verdade, por vezes pergunto a mim mesmo como foi que
Stannis conseguiu arranjar aquela feia mulher que tem.
Vai para a cama de casado como quem marcha para o
campo de batalha, com uma ex pressão sombria nos olhos
e determinado a cumprir seu dever.
Ned não se juntou às gargalhadas,
- Também me interrogo a respeito de seu irmão St annis.
Pergunto a mim mesmo quando é que ele tenciona dar
por finda sua visita à Pedra do Dragão e recuperar seu
lugar neste conselho.
- Sem dúvida assim que tenhamos escorraçado todas estas
prostitutas para o mar - Mindinho respondeu, provocando
mais gargalhadas.
- Já ouvi falar de prostitutas mais que o suficiente para
um dia só - disse Ned, levantando-se. - Até amanhã.
Harwin guardava a porta quando Ned regressou à Torre
da Mão.
- Chame Jory aos meus aposentos e diga ao seu pai para
me selar o cavalo - disse-lhe Ned com demasiada
brusquidão.
- Será feita a sua vontade, senhor.
A Fortaleza Vermelha e o "torneio da Mão" estavam
desgastando-o até o osso, refletiu Ned enquanto subia.
Ansiava pelo conforto dos braços de Catelyn, pelos sons
de Robb e Jon cruzando espa das no pátio de treinos, pelos
dias frescos e noites frias do Norte.
Em seus aposentos, despiu as sedas que usava no conselho
e sentou-se um momento com o livro enquanto esperava a
chegada de Jory. As linhagens e histórias das Grandes Casas dos
Sete Reinos, com descrições de muitos grandes senhores e nobres
senhoras e de seus filhos, pelo Grande Meistre Malleon.
Pycelle falara a verdade: era uma leitura tediosa. Mas Jon
Arryn lhe pedira, e Ned tinha certeza de que ele tinha
seus motivos. Ali havia algo, al guma verdade enterrada
naquelas quebradiças páginas amarelas, se ao menos
conseguisse vê-la. Mas, o quê? O volume tinha mais de um
século. Poucos homens de hoje eram nascidos quando
Malleon compilara suas poeirentas listas de casamentos,
nascimentos e mortes.
Voltou a abri-lo na seção sobre a Casa Lannister e virou
as páginas lentamente, atento, mesmo sem esperança de
que algo lhe saltasse à vista. Os Lannister eram uma
família antiga, seguindo sua linhagem até Lann, o Esperto,
um trapaceiro da Era dos Her óis que era, sem dúvida, tão
lendário como Bran, o Construtor, embora fosse muito
mais amado por cantores e contadores de histórias. Nas
canções, Lann era o tipo que tinha arrancado os Casterly
de Rochedo Casterly sem nenhuma arma além da
esperteza, e que roubara ouro do sol para tornar mais
claros os cabelos encaracola dos. Ned desejou que o
homem estivesse ali agora, para arrancar a verdade
daquele maldito livro.
Uma sonora pancada na porta anunciou Jory Cassei. Ned
fechou o livro de Malleon e lhe disse p ara entrar.
- Prometi à Patrulha da Cidade vinte homens da minha
guarda até o fim do torneio - ele isse. - Confio em você
para fazer a escolha. Dê o comando a Alyn e assegure-se
de que os homens são necessários para dar fim às lutas, e
não para iniciá-las - erguendo-se, Ned abriu uma arca de
cedro e tirou de lá uma leve túnica interior de linho. -
Encontrou o cavalariço?
- O guarda, senhor - disse Jory. - Ele jura que nunca mais
tocará num cavalo.
- Que tinha ele a dizer?
- Diz que conhecia bem Lorde Arryn. Que er am bons
amigos - Jory resfolegou. - Diz que a Mão dava sempre
aos rapazes uma moeda de cobre nos dias de seus nomes.
Que tinha jeito para os cavalos. Que nunca exigia demais
das montarias, e lhes trazi a cenouras e maçãs para que se
sentissem sempre contentes por vê-lo.
- Cenouras e maçãs - repetiu Ned. Esse rapaz parecia
ainda mais inútil que os outros. E era : ultimo dos quatro
que Mindinho tinha descoberto. Jory falara com todos
eles, um de cada vez. Sor Hugh fora brusco, pouco
informativo e arrogante, como só um homem que acabara
de ser armado cavaleiro sabe ser. Se a Mão desejava falar
com ele, o receberia com agrado, mas não seria
mrerrogado por um mero capitão da guarda... mesmo se o
dito capitão fosse dez anos mais velho e cem vezes melhor
espadachim.
A criada fora pelo menos agradável. Disse que Lorde Jon
tinha andado lendo mais do que s eria bom para sua saúde,
que andara perturbado e melancólico por causa da
fragilidade do filho e impaciente com a senhora sua
esposa. O ajudante de taverna, agora sapate iro, nunca
chegara a trocar uma palavra com Lorde Jon, mas estava
cheio de retalhos de mexericos de cozinha: que o senhor
andara discutindo com o rei, que só provava a comida,
que ia enviar o filho para ser criado em Pedra do Dragão,
que tomara um grande interesse pela criação de cães de
caça, que rmha visitado um mestre armeiro a fim de
encomendar uma nova armadura, toda trabalhada em
prata branca com um falcão azul de jaspe e uma lua de
madrepérola no peito. O próprio irmão do rei fora com
ele para ajudá-lo a escolher o desenho, dissera o
cavalariço. Não, não tinha sido o Senhor Renly; tinha sido
o outro, o Senhor Stannis.
- Nosso guarda disse mais alguma coisa digna de nota?
- O rapaz jura que Lorde Jon era tão forte como um
homem com metade da sua idade. Diz que montava
frequentemente com Lorde Stannis.
De novo Stannis, pensou Ned. Achou aquilo curioso. Jon
Arryn e ele tinham tido uma rela ção cordial, mas nunca
amigável. E quando Robert partira para o n orte, para
Winterfell, Stannis arrastara-se para Pedra do Dragão, a
fortaleza insular dos Targaryen que conquistara em nome
do rmão. Não dissera uma palavra sobre quando poderia
estar de volta.
- Onde iam nesses passeios? - Ned perguntou.
- O rapaz diz que visitavam um bordel.
- Um bordel? - Ned exclamou. - O Senhor do Ninho da
Águia e Mão do Rei visitava um bordel com Stannis
Baratheon? - balançou a cabeça, incrédulo, perguntando a si
mesmo o que Lorde Renly faria daquele boato. Os desejos
de Robert eram assunto para obscenas canções de taberna
por todo o reino, mas Stannis pertencia a um tipo
diferente de homem; somente um ano mais novo que o
rei, mas completamente diferente dele, austero, sem senso
de humor, inflexível, severo na sua idé ia de dever.
- O rapaz insiste que é verdade. A Mão levava consigo três
guardas, e o rapaz diz que brinca vam à visita quando ele
ia buscar seus cavalos depois de regressarem.
- Qual era o bordel? - Ned perguntou.
- O rapaz não sabia. Os guardas é que talvez saibam.
- É uma pena que Lysa os tenha levado para o Vale - disse
Ned secamente. - Os deuses estão fazendo tudo o que
podem para nos contrariar. Senhora Lysa, Meistre
Colemon, Lorde Stannis... todos os que poderiam
realmente conhecer a verdade sobre o que aconteceu a Jon