descontentamento com dois jovens escudeiros que tentavam atar-lhe
a armadura.
- Vossa Graça - dizia um, quase em lágrimas -, é muito pequena, não
vamos conseguir - atrapalhou-se, e o gorjal que tentava prender em
torno do grosso pescoço de Robert caiu ao chão.
- Pelos sete infernos! - Robert praguejou. - Terei de fazer tudo eu
mesmo? Vão os dois para o raio que os parta. Pegue isso. Não fique
aí de boca aberta, Lancei, pegue isso! - o rapaz deu um salto e o rei
reparou na companhia. - Olhe para estes imbecis, Ned. Minha mulher
insistiu que tomasse estes dois como escudeiros, e são menos que
inúteis. Sequer são capazes de pôr a armadura de um homem sobre
seu corpo. Escudeiros, dizem eles. Eu digo que são mais é criadores
de porcos vestidos de seda.
Ned não precisou mais que uma olhadela para compreender a
dificuldade.
- Os rapazes não estão em falta - disse ao rei. - Você está gordo
demais para a sua armadura, Robert.
Robert Baratheon bebeu um longo trago de cerveja, atirou o corno
vazio para cima de suas peles de dormir, limpou a boca nas costas da
mão e disse em tom sombrio:
- Gordo? Gordo, é isso? É assim que você fala com seu rei? - e soltou
sua gargalhada, súbita como uma tempestade. - Ah, maldito seja,
Ned, por que é que você sempre tem razão?
Os escudeiros sorriram nervosamente, até que o rei se virou para
eles.
- Vocês. Sim, vocês dois. Ouviram a Mão. O rei está muito gordo
para a sua armadura. Vão à procura de Sor Aron Santagar. Digam-
lhe que preciso do esticador de peitorais. Já! O que estão esperando?
Os rapazes tropeçaram um no outro com a pressa de sair da tenda.
Robert conseguiu manter uma cara severa até eles saírem. Então caiu
numa cadeira, tremendo de tanto rir.
Sor Barristan Selmy riu com ele. Até Eddard Stark deu um sorriso.
Mas os pensamentos mais graves imiscuíam-se sempre. Não
conseguiu deixar de reparar nos dois escudeiros: rapazes bem-
apessoados, louros e bem constituídos. Um tinha a idade de Sansa,
com longos caracóis dourados; o outro teria talvez uns quinze anos,
cabelos cor de areia, um fio de bigode e os olhos verde-esmeralda da
rainha.
- Ah, gostaria de estar lá para ver a cara de Santagar - disse Robert. -
Espero que tenha a esperteza de enviá-los a outra pessoa qualquer.
Deveríamos mantê-los correndo o dia inteiro!
- Aqueles rapazes - Ned lhe perguntou- são Lannister?
Robert anuiu, limpando as lágrimas dos olhos.
- Primos. Filhos do irmão de Lorde Tywin, Um dos mortos. Ou talvez
o vivo, agora que penso nisso. Não me lembro. Minha esposa vem de
uma família muito grande, Ned.
Uma família muito ambiciosa, Ned pensou. Nada tinha contra os
escudeiros, mas perturbava-o ver Robert rodeado por parentes da
rainha, tanto acordado quanto dormindo. O apetite dos Lannister por
cargos e honrarias parecia não conhecer limites,
- Diz-se que Vossa Graça e a rainha trocaram palavras zangadas
ontem à noite. A vontade de rir coalhou no rosto de Robert.
- A mulher tentou me proibir de participar do corpo a corpo. Agora
está amuada no castelo, maldita seja. Sua irmã nunca teria me
envergonhado assim.
- Não chegou a conhecer Lyanna como eu conheci, Robert. Você viu
sua beleza, mas não o ferro que tinha por baixo. Ela lhe teria dito
que não tem nada a fazer no corpo a corpo.
- Também você? - o rei franziu a sobrancelha. - É um homem
amargo, Stark. Tempo demais no norte, todos os fluidos congelaram
dentro de você. Pois bem, os meus continuam a correr - deu uma
batida no peito para prová-lo.
- É o rei - recordou-lhe Ned.
- Sento-me no maldito trono de ferro quando tem de ser. Isto quer
dizer que não tenho os mesmos apetites dos outros homens? Um
pouco de vinho de vez em quando, uma mulher a gemer na cama, a
sensação de ter um cavalo entre as pernas? Pelos sete infernos, Ned,
quero bater em alguém.
Sor Barristan Selmy interveio.
- Vossa Graça - disse não é conveniente que o rei participe do corpo
a corpo. Não seria uma competição justa. Quem se atreveria a atingi-
lo?
Robert pareceu sinceramente surpreso.
- Ora, todos eles, que raio. Se puderem. E o último homem em pé..
- ... será você - concluiu Ned. Compreendera de imediato que Selmy
atingira o ponto certo. Os perigos do corpo a corpo eram apenas um
atrativo para Robert, mas aquilo lhe tocou o orgulho. - Sor Barristan
tem razão. Não há um homem nos Sete Reinos que se atreva a
arriscar desagradá-lo por tê-lo ferido.
O rei pôs-se em pé, de rosto rubro.
- Está me dizendo que aqueles arrogantes covardes vão me deixar
ganhar?
- Com toda certeza - disse Ned, e Sor Barristan Selmy abaixou a
cabeça num acordo silencioso.
Por um momento, Robert ficou tão zangado que não conseguiu falar.
Atravessou a tenda, rodopiou, voltou a atravessá-la, com o rosto
sombrio e irado. Apanhou do chão o peitoral da armadura e o
arremessou a Barristan Selmy numa fúria sem palavras. Selmy
esquivou-se,
- Saia - disse então o rei, friamente. - Saia antes que o mate.
Sor Barristan saiu com rapidez. Ned preparava-se para segui-lo
quando o rei voltou a falar.
- Você não, Ned.
Ned virou-se. Robert recuperou o corno, encheu-o com cerveja, que
tirou de um barril que se encontrava a um canto da tenda, e o
arremessou a Ned.
- Bebe - disse ele em tom brusco.
- Não tenho sede...
- Bebe. É seu rei quem ordena.
Ned virou o corno e bebeu. A cerveja era negra e espessa, tão forte
que fazia arder os olhos. Robert voltou a se sentar.
- Maldito seja, Ned Stark. Você e Jon Arryn, amei a ambos. E que
fizeram de mim? Você é que devia ter sido rei, você ou Jon.
- A mais forte pretensão era sua, Vossa Graça.
- Disse-lhe para beber, não para discutir. Já que me fez rei, podia ao
menos ter a cortesia de me escutar enquanto falo, maldito seja. Olhe
para mim, Ned. Olhe para o que ser rei fez de mim. Deuses, gordo
demais para a minha armadura, como foi que cheguei a isto?
- Robert...
- Beba e fique quieto, o rei está falando. Juro-lhe, nunca me senti tão
vivo como quando estava ganhando este trono, nem tão morto como
agora que o possuo. E Cersei... devo-a a Jon Arryn. Não tinha
nenhum desejo de casar depois de Lyanna me ter sido roubada, mas
Jon disse que o reino precisava de um herdeiro. Cersei Lannister
seria um bom partido, ele me disse, me ligaria a Lorde Tywin para o
caso de Viserys Targaryen tentar recuperar o trono do pai - o rei
balançou a cabeça. - Adorava aquele velho, juro, mas agora penso
que era um idiota maior que o Rapaz Lua. Ah, Cersei é adorável de
se contemplar, de verdade, mas fria... pelo modo como se defende na
cama, diria que tem todo o ouro de Rochedo Casterly entre as
pernas. Dê-me essa cerveja se não for beber - tomou o corno, virou-
o, arrotou e limpou a boca. - Lamento pela sua filha, Ned. De
verdade. Refiro-me ao lobo. Meu filho estava mentindo, sou capaz de
apostar a alma nisso. Meu filho... você ama seus filhos, não é
verdade?
- De todo o coração - Ned respondeu.
- Deixe-me lhe contar um segredo, Ned. Mais de uma vez sonhei em