- А чего тёщу-то не взяли? - удивлённо спросил Иван. - Опять что не понравится - ещё раз ехать придётся.
И опять гномы засмеялись.
- А не принято у нас женщинам из клана выезжать, кроме как в другой клан, и то под защитой, - пояснила хозяйка. - Вон, даже я не разъезжаю по городам, хотя за столом со всеми сижу, и даже с гостями говорю. А большее - не принято. Так что пока в наш клан не войдёшь, наших женщин ты не увидишь. Кроме меня, разумеется. Но это и к лучшему - для всех. С Ушедшими это правило нарушалось - и ничего хорошего не получилось.
- А что за ушедшие-то? - спросил Иван. - Раса какая или просто древние предки?
Ему ответил Ридиус:
- Была такая раса. Пришли к нам - и ушли вскоре. Немного побыли - меньше тысячелетия. Но сильнее них в магии никого не было. В технологиях они, конечно, разбирались так себе, но вот совмещать магию и технологию - это мы от них научились. И совмещаем теперь - эльфийские амулеты с нашими предметами. Вон, амулет-переводчик какой. Это уже после Ушедших сделано.
- Может, это и есть люди? - предположил Иван.
- Ага, “люди”! - сказал какой-то гном. - Твои “люди”, как я понял, середнячки во всём, магии не имеют, да и живут мало. А среди Ушедших никто не умирал от старости. Или от болезни. И их старик мог за день в юношу превратиться. Да так, что никакой лекарь не усомнится - вчера перед ним был дряхлый старик лет эдак пятисот, а сегодня - здоровый юноша, которому и двадцати нет. И это среди эльфийских лекарей, а они возраст чувствуют. Их иллюзией не обманешь - даже самые сильные некроманты не могли.
- Так, у вас и некроманты есть, - заметил Иван.
- Есть, как не быть-то! Только некромант - это не раса. Вот не нравится, например, изгою от гномов, что у него магии нет, и к магии он не способен - и может уйти в Некрон. А там - либо магия смерти его примет, и он станет некромантом, либо отвергнет, и хорошо, если он сразу умрёт. И это не зависит от исходных магических способностей, вот в чём соблазн-то.
- И будет такой некромант скелеты поднимать? - спросил Иван, вспоминая фентези.
Гномы сильно удивились, за столом ходил вопрос “Зачем?!”. Наконец, один из них его озвучил.
- А зачем им кости-то наверх таскать? Нет, для некромантов кости и черепа - конечно, знатные украшения, но если их надо в большом количестве наверх унести - рабов хватит, зомби там всяких, да неудачников.
- То есть, ходячих скелетов у вас не существует? Ну ладно, проблемой меньше. Тогда зомби поднимают.
Гномы засмеялись.
- Ходячие скелеты - ну ты даёшь. Они ведь развалятся. Да и не во власти некроманта вернуть того, кто уже умер окончательно. Разве что духа призвать могут, да привязать его к чему-нибудь.
- А как же зомби? Это ведь ходячие мертвецы с кладбища! - сказал Иван.
Смех был ещё сильнее. Потом один гном сказал:
- Не знаю, чему там в твоём мире учат, а у нас не любой образованный разумный знает, что через час после остановки сердца никого не оживить. Ну, если только специально не охладить или во стазис не поместить. Некроманты способны делать зомби из умирающих, из тех, у кого сердце час как остановилось, но не более. Зомби находятся на грани жизни и смерти - как и сами некроманты. Только некроманты сохраняют свою волю, а зомби - утрачивают. Ну и некроманты магию смерти получают, а зомби - разве что изредка какие-то “осколки”. Ни на каком кладбище умирающих не найти - если, конечно, хоть какой-никакой лекарь перед похоронами “покойника” осматривал - обнаружить жизнь - первое, чему любого лекаря учат.
- Теоретич..ски - глубокомысленно стал говорить один гном, по всей видимости, злоупотребивший спиртным, только не “квасом-пивом”, а чем покрепче - сам некромант может обмануть лекаря и притвориться мёртвым.
- Лекаря - недоучку, наверное, сможет, а даже меня бы - не смог, - авторитетно заявил другой гном. - Хотя вы все знаете, что магии жизни во мне - всего ничего.
- Не преуменьшай свои заслуги, - вмешался Ридиус. - Ты у нас в клане - единственный дипломированный лекарь, и никто не жаловался. А ведь многим другим кланам приходится приглашать на должность лекаря полукровок или даже другие расы.
- Но лекарь ведь может быть и без магии вообще, —сказал Иван. - Вон у нас врачи безо всякой магии такие операции проводят.
- Без магии? Это уже не лекари, а какие-нибудь помощники. Как же без магии лечить-то? Организм сбалансировать, перенастроить на инфекцию... В конце концов, как определить, что с больным?
- У нас умудряются это делать и безо всякой магии... - уже менее настойчиво ответил Иван.
- Нет такого, даже у гномов. Может, когда-то давно и было, но себе дороже - лечиться у того, кто может только что-то отрезать.