- Черт, - выругалась Кристина, смахивая слезы кончиками пальцев. Ну почему она не может держать себя в руках, как привыкла делать всегда, работая на телевидении? Она позволяла себе расплакаться лишь тогда, когда ее никто не видел, и уж, разумеется, не перед объективом телекамер.
- Какой милый жест.
Кристина чуть не подпрыгнула, услышав за спиной голос Джо.
- И долго ты тут стоишь и наблюдаешь?
- Достаточно долго, - сказал он, выходя на свет из полутьмы коридора.
Их взгляды встретились.
- Она прелестна, правда?
- И ты тоже.
Кристина попыталась проигнорировать воспоминания, которые вызвали к жизни его слова.
- Когда ты последний раз надевал этот галстук? - спросила она с вымученной улыбкой.
- На нашу свадьбу, - ответил он.
- Прости, что спросила, - быстро сказала она. И почему у него такой красивый рот? Эта нижняя губа... весьма опасная область.
Он не приблизился к ней ни на дюйм, но у нее было ощущение, будто он ее обнимает.
- Солнце светило, люпин цвел...
У Кристины сердце готово было выскочить из груди.
- Папин тост. Я не думала, что ты помнишь.
- Лучший день в моей жизни, Кристи.
- Тебе есть с чем сравнивать.
Джо ничего не сказал. Все сказали его глаза - своим взглядом, казалось, он мог удержать ее подле себя, выхватив из времени и пространства.
- Бип-бип!
Джо и Кристина разом отскочили в сторону, когда по коридору промчались племянницы Кристины Шарлотта и Элис, обе в розовых нарядных платьях и носочках с кружевами.
- Дом так и кишит детьми, - сказала Кристина, глядя вслед девочкам, бегущим к лестнице, ведущей на чердак. Не говоря уже о тетушках, дядюшках, двоюродных братьях и сестрах, заполнивших не только дом, но и пристройки для работников и гостей, так что теперь уже трудно было разобрать, где работники, " где члены семьи.
- Вчера вечером по дороге в ванную я споткнулся о трехколесный велосипед. Хорошо еще, что не сломал шею.
Импульсивно она тронула его за рукав и вдруг почувствовала нечто подобное удару электричеством. Большая ошибка, Кэннон. Ты можешь вляпаться по самую твою дурную макушку. Кристина отпрянула, словно ужаленная.
- Пойду узнаю, не нужна ли маме помощь.
- Да, - согласился Джо. - Может, Сэму нужна зажигательная речь.
Шутка получилась не из самых удачных, но оба вежливо засмеялись. Что-то происходило между ними, что-то глубокое и пугающее, и Кристина знала, что он так же сильно ощущает это "что-то", как и она сама. В чем оба остро нуждались, так это в добром глотке реальности.
- Марине понравилось платье, которое я для нее выбрала? Увы, этот вопрос не обладал достаточной силой, чтобы вернуть их на землю.
- Платье чудесное, но она решила бойкотировать праздник.
- Бойкотировать праздник или своего мужа?
Кристина тут же пожалела о своих словах. Они прозвучали не в меру язвительно и мелочно. Чувствовать - одно, но озвучивать чувства она не имела права.
- Прости, что я так сказала.
Она должна была бы обрадоваться, что ей удалось наконец разрушить возникшую между ними атмосферу интимности, но вместо этого чувствовала, будто упустила что-то особенное.
- Хочешь, чтобы я с ней поговорила? Я умею быть настойчивой.
- Не стоит, - без всякого энтузиазма сказал Джо.
- Можно я попробую? - не успокаивалась Кристина.
Ей хотелось сделать что-нибудь, чтобы загладить вину перед Мариной и зачеркнуть то, что было между ней и Джо. Она не ждала, что он скажет "нет".
Кристина подошла к двери комнаты Марины и постучала.
- Марина?
Никакого ответа.
Кристина постучала погромче.
- Марина, я хочу поговорить с тобой. Дверь распахнулась.
- Пожалуйста, если хотите.
Марина все еще была в ночной рубашке: безобразном балахоне цвета беж, в котором почти терялось болезненно худенькое тело девушки. Платье, которое Кристина одолжила у Сюзанны, висело на вешалке в кладовке.
Кристина дотронулась до смелого декольте.
- Не в твоем стиле, да?
- Я не люблю излишеств, - ответила, пожав худенькими плечами, Марина.
- Ты уже говорила об этом раньше.
Марина села на кровать и жестом пригласила Кристину сесть рядом, но Кристина невольно поежилась при мысли о том, что придется сидеть на кровати, которую Джо делит со своей новой супругой. Она осталась стоять у окна.
- Джо сказал, что ты не будешь с нами сегодня.
- Да, - сказала Марина, - это так. Кристина улыбнулась:
- Я понимаю, что золотая свадьба не кажется тебе особенно веселым мероприятием, но, уверяю, праздники у Кэннонов всегда выдаются на славу. Много вкусной еды, музыки, танцев...
- Я останусь здесь, в комнате, спасибо.
- Это твое дело, конечно, и я не могу настаивать, но...
- Я знаю, что делаю, - твердо заявила Марина. - Я никуда не пойду.
Кристина преодолела себя и подошла к кровати.
- Ты нормально себя чувствуешь, Марина? Последнее время я почти не вижу тебя.
- Превосходно.
- Ты выглядишь бледной.
Марина ничего не сказала. Утреннее солнце светило в окно спальни, весело поблескивая на ее обручальном кольце. Кристина отвернулась.
- Живот, - начала было Марина, но замолчала.
- Болит? - участливо спросила Кристина.
- Я... я не знаю, - пожала плечами девушка.
- Неприятные ощущения? Девушка кивнула.
- Ты говорила Джо?
- Это не его дело.
Так вот откуда ветер дует.
- Если хочешь показаться врачу, я с удовольствием тебя отвезу.
- Мне не нужен врач, спасибо. Это... Я думаю, это женское.
Так, оказывается, все страхи напрасны. Речь идет просто об обычных женских болях.
- В ванной Панадол, а у меня в комнате, если потребуется, можешь взять Адвил. У мамы есть электрогрелка. Я уверена, что она позволит тебе...
- Нет, - отрезала она надменно и в то же время как-то по-детски.
- Хорошо, - сказала Кристина. - Делай как хочешь.
***
Марина скинула маску, как только за Кристиной закрылась дверь. Она свернулась калачиком на кровати, поджав колени к груди, и отдалась на волю страху, который рвался из нее, словно дикий зверь, стремящийся выскочить из клетки.
Прошлой ночью боли вернулись. Она соскользнула с кровати, осторожно, чтобы не наступить на Джозефа, пробралась в ванную и начала ходить туда и обратно. Честно говоря, это ей мало помогало, но, похоже, ей теперь ничего уже не поможет. Боль стала ее постоянной спутницей.
Кристина казалась такой понимающей, такой милой, так что в какой-то момент Марина готова была позабыть обо всем и попросить у нее помощи. Она чувствовала себя так, словно летит в бездну.
Она слышала в новостях сообщения о вооруженной борьбе в горах ее родины, и отчаяние в ее душе перемежалось внезапными вспышками ярости. Она умоляла Джозефа выяснить все, что он может, о ситуации, но тщетно. Не раз она задавалась вопросом: пытается ли он в действительности что-то выяснить?
В тысячах миль отсюда отец ее и любимый человек сражались в смертельном бою, а она была здесь, посреди громадного материка, казавшегося ей пустым и безжизненным.
Сейчас как никогда раньше она ощущала свою ненужность: букашка среди гигантов. И скоро, совсем скоро, она и сама растворится, так, будто ее и не было вовсе, и вряд ли кто-нибудь вспомнит, как ее звали.
***
- Я сожалею, - шепнула Кристина на ухо Джо, когда они вместе вошли в церковь. - Моя семья страдает синдромом Ноева ковчега.
- Не волнуйся.
- Это была не моя идея.
- Кто говорит, что твоя.
- Мне бы не хотелось, чтобы ты имел об этом превратное представление.
Джо последовал за ней к передней скамье.
- Не сомневайся, я все понимаю правильно.
- Я рада, - сказала Кристина.
- Хорошо, - ответил Джо.
- Хорошо, - повторила она.
- Народу полно, - сказал Джо, вытягивая шею, чтобы охватить взглядом всех.