amassou no punho, e Catelyn percebeu
pelo modo como fez que não era a primeira vez. - Há notícias do
Ninho da Águia? Escrevi à tia Lysa, pedindo ajuda. Sabe se ela
convocou os vassalos de Lorde Arryn? Os cavaleiros do Vale virão
juntar-se a nós?
- Só um - disse ela -, o melhor deles, meu tio... mas Brynden Peixe
Negro é em primeiro lugar um Tully. Minha irmã não pretende
mexer um dedo fora do Portão Sangrento.
Robb recebeu aquilo duramente.
- Mãe, o que vamos fazer? Reuni todo este exército, dezoito mil
homens, mas não vou... não estou certo... - olhou-a, com os olhos
brilhando, o orgulhoso jovem senhor evaporado num instante, e
igualmente depressa se transformou de novo numa criança, um
rapaz de quinze anos procurando respostas com a mãe.
Não podia ser.
- De que tem tanto medo, Robb? - perguntou Catelyn, gentilmente.
- Eu.. - ele virou a cabeça para esconder a primeira lágrima. - Se
marcharmos... mesmo se ganharmos... os Lannister têm Sansa e meu
pai. Vão matá-los, não vão?
- Querem que pensemos que sim.
- Quer dizer que estão mentindo?
- Não sei, Robb. O que sei é que você não tem escolha, Se for até
Porto Real e jurar fidelidade, nunca será autorizado a partir. Se
meter o rabo entre as pernas e se retirar para Winterfell, seus
senhores perderão todo o respeito por você. Alguns até poderão
passar para o lado dos Lannister. Então, a rainha, com muito menos
a perder, pode fazer dos prisioneiros o que quiser. Nossa melhor
esperança, nossa única verdadeira esperança, é que consiga derrotar
o inimigo no campo de batalha. Se acontecer de capturar Lorde
Tywin ou o Regicida, então uma troca poderá ser perfeitamente
possível, mas este não é o âmago da questão. Enquanto tiver
suficiente poder para que o temam, Ned e sua irmã deverão estar
seguros. Cersei é bastante sensata para saber que pode precisar deles
para fazer a paz, caso a luta lhe seja desfavorável.
- E se a luta não lhe for desfavorável? - Robb perguntou. - E se for
desfavorável a nós?
Catelyn tomou-lhe a mão nas suas.
- Robb, não vou suavizar a verdade para você. Se perder, não há
esperança para nenhum de nós. Dizem que não há nada a não ser
pedra no coração do Rochedo Casterly. Lembre-se do destino dos
filhos de Rhaegar.
Então ela viu o medo naqueles jovens olhos, mas neles havia também
uma força.
- Neste caso, não perderei - prometeu.
- Conte-me o que sabe da luta nas terras do rio - ela pediu. Tinha de
saber se ele estava realmente pronto.
- Há menos de uma quinzena, travou-se uma batalha nos montes sob
o Dente Dourado. Tio Edmure enviou Lorde Vance e Lorde Piper
para defender o desfiladeiro, mas o Regicida caiu sobre eles e os pôs
em fuga. Lorde Vance foi morto. A última notícia que recebemos
dizia que Lorde Piper recuava para se juntar ao seu irmão e a seus
outros vassalos em Correrrio, com Jaime Lannister em seu encalço.
Mas isto não é o pior. Enquanto lutavam no desfiladeiro, Lorde
Tywin trazia um segundo exército Lannister pelo sul. Dizem que é
ainda maior que a tropa de Jaime. Meu pai deve ter sabido disso,
porque enviou alguns homens para se opor a eles, sob a bandeira do
próprio rei. Deu o comando a um fidalgo qualquer do sul, um Lorde
Erik, ou Derik, ou algo assim, mas Sor Raymun Darry ia com ele, e a