- Ты начинаешь действовать мне на нервы, - сказала она, невольно повышая голос. - Придержи свои соображения по поводу моей карьеры при себе!
Джо продолжал смеяться.
- Ты со своим семизначным банковским счетом могла бы в два счета вышвырнуть меня отсюда. Какого же черта ты переживаешь из-за того, что я думаю о твоей карьере?
- Потому что меня бесит твоя бесцеремонность и то, что тебе доставляет удовольствие меня злить.
- Возможно, все из-за того, что ты понимаешь: я прав.
- Ты льстишь себе, Джо.
- А может, все из-за того, что ты знаешь, что способна на большее.
- Ты нарываешься на неприятности, - сказала Кристина и повернулась, чтобы уйти.
- Скатертью дорожка, Крис. Я рад, что кое-что в тебе осталось прежним. Ты все еще предпочитаешь убегать от того, что тебя слишком глубоко трогает.
- Идиотский разговор, - бросила Кристина через плечо. - Давай, поезжай к моим родителям. Напейся там до бесчувствия. Попроси их, тебя усыновить. Мне наплевать.
Джо схватил Крис за плечи и рывком развернул к себе лицом.
- Дрянь! Люди не живут вечно! Однажды ты проснешься и обнаружишь, что Сэм и Нонна умерли. Вот тогда ты пожалеешь о том времени, что упустила!
- Учи свою жену жить, Мак-Марпи, а я как-нибудь обойдусь без твоих нотаций.
- Когда ты перестанешь думать о себе и начнешь думать о них?! Эта годовщина - их праздник!
- Будь ты неладен, Джо. Оставь меня в покое!
Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее. От него исходил поток энергии, противостоять которому она не могла. У Джо были голубые глаза мечтателя и крепкие скулы реалиста. Она всегда завидовала его способности мечтать. Увы, Кристина давно уже растеряла остатки мечтательности на тернистом жизненном пути.
- Пусти меня, Джо, - сказала она уже тише. - Ни к чему это.
Джо попытался заговорить, но слова застревали в горле. Где-то за обесцвеченными волосами и контактными линзами пряталась девочка, в которую он однажды влюбился, увидев на пороге университетской библиотеки. И она все еще обладала властью над его сердцем, той властью, что так и не смогла обрести ни одна из женщин.
- Крис...
Она подняла глаза, и он увидел в них готовность сдаться и еще кое-что. Его гнев сменило чувство еще более темное и, наверное, еще более древнее. Шесть лет так и не заглушили боли, и теперь никакие силы мира не могли заставить его отказаться от желания прижать ее к себе и накрыта" ее рот поцелуем.
Она обладала вкусом потерянной мечты, горьким и сладким одновременно и до боли знакомым. Когда-то он считал ее своей второй половинкой. Она была подругой его души, центром его вселенной, и когда она ушла, в его жизни наступили сумерки, словно она унесла с собой солнце. Всем, чего он добился, всем, что было в нем хорошего, он был в какой-то мере обязан Кристине.
***
Она хотела возненавидеть его.
Он не имел права так касаться ее, не имел права так обнимать, не имел права будить в ней желание такой силы, что ей казалось, будто она умрет, если он вдруг остановится.
И она не имела права позволять ему это.
Те чувства, которые, казалось, она навсегда оставила в прошлом, вдруг вернулись, и она на мгновение ощутила себя той девочкой, которая, смеясь, однажды солнечным летним днем сказала ему "да".
Она чувствовала себя согретой жарким невадским солнцем, рука об руку с Джо, и рядом был ее отец, поднимающий тост за молодоженов, и было столько разговоров о блестящем будущем, что ждет обоих.
А потом она стояла на пороге их супружеской спальни, собираясь сказать Джо, что чудеса случаются, когда уже перестаешь надеяться.
Злость придавала особую остроту его поцелую, а сожаление делало терпким ее ответный поцелуй. Ничего не изменилось... и изменилось все. Знаком был его запах, вкус и тот стон, что вырвался у него из груди, когда он притянул ее к себе. И она знала, что вопреки всему хочет его.
Разум настойчиво советовал ей немедленно прекратить это безумие, ведь будущего у них с Джо все равно нет. Слишком много боли причинили они друг другу, слишком тяжелой оказалась ноша, которую они взвалили себе на плечи. В лабиринте противоречий уже не найти пути назад... Все может быть, шептало ей сердце. Если бы он не был женат на другой, возражал рассудок.
Кристина уперлась руками в грудь Джо и оттолкнула его.
- Больше подобного не случится. Я не допущу.
- Марина тут ни при чем, если ты об этом подумала.
- Я не думала. Если бы я думала, то никогда не позволила бы тебе поцеловать меня.
- Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь. Иногда надо расслабиться и делать то, что хочется.
- Если бы я делала то, что мне хочется, ты оказался бы в моей постели.
- А разве это так уж плохо?
- Если мне приходится напоминать тебе о том, что ты - новобрачный, значит, я в тебе ошиблась.
- Иногда все на поверку оказывается не таким, как кажется, Крис.
- Это верно. Особенно когда мужчина пытается затащить тебя в постель.
- Так ты считаешь, что я этого добиваюсь?
- Если вещи не всегда кажутся такими, как есть, то зачем нужны объяснения?
Кристина чувствовала происходившую в нем внутреннюю борьбу, и, быть может, именно его нежелание объясниться подействовало на нее отрезвляюще. Все ясно, зачем фантазировать?
- Не утруждай себя, - бросила она. - Я приняла послание. Дань прошлому, а теперь - бегом к женушке. Ты не первый мужчина, Джо, прошедший через это, и не последний. Думаю, что я просто слишком многого от тебя ждала.
***
Слейд придерживался иного мнения. Именно на Джо он возлагал свои надежды. Но Кристина! Впрочем, это уже другая история. То, что она не поймала парня на крючок, сказало Слейду о многом.
Не все между ними было кончено. Слейд услышал шаги Марины по коридору и преградил ей путь.
- Отпусти меня, пожалуйста, - попросила Марина тем усталым и раздраженным тоном, каким она теперь общалась со всеми, кроме Кристины.
- Тебе туда не надо, любовь моя. Слейд положил руку на ее хрупкое плечо. Марина скинула его ладонь.
- Я сказала, двигай. Мне надо приготовить себе ужин.
- Не сейчас.
- Я знакома с боевыми приемами, - произнесла она с убийственной серьезностью. - И я опробую их на тебе, если ты не уберешься.
- Ты - само очарование, согласен, но только, прошу тебя, не заходи на кухню пару минут.
Марина попыталась проскользнуть мимо Слейда, но фотограф был достаточно проворен. Из кухни доносились голоса.
- Кристина и Джозеф? - спросила она. Слейд ничего не ответил, просто перекрыл вход, не давая ей заглянуть на кухню.
- Дерутся? - спросила она. Слейд пожал плечами.
- Иногда мне кажется... - протянула Марина и тут же, тряхнув головой, торопливо добавила:
- Впрочем, не важно.
Она кое-что подозревала. Перед Слейдом открывались два пути. Он мог позволить ей ворваться в кухню и затем насладиться безобразной сценой. И мог поступить мудрее: дать ее подозрениям окрепнуть, а потом потихоньку провести собственное журналистское расследование относительно Бойскаута и его невзрачной малышки-жены.
Но Слейд так и не успел принять решение: дверь на кухню с треском распахнулась и Кристина вылетела, ничего и никого не видя перед собой. Она была в ярости, но Слейд не мог не заметить одной существенной детали: она была живая! В ней проснулась женщина! Такой он ее ни разу не видел, и причина произошедшей метаморфозы была для него очевидна.
Бойскаут смотрел в сторону Слейда. Тот удовлетворенно усмехнулся. Знает кошка, чье мясо съела. Дело пахло скандалом. Две жены под одной крышей, быть может, даже в одной постели. Веселенькая история! Немного удачи, и эта троица добудет ему кругленький банковский счет еще до конца лета.
Глава 5
Разъяренная Марина ворвалась на кухню.
- Что ты сделал с Кристиной?! - воскликнула она, перегораживая дверной проем. - Почему ты не можешь вести себя как цивилизованный человек?