— … он в таком возрасте, — закончил за нее фразу Ник.
— Ну да. Все мальчишки балуются. Он что, снова подрался? — с надеждой осведомилась она.
— Магазинная кража. — Ник сказал это более резко, чем намеревался, но как можно сказать такое спокойно?
Плечи Стефани разом обмякли. Она закрыла глаза и судорожно вздохнула. Ее лицо пошло пятнами.
Ник шагнул ей навстречу, непроизвольно протянув руки, но вовремя опомнился и снова отступил.
Между тем Стефани открыла глаза, и он увидел в них недоверие и неприязнь. Люди всегда выплескивают свои эмоции на полицейских, ведь те, как правило, приносят дурные вести.
— Что он украл и где? — спросила Стефани.
— Видеомагнитофон в магазине Джо Мосса.
— Видео, — эхом отозвалась она. — Зачем он это сделал?
— Ребячество, — пожал плечами Ник.
— Он… в тюрьме?
— Нет. Я… э… Джо решил не давать делу ход.
— Это ты его отговорил. Спасибо тебе. А где Дуглас? Ты отвез его ко мне в магазин?
— Ага.
Ник знал, что по субботам мальчик обычно оставался в городе и гулял возле магазина, принадлежавшего Стефани и жене мэра Эми. Он бегал по разным поручениям, а иногда ходил в кино — не слишком веселая жизнь для двенадцатилетнего подростка.
Стефани очень строго следила за тем, с кем дружит ее сын и куда ходит, особенно с тех пор, как умер муж. Ник знал об этом, хотя они редко сталкивались. Он и не стремился ее видеть, потому что Стефани была частью прошлого, о котором он старался забыть. Это ему не слишком удавалось и потому сердило. Но он постарается с этим справиться.
— Ты на машине?
— Да, оставил ее там, под деревьями.
Они прошли через парк и подошли к патрульному вездеходу Ника.
Стефани открыла дверцу и попыталась взобраться на сиденье, но ей мешала слишком узкая юбка. Ник обхватил ее двумя руками за талию, чтобы подсадить. На мгновение его окутал запах ее духов, и Ник подавил вырвавшийся было стон. Но и Стефани, очевидно, была застигнута врасплох: она качнулась назад, почти оказавшись в его объятиях. Ник ощутил прилив адреналина в крови и внезапное жгучее желание.
— Отпусти меня.
Ее голос донесся до него как будто издалека. Шум крови в ушах заглушал все другие звуки.
— Ник! Николас! Отпусти меня!
Испуг, прозвучавший в ее голосе, привел его в чувство. Он опустил ее на сиденье и захлопнул дверцу.
Огибая машину сзади, Ник стер пот, мелкими капельками выступивший на лбу, и глянул на себя в боковое зеркальце.
Выражение лица — как у затравленного зверя!
Ник поспешно надел солнечные очки, чтобы скрыть страсть, которую выдавали его глаза. Он не собирается показывать ей свои чувства. Нарочито медленно он взобрался на водительское место, завел мотор и включил вентилятор. Шум не позволял разговаривать, чему оба были рады.
Когда они приехали в центр города к магазину Стефани, она, не дожидаясь, пока Ник поможет ей слезть, выскочила из машины.
— Спасибо, что подвез и что позаботился о Дуги.
Сняв очки, Ник окинул ее взглядом черных, цвета горького шоколада, глаз.
— Не за что.
Захлопнув дверцу, Стефани поспешила в свой магазин. Меньше всего она нуждается в советах тридцатичетырехлетнего холостяка по воспитанию сына. К тому же она моложе его всего на три месяца. Они с Дуги прекрасно справляются и без посторонней помощи.
— Дуги! — позвала она, все же немало обеспокоенная.
— Он в твоем офисе, — подсказала Пэт, помощница Стефани.
Стефани поспешила к себе, не чувствуя, как обычно, гордости за свое маленькое царство — так, бывало, называл ее магазин Клей.
Офис был доверху завален каталогами и всевозможными образцами. Ее сын сидел в кресле, небрежно свесив ногу с подлокотника. Стефани увидела, что подметка его кроссовки почти протерлась у большого пальца. Она вздохнула. Одежда и обувь просто горят на нем.
— Я только что говорила с офицером Дорелли, — сказала Стефани, опускаясь на свое место за письменным столом и внимательно глядя на сына.
Дуги был такой смешной! Такой же тощий, как многие в ее семье, и такой же красивый, как его отец. У него были темные, почти черные волосы и ярко-синие глаза, по-настоящему синие, а не как у нее — серо-голубые.
Дуги сглотнул, но промолчал.
— Ну! — потребовала Стефани, пытаясь вести себя как разумная мать.
Ей и без проступка Дуги хватало забот: деньги, выплаты по закладным, прибыли магазина в условиях нестабильной экономики. А вот напоминание о романтических мечтах юности в лице Ника Дорелли, нарушившего ее покой, ей вовсе ни к чему. Но жизнь вечно преподносит сюрпризы…