На двери подъезда висел домофон. Надежное устройство против воришек, у которых нет специального ключа. Но даже в самой сложной электронной системе всегда имеется узкое место – человеческий фактор. Я набрала первую попавшуюся квартиру.
– Да? – ответил женский голос.
– Здравствуйте, я ваша соседка с пятого этажа. Извините, что беспокою, мы только вчера переехали и еще не сделали дубликат ключа от подъезда. Вы могли бы меня впустить?
Дама молча нажала на кнопку.
– Спасибо! – прокричала я в открытую дверь.
Вот как всё просто. Есть и другие безотказные варианты:
– Откройте, это «скорая» к бабушке из сорок второй квартиры.
– Из ЖЭКа, будем морить мышей и тараканов.
Или можно просто невразумительно пробурчать:
– Это я…
Виталий Евгеньевич Кириченко открыл мне дверь безо всяких вопросов. Он предстал передо мной с голым торсом, в шелковых боксерских трусах и боксерской же перчатке на левой руке. Вид у него был обалденный, он запросто мог заменить Сильвестра Сталлоне в роли Рэмбо. Таким мужиками не разбрасываются. Если честно, то мне кажется, что Кириллова ужасно сглупила, когда дала ему от ворот поворот.
– Слушаю вас, – произнес мужчина таким учтивым светским тоном, словно щеголял во фраке.
Неожиданно для самой себя я взяла и с ходу выпалила:
– Это вы были любовником Елены Михайловны?
Виталий Кириченко усмехнулся, стянул с руки перчатку и только потом ответил:
– Знал, что рано или поздно ко мне придут с этим вопросом. Только не ожидал, что это случится так скоро и что придете именно вы, Людмила Анатольевна.
– Так вы меня знаете? – изумилась я. – Впрочем, теперь меня в издательстве, наверное, каждая собака знает…
– Я не каждая собака, – весело отозвался мужчина, – мне по должности положено. Лютикова Людмила Анатольевна, родилась 24 июля тысяча девятьсот…
Мало того, что Виталий правильно назвал дату моего рождения, он и дальше весьма точно осветил основные вехи моей биографии.
– А вы будущее предсказать можете?
– Ваше будущее весьма туманно, – серьезно отозвался Кириченко, – от сумы да тюрьмы, как говорится…
Я набралась храбрости:
– А в своем будущем вы, случайно, тюрьмы не видите?
После секундной паузы Виталий широко распахнул дверь:
– Заходите, поговорим.
Я оказалась в просторном, хорошо освещенном холле. В квартире был сделан дизайнерский ремонт с перепланировкой: гипсокартонные ниши, зеркальные шкафчики, арочки… В прихожей доминировал канареечно-желтый цвет. Должно быть, сюда приятно возвращаться после тяжелого дня – настроение мгновенно повышается.
Кириченко провел меня в гостиную, оформленнyю в синих тонах. Несмотря на то что квартира была большой – слева остались еще три двери, следов женского присутствия я в ней не заметила.
– Я не женат, – заявил вдруг Виталий, будто уловив мои мысли, – но обручальное кольцо ношу. Чтобы зря не вводить девушек в искушение. Впрочем, они все равно вводятся…
Его голый торс меня смущал, я усиленно отводила глаза, чтобы не пялиться на рельефные мышцы. Виталий это заметил, на минуту вышел из гостиной и вернулся уже в китайском шелковом халате с драконами.
– Так лучше? – улыбнулся он.
Я поняла, что хитрить с ним бесполезно – он читает мои мысли!
– Присаживайтесь. – Широким жестом хозяин указал на диван. – Может, хотите выпить чего-нибудь?
– Выпить? В десять утра?
– Ну, там сок или минералку.
Я покачала головой:
– Нет, спасибо. Виталий Евгеньевич…
– Можно просто по имени.
– Виталий… хм… так, значит, вы были… близким другом, любовником Елены Михайловны, так? И расстались вы со скандалом, так?
– Кажется, я ухватил нить ваших рассуждений. Если я был ее любовником и мы расстались, то значит, я наверняка являюсь и ее убийцей, так?
Этот тип явно надо мной издевался. Я не знала, что говорить дальше, поэтому молча гладила кожаные подлокотники дивана и разглядывала обстановку.
– Вы не современная девушка, – вдруг заметил Кириченко.
Я обиделась:
– С чего вы взяли? Компьютером я владею, Интернетом пользуюсь…
– Компьютер тут ни при чем. Вы принадлежите к психологическому типу «женщина-мать». Всегда готовы поддержать мужчину, выслушать его, убаюкать…
– Да… наверное… А еще какие бывают?
– Еще «женщина-ребенок» и «женщина-вамп». Сейчас все метят в вампы, это модно. Из серии «Как раскрутить мужика на квартиру за тридцать дней, а потом выкинуть его на помойку».
– На помойку-то зачем?
– Вот-вот, я же говорю, что вы – «женщина-мать», – рассмеялся Кириченко. – А моя бывшая жена по типажу была сучкой.
Я невольно поморщилась: фи, как грубо!
– А Елена Михайловна к какому типу принадлежала?
Мне показалось, что в глазах собеседника мелькнула боль.
– К чему ворошить прошлое? Это были наши отношения и наши ошибки, вам незачем о них знать. Уверяю вас, я не причастен к ее смерти. Вам достаточно моего слова?
– Откровенно говоря, нет. У вас имеется алиби на момент убийства?
Мужчина улыбнулся, показав идеально ровные зубы. Если бы не их цвет – слоновой кости, – я бы решила, что без вмешательства протезиста не обошлось.
– Какая вы, однако… Хорошо, вот вам алиби. Я не мог убить Елену, потому что ушел с корпоративного вечера раньше других. Неприятно мне было смотреть на нее, если честно. В тот момент, когда ее убивали, я давно и прочно находился в автомобильной аварии. Вот, пожалуйста, могу дать координаты второго участника ДТП, он может подтвердить мои слова. Вернее, не он, а она – девушка. – Виталий протянул визитку, на которой я прочитала: «Алла Шкрыль, независимый риелтор». – Могу поклясться, что дамочка купила права, – продолжил он. – Дорожные условия были отличными, а она ни с того ни с сего «поцеловала» меня в зад. Наверное, перепутала педали тормоза и газа…
Я переписала координаты гражданки Шкрыль в блокнот. Пора было уходить. Я поднялась с дивана, и тут Виталий вдруг сказал:
– Знаете, я передумал. Раз вам интересно, я расскажу про свои отношения с Еленой, только, чур, никому, слышите? Мне лишние слухи не нужны, ясно?
Я радостно закивала.
– Если вести рассказ с самого начала, то следует вспомнить, что когда-то я был офицером Российской армии…
Виталий Кириченко служил в ракетных войсках, и была у него счастливая семья: жена Нелли и сын Тимур. Счастье, увы, оказалось недолгим: после девяти лет совместной жизни жена, прихватив сына, уехала к матери в Сочи. На прощание сказав, что устала мотаться по гарнизонам, мечтает о стабильной работе и собственной квартире. Работу Нелли не нашла, зато удачно выскочила замуж за бизнесмена с квартирой, машиной и загородным домом на берегу Черного моря.
Виталий вышел в отставку в звании майора и с копеечной пенсией. Как водится, с жилищными сертификатами государство его прокатило, квадратные метры ему не дали. Он переехал в Москву к другу, устроился в частное охранное агентство, став вскоре его руководителем, а потом его пригласили начальником службы безопасности в крупное издательство.
Сейчас Кириченко пятьдесят один год, но благодаря регулярным занятиям спортом он выглядит моложе. Когда дела пошли в гору, купил квартиру в неплохом районе столицы. В общем, лакомый кусочек для женщин, они ему прохода не дают. Но после предательства жены Виталий не доверяет «юбкам». По его мнению, все они – расчетливые сучки, которые только и думают, как бы потеплее пристроить свою задницу. После того как одна из его партнерш попыталась обманом забеременеть, Кириченко стал общаться только с девушками по вызову. По крайней мере, они сразу называют цену, а не врут про любовь, пытаясь загнать тебя в ловушку.
Но однажды случилось неожиданное: Виталий влюбился. В Елену Михайловну Кириллову, владелицу и директрису издательства, собственную начальницу! Когда и почему это произошло, Кириченко не мог сказать, просто в один прекрасный день, на заседании в директорском кабинете, в присутствии еще десяти начальников отделов, он вдруг понял, что не может отвести от нее глаз. Это было похоже на наваждение, но он словно впервые увидел, какой у нее тонкий благородный профиль, восхитительная улыбка и ямочки на щеках. Ему даже пришла в голову мысль, что созвучие их фамилий – Кириллова и Кириченко – не случайно…