- Você não convidaria um keth a ser um keth - Janacek grunhiu. - Ele já seria isso, então a coisa toda não faz sentido. Os vínculos do grupo não têm nada a ver com ele. O conselho de altos- -senhores impugnaria você, Jaan. Isso está claramente errado.
- O conselho de altos-senhores está sentado em Alto Kavalaan, e aqui é Worlorn - Vikary o lembrou. - Apenas você está aqui para falar por Jadeferro. Você machucaria seu amigo?
Janacek não respondeu.
Vikary voltou-se novamente para Dirk.
- Bem, t'Larien?
- Não sei - Dirk falou. - Acho que sei o que isso significa, ser um irmão de grupo, e acho que apreciaria a honra, ou o que quer que fosse. Mas há muitas coisas entre nós, Jaan.
- Você está falando de Gwen - Vikary disse. - Ela realmente está entre nós. Mas, Dirk, estou pedindo que seja um tipo novo e especial de irmão de grupo. Apenas enquanto permanecer em Worlorn, e apenas com Garse, não comigo ou com qualquer outro Jadeferro. Entende?
- Sim. Isso torna mais fácil. - Olhou de relance para Janacek. - Mesmo com Garse, contudo, tive problemas. Ele foi um que tentou me tornar propriedade, e agora há pouco não estava exatamente tentando me tirar daquele duelo.
- Eu só falei a verdade - Janacek respondeu, mas Vikary acenou para que silenciasse.
- Essas coisas posso perdoar, acho - Dirk continuou. - Mas não a questão com Gwen.
- Esse assunto será resolvido entre mim, você e Gwen Delvano - Vikary falou calmamente. - Garse não tem voz nisso, embora possa lhe dizer que tem.
- Ela é minha cro-betheyn. - Garse reclamou. - Tenho direito de falar e agir. Tenho a obrigação de fazer isso.
- Estou falando sobre a noite passada. - Dirk explicou. - Eu estava na porta. Eu ouvi. Janacek bateu nela, e desde esse momento vocês dois a afastaram de mim.
Vikary sorriu.
- Ele bateu nela?
Dirk assentiu.
- Eu escutei.
- Você ouviu uma discussão e um golpe, disso não tenho dúvida - Vikary disse. Tocou seu queixo inchado. - De onde você acha que isso veio?
Dirk ficou olhando e, repentinamente, se sentiu confuso.
- Eu... eu pensei... não sei. Os filhos da lesma.
- Garse bateu em mim, não em Gwen - Vikary respondeu.
- E faria novamente - Janacek acrescentou com aspereza.
- Mas - disse Dirk - mas, então, o que estava acontecendo? Noite passada? Esta manhã?
Janacek se levantou, deu alguns passos até onde Dirk estava sentado e ficou parado diante dele:
- Amigo Dirk - disse em um tom ligeiramente venenoso - esta manhã, eu lhe disse a verdade. Gwen saiu com Arkin Ruark, para trabalhar. Ontem o kimdissiano ligou para ela o dia todo. Estava frenético. A história que me contou era que uma coluna de escaravelhos-encouraçados estava começando a migrar, sem dúvida em resposta ao frio crescente. Dizem que isso é muito raro, até mesmo em Eshellin. Em Worlorn, é claro, é um evento único e não pode ser recriado, e Ruark achava que devia ser estudado imediatamente. Agora você entende, meu amigo Dirk t'Larien?
- Oh - disse Dirk. - Ela teria dito alguma coisa.
Janacek voltou para seu assento com o rosto anguloso retorcido em desprezo.
- Meu amigo me chama de mentiroso - disse.
- Garse diz a verdade - Vikary falou. - Gwen disse que deixaria notícias para você, um bilhete ou um recado. Talvez, na excitação dos preparativos, ela tenha se esquecido. Essas coisas acontecem. Ela é muito envolvida no trabalho dela, Dirk. E uma boa ecologista.
Dirk olhou para Garse Janacek.
- Espere um pouco - disse. - Nesta manhã você disse que estava mantendo-a afastada de mim. Você admitiu isso.
Vikary pareceu intrigado também.
- Garse?
- É verdade - Janacek confessou, entredentes. - Ele veio aqui, pressionou e pressionou, forçou sua entrada com uma mentira clara. Mais do que isso, ele claramente queria acreditar que Gwen estava sendo mantida cativa pelos cruéis Jadeferros. Duvido que acreditasse em qualquer outra coisa. - Bebeu cautelosamente o vinho.
- Isso - Jaan Vikary falou - não foi sábio, Garse.
- Mentira dada, mentira devolvida - Janacek respondeu, parecendo todo cheio de si.
- Você não está sendo um bom amigo.
- Farei o possível para melhorar - disse Janacek.
- Isso me agrada - Vikary falou. - Agora, t'Larien, você será keth de Garse?
Dirk pensou por um longo momento.
- Acho que sim - finalmente decidiu.
- Bebamos, então - Vikary disse. Os três homens ergueram as taças simultaneamente (a de Janacek já estava pela metade) e o vinho escorreu quente e um pouco amargo pela língua de Dirk. Não era o melhor vinho que já provara. Mas era bom o suficiente.
Janacek terminou sua taça e se levantou.
- Precisamos conversar sobre os duelos.
- Sim - Vikary concordou. - Este foi um dia nefasto. Nenhum de vocês demonstrou prudência.
Janacek inclinou-se contra a cornija embaixo de uma das gárgulas.
- A imprudência maior foi sua, Jaan. Entenda-me, não tenho medo de duelar com Bretan Braith e Chell Braços-Vazios, mas isso não era necessário. Você deliberadamente provocou isso. O Braith tinha que desafiá-lo depois do que você falou, ou então seu próprio teyn teria cuspido nele.
- Não saiu como eu esperei - Vikary confessou. - Pensei que talvez Bretan nos temesse, que deixaria para lá o duelo com t'Larien a fim de evitar a briga conosco. Ele não fez isso.
- Não - falou Janacek -, ele não fez isso. Eu poderia ter dito isso para você, se tivesse perguntado. Você o pressionou demais e chegou muito perto de romper o duelo.
- Está dentro do código.
- Talvez. Mesmo assim, Bretan estava certo; teria sido uma grande vergonha para ele se ignorasse a transgressão de t'Larien por medo de você.
- Não - discordou Vikary. - É onde você e todo nosso povo estão errados. Não teria sido uma vergonha evitar o duelo. Se queremos alcançar nosso destino, precisamos aprender isso. Ainda que, em certo sentido, você tenha razão. Considerando quem e o que ele era, não haveria outra resposta. Eu fiz um mau julgamento.
- Um sério erro de julgamento - Janacek comentou. Um sorriso separou sua barba ruiva. - Teria sido melhor deixar t'Larien duelar. Garanti que lutassem com espadas, não garanti? O Braith não o teria matado por uma ofensa tão insignificante. Um homem como Dirk, ah, não haveria honra nisso. Um golpe apenas, eu diria. Um corte faria bem a t'Larien. Uma lição para ele, uma lição sobre erros. Acrescentaria caráter ao seu rosto, um corte pequeno. - Olhou para Dirk. - Agora, é claro, Bretan Braith matará você.
Estava sorrindo e fez esse último comentário com um ar casual. Dirk tentou não engasgar com seu vinho.
- O quê?
Janacek deu de ombros.
- Como primeiro desafiado, você deve duelar primeiro, então não pode esperar que Jaan e eu o matemos antes que ele chegue até você. Bretan Braith Lantry é largamente conhecido por sua habilidade em duelar, tanto quanto pelo rosto sedutor que tem. Na verdade, isso é notório. Suponho que esteja aqui caçando quase-homens com Chell, mas ele na verdade não é muito dado a caçadas. Fica mais confortável no quadrado da morte do que nos bosques, por tudo o que ouvi. Mesmo seus próprios kethi acham que ele é de difícil trato. Além de ser feio, tomou Chell Fre-Braith como teyn. Chell já foi um alto-senhor de grande poder e honra. Sobreviveu à sua betheyn e ao seu teyn original. Hoje é um tagarela supersticioso, com um cérebro pequeno e grande riqueza. Os rumores do grupo dizem que a riqueza fez Bretan Braith vestir o ferro-e-fogo de Chell. Ninguém diz isso abertamente para Bretan, é claro. Ele tem fama de ser muito suscetível. E agora Jaan o deixou zangado e talvez um pouco assustado. Ele não terá misericórdia de você. Espero que você consiga cortá-lo um pouco antes de morrer. Isso tornará nosso duelo com ele mais fácil.