— Он точен, как часы, — отозвалась Кэндис. — Лучшей подружки невесты и шафера мы с Джо найти бы не смогли. Спасибо вам, — сказала девушка, обнимая подругу.
— Я чувствую, нам с ним скоро можно будет ездить по стране с табличкой: «организуем свадьбу! Недорого, быстро, качественно!» — хохотнула Добрев.
Девушки, окончив сборы, вышли из отеля: на улице прямо перед входом их действительно уже ждал чёрный Майбах, который через несколько секунд бесшумно тронулся с места и отправился по направлению к собору святого Людовика.
Кафедральный собор Нового Орлеана. Помещение в тёплых бежевых тонах, залитое солнечным светом, утопает в белых лилиях — любимых цветах невесты. На своих местах в ожидании красавицы невесты расположились все родные и близкие двух людей, в этот день решивших связать свои судьбы перед Богом и перед людьми навсегда. Йен шутил, что съёмки на время свадьбы можно было бы и не переносить: всё равно Кинг и Аккола пригласили на неё большую часть каста и съёмочной группы. Сомерхолдер отчасти был прав: помимо него и Нины среди приглашённых на церемонию были Пол и Торри, Майкл Тревино, Клэр Холт, Кайла Юэлл, Кэт Грэхем и даже Джули Плэк.
Уже у входа в собор Нина покинула Кэндис, передав её «из рук в руки» её отцу, напоследок пожелав подруге удачи и крепко обняв её. Через несколько минут Нина и Йен стояли соответственно слева и справа у алтаря, замерев в ожидании Кэндис. Николина в своём нежном, персикового цвета платье в пол и с букетом белых ромашек в руках была так изящна и обворожительна, что легко могла бы сойти за невесту, а Йен был настолько сосредоточен и выглядел так представительно в строгом тёмно-синем костюме, что его можно было бы принять за жениха и подумать, что в этот день связать себя узами брака решили две пары лучших друзей.
Более всего был, взволнован, конечно, Джо, который стоял, не шелохнувшись, и лишь вглядывался вдаль, каждую секунду ожидая увидеть свою невесту. Вздохнуть спокойно он смог только через пару минут, когда Кэндис вошла в церковь под руку со своим отцом.
Йен и Нина не смогли сдержаться от улыбки, когда Кэндис и Джо оказались вместе у алтаря, и долгожданная церемония началась.
Первая часть венчания ничем не отличалась от обычной церковной службы: поприветствовав пару и всех присутствующих, священник прочёл молитву, затем несколько отрывков из Евангелия, а после этого начал небольшую проповедь.
— Дорогие Джо и Кэндис, — сказал священник. — Любовь — это не простая вещь. На пути может быть много препятствий, которые надо преодолеть, прежде чем стать мужем и женой. Помните, что в жизни получается не всегда так, как хотелось бы.В день свадьбы мы не задумываемся над этим. Но проблем в семейных отношениях не могут избежать даже самые счастливые пары. И в таких ситуациях важно быть мудрым и рассудительным. Многие имеют ошибочный взгляд на брак. Мужчина может думать, что важно приносить деньги домой, а все остальное решает женщина. Но это не так. В браке вы учитесь жить вместе. Брак — это проверка чувств, где собственные желания отходят на второй план, на первом плане остаются ваши общие желания. Но так устроен человек: мы очень любим свою половину, но больше всего мы любим себя. Поэтому брак — это и проверка на то, в силах ли мы сохранить общую любовь перед своим эгоизмом. И это даётся непросто. Вы стоите сейчас здесь, так как вы любите друг друга и верите в любовь. И в действительности вам ничего не остается, как делать всё ради любви и ее сохранения. Вступление в брак — это одно из самых важных решений, которое принимает человек в своей жизни. Это первый шаг в мир взаимных любви, уважения и духовного родства. И сейчас вы стоите около той самой черты, переступить которую необходимо, сделав этот самый шаг. Поэтому от имени святой церкви я хочу испытать искренность ваших намерений. Кэндис и Джо, является ли ваше желание соединиться узами брака осознанным и искренним?
Ребята улыбнулись и громко ответили:
— Да.
— Имеете ли вы намерение хранить верность друг другу в здравии и болезни, в счастии и в несчастии, до конца своей жизни?
— Да.
— Имеете ли вы намерение с любовью принимать детей, которых пошлёт вам Бог, и воспитывать их в христианской вере?
— Да.
Церемония венчания шла своим чередом, хор пел молитвы, гости, как и Джо и Кэндис, не переставали улыбаться. Йен и Нина часто переглядывались друг с другом, понимая, что сейчас находятся на одной волне, испытывая одно и то же чувство искренней радости за своих друзей.
Наконец наступил самый главный момент венчания: обмен клятвами.
— Сейчас повторяй слова клятвы за мной, — призвал священник, обращаясь к Джо, и следующие слова они с Кингом говорили уже вместе: Я, Джо, беру тебя в жёны, Кэндис, и клянусь хранить тебе верность в радости и в печали, в болезни и в здравии, любить и уважать тебя во все дни жизни моей.
Эти же слова вслед за священником через минуту повторила и Кэндис, которая, казалось, вот-вот заплачет.
— Что Бог сочетал, того человек да не разлучает. И заключённый вами супружеский союз я подтверждаю и благословляю властью Вселенской Церкви во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.
В этот момент стоявший чуть поодаль от новобрачных Йен шагнул в их сторону и протянул Джо подушечку с кольцами. Кинг дрожащими руками надел кольцо на палец своей супруги, и через несколько секунд сам принял украшение от неё в знак вечной верности и любви.
— Теперь вы муж и жена не только перед людьми, но и перед Богом, — сказал священник, обращаясь к счастливым Джо и Кэндис, взявшимся за руки. — Можете поцеловаться.
Джо притянул к себе девушку и накрыл её губы нежным поцелуем. В этот же момент в церкви раздались бурные аплодисменты и начались песнопения. Когда Джо поцеловал Кэндис, Йен широко улыбнулся, согнул руку в локте и, сжав её в кулак, резко опустил, показав популярный жест «да!». Фотограф удачно уловил этот момент, и впоследствии среди многочисленных фотографий, сделанных в тот день, это забавное, но очень искреннее фото стало у Джо и Кэндис любимым.
Когда молодожёны шли по усыпанной цветами дороге от алтаря к выходу из церкви, со всех сторон слышались поздравления и восторженные возгласы.
— Вот теперь, barbie-girl, я за тебя спокоен, — улыбнулся Йен, обнимая подругу, когда молодожёны подошли к своим друзьям.
— Спасибо вам, — отозвалась Кэндис. — Без вас эта свадьба не была бы такой… Волшебной.
— Волшебной свадьбу делает любовь, — улыбнулась Нина.
— Присутствие рядом друзей тоже делает нас счастливыми, — ответил Джо. — И разделить этот день с вами — огромная радость для нас.
— Ладно, так уж и быть, сегодня я могу побыть немного сентиментальным, — сказал Йен. — Мы очень любим вас, ребята, и чертовски рады за вас. Искренне надеюсь, что лет через двадцать мы так же соберёмся такой же компанией на праздновании годовщины этого чудесного события.
— Замётано, — улыбнулись Кэндис и Джо, и ребята обнялись.
Через полминуты молодожёнов пригласил пройти к машине водитель.
— Не задерживайтесь, — улыбнулась Кэндис, обратившись к Нине и Йену.
— Скоро будем! — ответила Нина.
— Только в такие моменты понимаю, насколько люблю свадьбы, — признался Нине Йен, когда вся шумная компания, состоявшая из более чем ста человек потихоньку начала отправляться праздновать.
— О да, — с энтузиазмом согласилась болгарка. — Сразу чувствуешь себя полноправным участником какого-то совершенного чудесного действа.
— Так и есть, — кивнул Йен. — Особенно если ты шафер или подружка невесты, — хохотнул он. — Согласись, свою роль мы выполнили на «отлично»: всю церемонию у алтаря простояли ну очень красиво!
Нина рассмеялась.
— Не смею возражать, но чувствую, что на фотографиях будет совсем иначе.
В этот момент к ребятам подошёл Остин.
— Удивительно, чёрт возьми, что на свадьбе у общих друзей я вижу свою девушку только у алтаря и то с другим мужчиной, — хохотнул он, притянув болгарку к себе и крепко поцеловав в щёку. — Привет, Йен, — поздоровался парень, протянув Сомерхолдеру руку.
— Остин, у нас впереди весь вечер, — улыбнулась Нина, и Йен в этот момент почувствовал себя лишним. — Так вы знакомы? — спросила она у парней.