- Утром, днем и вечером, - отвечала она. - Разве это не здорово?
Всю дорогу домой Кристина держалась за живот, но ни разу не пожаловалась.
- Да они просто с ума сойдут, - сказала Кристина, когда они подъезжали к дому. - Кто мог подумать?
- Чудеса случаются, - сказал Джо, погладив жену по голове. - Разве Сэм не любит повторять эти слова?
Извечная готовность тестя поверить в чудо всегда поражала Джо. Ведь Сэм был прагматиком. Невозможно управлять ранчо не понимая, что жизнь не всегда играет по правилам: добро торжествует над злом далеко не всегда. И все же Сэм как-то умудрился не растерять заразительного оптимизма, и Кристина и Джо словно должны были послужить доказательством того, что его вера в добро небеспочвенна.
Джо и Кристина сообщили новость всему клану Кэннонов, собрав их за столом в столовой. Джо помнил возбужденные восклицания, объятия и то, что Сэм вдруг куда-то пропал. Джо вышел на крыльцо и увидел тестя. Тот стоял к нему спиной, облокотясь на перила веранды.
- Сэм, - позвал Джо. Ответа не было.
- Сэм, ты как?
Пожилой человек повернулся к нему, и Джо увидел слезы радости на морщинистых щеках Кэннона. И это плакал мужчина, который велел доктору вправлять свою сломанную ногу без анестезии, потому что "немного боли помогает укрепить характер". Сэм был жестким человеком и в то же время мягким. Мужчины обнялись, оба смущенные, и Джо смахнул пару непрошеных слезинок с собственной щеки.
Они никогда не говорили о том, что в тот момент пережили оба, но, наверное, тогда у Джо возникло ощущение, что он обрел настоящего отца. Вероятно, и Сэм почувствовал к Джо то, что чувствует отец к сыну. Они породнились в тот миг, и после развода с Кристиной Джо постоянно не давала покоя мысль, что вместе с Кристиной он лишился еще одного близкого человека.
- Джозеф! - Марина постучала вилкой по тарелке мужа. - Джо, к тебе обращаются.
Джо поднял глаза и увидел, что все смотрят на него.
- Старею, - сказал он, пожав плечами. - Засыпаю прямо за столом.
Нэт рассмеялась тем заразительным искренним смехом, которого уже не услышать к востоку от Миссисипи.
- Я всего лишь спросила, не хочешь ли ты проводить меня до больницы? У меня там сука разродилась, и лишняя пара рук может пригодиться.
Джо через плечо взглянул на Марину и решил, что, судя по всему, опасаться нечего. Вот уже неделю она не предпринимала никаких попыток к бегству. В конце концов он решил, что хватит ему играть роль тюремщика, хотя ее последняя выходка, когда она не пожелала идти в комнату, наводила на кое-какие размышления. В самом деле, не слишком ли это: оставить свою жену наедине с целой армией любопытствующих Кэннонов?
- Щенки, говоришь?
- Угу. Трех недель от роду.
- Не волнуйся, Джо, - лучезарно улыбаясь, сообщила Кристина. - Марине не будет с нами скучно. Марина сдержанно зевнула.
- Иди поиграй со щенками, Джозеф. А я пойду спать. Теперь зевнул Слейд.
- Отличная мысль.
Джо посмотрел на фотографа. Самое невинное замечание в устах Слейда принимало откровенно эротический смысл.
- Вот видишь? - поспешила заметить Кристина. - Нет причин волноваться, мы все разойдемся по комнатам подремать.
Сэм закинул голову и засмеялся.
- Чего ему беспокоиться? Ближайшие соседи живут не ближе нескольких миль, да и не принято у нас женщин воровать.
Посмотри на вещи трезво, приятель. Ты же не можешь сторожить ее двадцать четыре часа в сутки. Если у нее развяжется язык, здесь уж ничего не поделаешь. Хорошо еще, что отсюда не сбежишь.
Джо встал из-за стола и положил салфетку на стол.
- Пошли, Нэт. Посмотрим на собачек.
***
Щенки не остались беспризорными, в чем Нэт и Джо смогли убедиться сами, когда дошли до ветеринарной лечебницы.
- Я думал, мамаша больна, - сказал Джо, любуясь семейной идиллией.
Улыбка Нэт была очень похожа на улыбку Сэма.
- Еще одно чудо для доктора Кэннон.
- Довольно бродить вокруг да около, - сказал Джо, прислонившись к шкафу. - Давай перейдем прямо к делу.
- Без предисловий? Джо усмехнулся:
- Какие уж там формальности между родственниками! Пустая трата времени.
- Она слишком молода для тебя, Джо, не так ли?
- Не знал, что у тебя имеются предрассудки такого рода.
- Она могла бы быть твоей дочерью.
- Это если бы я женился юнцом.
- Ты знаешь, о чем я говорю.
- Ей уже восемнадцать, если ты это имеешь в виду.
- И это тоже.
Джо смотрел, как Нэт набрала в грудь воздуха перед решающим рывком.
- Зачем ты приехал, Джо?
- Я создаю тебе проблемы, Нэт?
- Может, и так, - с обезоруживающей честностью ответила она. - И, если не ошибаюсь, Кристине тоже не по себе. Тебе так не кажется?
- Ты сама меня пригласила.
- Верно, - сказала Нэт. - Но я не знала, что приглашаю еще и твою жену. Ты должен был мне сказать, Джо.
- Ты права. Я виноват.
- Я тревожусь за отца. Он к тебе душой прикипел, думал, что вы с Кристи снова вместе.
- Я с ним поговорю.
- Он уже не так молод, - продолжала Нэт. - Такие вещи в этом возрасте чреваты сам знаешь чем.
- Я женился, Нэт. Женился, а не украл одну из ваших лошадей.
- Ты знаешь, о чем я говорю, - продолжала настаивать Нэт. - Тебя с Кристиной связывало какое-то особенное чувство. Никто не ожидал, что все так выйдет.
- Верно. И я не ожидал.
- Что?
- Скажем так, мой второй брак был импульсивен.
- Когда ты женился? Джо посмотрел на часы.
- Джо! - воскликнула Нэт. - Будь серьезным наконец!
- Он вполне серьезен.
И Джо, и Нэт мгновенно обернулись на голос. Кристина стояла в дверях.
- Сколько времени прошло, Джо? Две недели? Или, может, три?
- Вот теперь я знаю, как ты добываешь свои грандиозные сюжеты, - сказал он. - Подслушиваешь. Нэт удивленно посмотрела на сестру.
- Не слышала, как ты подъехала, Кристина. Кстати, где машина? спросила она, выглянув в окно.
Кристина махнула рукой в противоположную сторону:
- Там, с задней стороны дома.
Все это время она продолжала смотреть на Джо в упор.
- Подслушивание - моя профессия, - сказала она абсолютно спокойно. Сомнительные принципы, мышиная возня и подслушивание. Я журналистка, Джо. Кстати, и ты тоже. Тебя, наверное, тоже этому учили.
- Кажется, мне кто-то позвонил на пейджер, - сказала Нэт.
- Никакого гудка не слышал, - сказал Джо.
- Ах, вот опять, - сказала Нэт и поторопилась к двери. - В холодильнике чай со льдом. Я скоро вернусь.
- Хорошо бегает, не правда ли? - сказала Кристина, когда сестра исчезла из поля зрения.
- Фамильная черта, - заметил Джо.
Кристина решила не отвечать, нагнувшись к щенкам.
- Я бы не отказалась от чая со льдом, - пробормотала она, гладя ощетинившуюся суку.
Джо хотел было предложить ей сходить и принести себе чай самой, но в конце концов налил каждому из них по стакану.
- Так что же ты здесь делаешь? - спросил он, наклоняясь, чтобы протянуть ей стакан.
- То же, что и ты, - ответила Кристина, сделав глоток. - Пришла посмотреть щенков.
- Чертов вздор.
- Что за выражения!
Кристина поморщилась и, прикрывая щенков рукой, добавила:
- Да еще при детях.
- Ты хотела узнать, о чем мы будем говорить.
- И что, если так? - Она решительно вздернула подбородок. - Нэт - моя сестра.
- Она попросила меня присмотреть за щенками.
- Верно. И вы поспешили удалиться, чтобы никто не сел вам на хвост.
- Но тебя не проведешь, так?
- Меня не проведешь.
Кристина сделала еще глоток ледяного чая.
- Нэт погрозила, что обратится в Комитет по защите прав ребенка?
Джо залпом допил чай.
- Шутка, повторенная дважды, уже не шутка, Крис.