- Я люблю тебя, Кристина, и всегда буду любить.
Она опустила голову ему на плечо. От него пахло мылом и туалетной водой, и ей показалось, что счастье - это вот так стоять вместе целую вечность.
***
- Мы так и не доели эти супы, - сказала Кристина, выбрасывая в мусорный ящик картонные стаканчики.
Экран телевизора светился в дальнем углу кухни, на буфетной стойке. Шла передача "Доброе утро, Америка".
Джо подмигнул ей, поднося к губам чашку с кофе.
- Сожалеешь?
Кристина улыбнулась в ответ:
- Ты, наверное, шутишь.
Она вышла из-за стойки и обняла Джо за шею.
- Не хочется уходить.
- И не надо.
- Надо. Я не могу показаться на работе в той же одежде, что вчера.
- Люди обращают внимание на подобные мелочи? Она округлила глаза.
- Ты и представить себе не можешь, с каким пристальным вниманием за мной следят! К тому же там будет Слейд. Он чересчур наблюдателен. Временами мне кажется, что он знает обо мне больше, чем я сама.
Джо приподнял брови:
- Что-то мне это не нравится. Кристина поцеловала Джо в затылок.
- Ты ревнуешь, - сказала она. - Какая прелесть!
- Я не ревную. Я просто думаю, что ты напрасно доверяешь этому сукину сыну.
- Слейд не так плох, - сказала Кристина, надевая жакет. - Он амбициозен, беден и талантлив.
- Не очень удачная комбинация.
- И я ему нравлюсь.
- Еще хуже.
Кристина взяла со стойки косметичку.
- Тебе не о чем беспокоиться.
- Дело не во мне, Крис. Дело в тебе. Он использует людей.
- О, ради Бога, Джо, перестань. Почему бы тебе... Они увидели это одновременно. Портрет Рика, не очень четкий, но все же это был он, - на весь экран.
- Какого черта! - рявкнул Джо, бросаясь к телевизору, чтобы прибавить звук.
- ...местонахождение неизвестно. Ввиду того, что мятежники контролируют весь город, информация поступает урывками и не всегда ее можно проверить. Дальнейшие подробности вы узнаете в вечернем выпуске новостей, которые поведет Питер Дженнингс.
- Марина... - испуганно сказала Кристина. - Я надеюсь, она этого не слышала. Джо выключил телевизор.
- Я поеду в Хакетстаун немедленно.
- Я бы поехала с тобой, но... Джо поцеловал ее в губы.
- Поезжай на работу. Я обо всем позабочусь.
***
Продюсер уже ждала Кристину, когда она появилась в студии. Там же был Слейд.
- Где, черт возьми, тебя носит?! - взвилась Санди, едва увидев Кристину. - Тут все летит в тартарары, а ты даже не соизволила ответить на мой звонок!
- Я ездила на охоту за дикими утками, - спокойно ответила Кристина, быстро улыбнувшись фотографу. - Видите ли, пуль не было, только свинец, вот и пришлось их всю ночь отливать, а утром идти по следу.
Санди заметно повеселела.
- Что-то стоящее?
- Думала, что стоящее, оказалось - "утка".
- Черт, - сказала Санди, закуривая, - нам надо что-то такое, что подтолкнуло бы шоу. Получилось не совсем то, чего мы хотели.
- С шоу все в порядке, - вступилась за свое детище Кристина, - особенно хороша та часть, где первая леди высказывается о проблеме абортов.
- Слишком мягко, - сказала Санди.
- А как же. Все-таки говорят государственные лица.
- Не хватает "изюминки". Нужно нечто наподобие того, что ты делала в Лос-Анджелесе.
- Но, как мне помнится, вы сказали, что это пошло.
- Черт, я помню, что говорила и что нет. - Санди пристукнула кулаком по столу. - А теперь нам надо немного пошлости, это придаст шоу популярности!
Кристина едва сдержалась, чтобы не вступить в спор с начальством. То, что пошлость повышает рейтинг, знали все, но Кристина всегда старалась быть выше этого.
- Я полагала, что изначальной концепцией шоу были новости о знаменитостях с некоторым социальным оттенком, затрагивающие самые острые проблемы жизни людей.
- Да, это так, - признала Санди, - но жизнь внесла свои коррективы.
- Хорошенькое время вы выбрали для того, чтобы менять курс. За тридцать шесть часов до эфира.
Кристина старалась игнорировать живейший интерес, с которым рассматривал ее Слейд.
- Послушай, давай начистоту. Мы показали черновой отрывок "ТВ-гайд" и "Ю-Эс-Эй тудей", и, прямо сказать, они не в восторге.
- Что вы сделали?! - повысила голос Кристина. - Почему со мной не согласовали?
- Почаще проверяйте факс и автоответчик, Кэннон, - пошла в ответную атаку продюсер.
Кристина не стала вдаваться в комментарии по поводу того, почему ни факсы, ни письма по электронной почте, ни даже сообщения на автоответчике не были ею изучены.
- Давайте вернем в шоу тот кусок о занятиях сексом днем. Зрителям понравится.
- Не то.
- Хорошо. Другая история про секс и теннис. Видеоматериал уже отработан. Все, что потребуется, это написать комментарий. Я успею.
Санди поморщилась.
- На той неделе, может, и пойдет, но сейчас нужно что-то острое и новое. Слейд рассказал мне любопытную историю, связанную с материалом в сегодняшней передаче "Доброе утро, Америка". Если бы ты смогла раскопать что-нибудь насчет пропавшей принцессы, у нас было бы хоть что-то стоящее.
У Кристины все сжалось внутри. Спокойно, сказала она себе. Ты бывала и не в таких переделках. Улыбаясь, она повернулась к Слейду.
- Опять "король в поход собрался"?
- Нет, - сказал Слейд, поднимаясь со стула и вытягивая свое долговязое тело наподобие складного метра. - На этот раз далеко ходить не надо.
Кристина лишилась дара речи, но тут же взяла себя в руки.
- Не томи, дружок, - сказала она, читая вызов в его глазах и принимая его. - Интересно послушать, о чем речь.
- Да, в общем, ничего конкретного, любовь моя. Куски да обрывки.
- На них и держимся. Никогда не знаешь, что за тайны открываются по кускам и обрывкам.
С этими словами Кристина удалилась, сославшись на необходимость срочного монтажа материала о Первой леди, а сама помчалась вниз звонить в Хакетстаун. Джо, по словам няни, еще не приехал.
- Я могу передать Джозефу ваше сообщение, - сказала няня.
- Нет, благодарю. Я перезвоню позже.
Кристина с каждой минутой волновалась все больше. Такого рода сообщения не передают по телефону через обслуживающий персонал. Надо ехать домой. Краем глаза Кристина заметила долговязую фигуру. Слейд стоял прислонившись к стене у выхода.
- Боже!
Надо было найти достойный выход из положения. Кристина, улыбаясь, направилась к фотографу.
- И давно ты тут стоишь?
- Недавно, - ответил Слейд, как бы ненароком скользнув в комнату, где был кабинет Кристины.
Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Итак, - сказала она, изобразив улыбку, - собираемся снимать телезвезду в процессе борьбы за повышение рейтинга?
Слейд, не дожидаясь разрешения, сел и положил на стол ноги.
- На самом деле я пришел узнать, что тебя так задержало, любовь моя.
- Вот так дела, - с шутливым вздохом заметила Кристина, - стоит раз в жизни опоздать на работу, как все думают, что уже конец света.
- Я не это имел в виду.
- Тогда что же привело тебя сюда?
- Беременная принцесса. Я все время спрашивал себя, сколько времени тебе потребуется, чтобы собрать мозаику.
Лгать больше не имело смысла.
- И как давно ты обо всем догадался?
- Две недели назад. - Слейд усмехнулся, - Я, кажется, тебя удивил?
- Только тем, что до сих пор не предал это гласности.
- Ты ведь не собираешься подрезать меня, Крис? Сенсационных фактов столько, что хватит на всех. Мы можем объединить усилия и сделать совместное шоу.
Кристина была внешне спокойна, хотя внутри у нее все кипело. Впрочем, она могла по достоинству оценить меру благородства Слейда. Он предлагал ей сделку. Что ж, преданность никогда не была отличительной чертой его характера, а перспективы вырисовывались весьма заманчивые. Наверное, будь она на месте Слейда, тоже не отказалась бы от такого подарка судьбы: сенсация есть сенсация.