В это время почти рядом остановились две молодые женщины с детскими колясками: у одной из колясок что-то случилось с колесом.
— Позвольте мне посмотреть, — почти тут же отреагировал Марат и на ходу скороговоркой сказал Вале: — Вы меня не ждите, Валентина! Вижу, что быстро тут проблему не решить. Возможно, вообще придётся искать мастерскую. Так что договорим позже.
Махнув рукой, он заспешил к молодым мамочкам. Резко развернувшись, Валя быстро зашагала в противоположную сторону. Она сама не могла понять, почему ей стало настолько обидно, — почти до слёз. Горло словно сдавил обруч, и от обиды было даже тяжело дышать.
Мысленно она всячески пыталась убедить себя в том, что ей и быть не может никакого дела до Марата, однако получалось, откровенно говоря, совсем слабо.
— Да пусть он хоть всему человечеству сразу помогает! — отчаянно шептала женщина себе под нос, не заботясь о том, что о ней подумают окружающие. — Тоже мне, рыцарь без страха и упрёка! Где они, рыцари эти? Вымерли все давным-давно вслед за динозаврами!
Кое-как удалось успокоиться, однако остаток дня прошёл из рук вон плохо. О том, чтобы сесть за работу, даже думать не хотелось. Валя не признавалась себе в этом, но в глубине души она ждала прихода Марата: он ведь обещал, что они договорят.
Однако новый сосед не появился ни в этот день, ни в последующие три дня. Возвращаясь с прогулки или из магазина, Валентина нарочно замедляла шаг на подступах к дому, но с Маратом так ни разу и не встретилась. Зато Денис сделал несколько попыток пригласить её куда-нибудь, но она всегда отказывалась, ссылаясь на дела.
Идти к Марату домой, разумеется, не позволяла гордость, потому женщина решила, что подстроит «случайную» встречу. На то, чтобы выследить ставшего практически неуловимым соседа ушло ещё четыре дня.
Вале удалось увидеть с балкона, как Марат вышел из подъезда и пошёл в булочную. Раз уж сразу туда, значит, вряд ли пойдёт дальше, поскольку в булочную все обычно заходят по пути домой. Вале было страшно и неудобно, однако удалось уговорить себя тем, что они не закончили важный разговор.
Пришлось действовать очень быстро, практически молниеносно, и Валя с Маратом столкнулись у входа в подъезд: он собирался войти, а она как раз вышла.
— Добрый день, Валентина, — вежливо поприветствовал женщину сосед.
А Валя решила, что придётся быть напористой и даже бесцеремонной, иначе она не дождётся своей очереди между добрыми делами, совершаемыми Маратом.
— Здравствуйте, Марат! — энергично вступила она. — Вы куда-то исчезли, а мы с вами так и не договорили.
Мужчина на несколько секунд задумался, а потом оглянулся по сторонам… будто как-то нехотя. Интересно! А что так? Ведь раньше он всегда сам искал встречи с Валентиной.
— Я был на сплаве, отсутствовал дома в течение пяти дней. Прогуляемся? — всё же спросил он и кивнул на асфальтовую дорожку, огибающую дом.
— Давайте, — пожала плечами женщина.
Некоторое время они шли молча, и вновь первая заговорила Валя.
— Как коляска? У вас получилось сделать что-то, или пришлось идти в мастерскую?
— Ходили в мастерскую, — кивнул Марат. — К счастью, удалось заменить колесо.
— А что, у этой женщины разве нет мужа, который должен заниматься подобными делами? Колёсами и… прочим?
— Муж есть, но он был на работе. Не мог же я бросить человека в беде!
— Марат, вы взрослый человек, потому должны понимать, что даже при огромном желании не сможете помочь всем !
— Поверьте, прекрасно понимаю. Но всем, кому могу , стараюсь помочь. Скажите, Валентина, — собеседник вдруг резко сменил тему, — а почему вы так тщательно соблюдаете инкогнито в творчестве?
— Не хочу праздного любопытства. И не люблю быть в центре внимания, — с готовностью ответила женщина.
— А ещё?
— Что «ещё?»
— Уверен, что есть другая причина. Вы пишете о знакомых? Или о себе?
Валентина меньше всего была расположена обсуждать данную тему, но не хотела быть грубой и невежливой с Маратом.
— На сто процентов — нет. Но вы правы в том, что я использую некоторые моменты из жизни близких и знакомых.
— И из своей тоже, — это не был вопрос, это было утверждение.
— Вовсе нет! Почему вы так решили?
— Уверен, что ваш первый роман «Её огонь» является автобиографическим.
— Ну, знаете…
— Да не кипятитесь вы, Валентина! — улыбнулся мужчина. — Я умею хранить чужие секреты и даже тайны. А почему я заговорил об этом… Видите ли, я много думал о ваших словах по поводу того, что мне нужно стать хуже, и пришёл к некоторым выводам. Вы всё ещё любите вашего бывшего мужа и мечтаете о том, чтобы он к вам вернулся. Вы написали об этом в своём романе.