- Что, нравится быть голенькой? - спросила Кристина. - Вот подожди, будешь старая, как я, тогда увидишь, что в этом нет ничего приятного.
Доводы Кристины не убедили ребенка, девочка отчаянно воспротивилась попыткам Кристины снова надеть на нее подгузник и завернуть в одеяло.
- О нет, Ничего у тебя не выйдет, - заявила Кристина, приподнимая ребенка. - Эти штучки со мной не пройдут. Я не собираюсь в тебя влюбляться.
Действительно, меньше всего Кристине хотелось прикипать душой к этому крохотному существу. Ситуация была форс-мажорная и лишь временная. Этот ребенок не принадлежал Кристине, и не стоило об этом забывать.
Джо сидел за столиком у окна, ожидая Кристину с малышкой.
- Мы ничего не ели со вчерашнего дня, - сказал он, помогая Кристине уложить ребенка в люльку, которую принес из машины. - Я заказал нам обоим по сандвичу и кофе.
- Спасибо, - сказала Кристина, садясь за стол. - Я только сейчас почувствовала, как голодна.
Позади них у другого окна сидела семья из четырех человек: мама, папа, и двое детей. Кристина поймала себя на том, что наблюдает за ними с завистью, которой уже давно не испытывала к людям, имеющим детей.
- Не нравится мне все это, - сказала Кристина, глядя на начавшие дрожать собственные руки. - Не хочу я этих переживаний. Слишком болезненно это все. Мне хочется вскочить и бежать отсюда без оглядки.
Джо наклонился через стол и накрыл ее руки своими.
- Не хочешь - не надо, Крис. - В его голосе не чувствовалось ни злости, ни скрытого упрека. - Это моя проблема, а не твоя.
- Так случилось, что это и моя проблема тоже, - начала Кристина, но, собравшись, быстро закончила:
- Хотелось бы мне, чтобы это было не так. Честное слово.
- Брось, Крис. Чем бы эта история ни закончилась, все равно что-то останется с нами.
Официантка принесла кофе и бутерброды и быстро ушла.
- Никаких гарантий, - тихо сказала Кристина. - Судьбе просто нравится делать из нас дураков.
Джо посмотрел на малышку в люльке, затем на Кристину:
- Я могу сам справиться.
- Я знаю. - Кристина глубоко вздохнула, покоряясь тому, что было сильнее ее самой. - Я хочу участвовать в этом.
Сказав это, она улыбнулась, улыбнулась широко, по-настоящему, искренне и радостно, впервые за последние несколько дней.
- Это моя жизнь, Джо, и мой выбор.
***
Сколько времени прошло с тех пор, как она чувствовала жизнь так остро, так полно? Наверное, это было в последний раз, когда Джо просил ее руки у ее отца и матери. Радость часто сменяется печалью, но после стольких лет, когда она держала чувства под пудовым замком, наверное, игра стоила свеч.
Она посмотрела на Джо, затем на дочку Марины, и в этот момент все показалось ей бледным и незначительным перед радостным сознанием того, что их стало трое.
***
Кристина проверила сообщения на пейджере еще до того, как они покинули ресторанчик. Санди просила позвонить ей.
- Я же сказала, что сегодня были похороны, - терпеливо объясняла Кристина своему продюсеру, - Нет, сегодня не могу. Я буду в студии завтра.
- Завтра меня не устраивает, - разозлилась Санди. - Ты мне нужна здесь и немедленно.
- Это невозможно.
- Давай сделаем вид, что ты этого не говорила.
- Завтра утром, - повторила Кристина.
- Нам дают другое время. Надо встретиться и обсудить стратегию. Завтра будет поздно!
- К черту! - взорвалась Кристина. - Ты что, не слышишь меня? Я только что похоронила близкого человека. Твоя стратегия подождет до завтра.
- Ты бросила трубку? - уточнил Джо, когда они садились в машину.
- Угу.
- Она была в ярости?
- Вне себя от злости.
- Жалеешь?
- Пока нет. - Кристина усмехнулась и добавила:
- Но как будет дальше, не знаю.
***
К Хакетстауну они подъехали после девяти вечера.
- Я отпустила домработницу, - сказала Кристина.
- А как насчет Слейда?
- Слейд предпочитает жить в Манхэттене, - сказала Кристина. - Да и ключей от дома у него нет.
- У тебя славно получилось сбить его со следа. Я слышал, он даже в Вашингтон за мной летал.
- Если Слейд за что-то берется, то делает работу на совесть, - сказала Кристина. - Об этом не стоит забывать. Обычно ему удается добиться того, чего он хочет. Так что ты - исключение. Кстати, кое-кто доложил ему, что видел тебя в Квинсе делающим покупки.
Джо побледнел.
- Я действительно был там, на второй день после переезда.
- Что я тебе говорила? Приемы у него, конечно, спорные, но амбиций не занимать.
- А как насчет талантов?
- Он талантлив, и еще как. Если бы он действовал в нужном направлении, то давно бы стал блестящим фотографом, а не папарацци.
Они повернули у пиццерии, затем еще раз возле церкви. Вечерний воздух был свеж, и легкий ветерок перебирал опавшие листья у подножия деревьев. Осталось только подняться на холм.
Джо замедлил ход, заметив огни на холме.
- Какого черта там происходит? У Кристины засосало под ложечкой.
- Софиты. Это операторская бригада.
- Черт! - выругался Джо.
- Поворачивай, - приказала Кристина. - Они нас пока не заметили. Мы можем...
- Ни за что не стану поворачивать. Никто не посмеет помешать мне войти в мой собственный дом.
- Ты не представляешь, какой это наглый народ, - не унималась Кристина. - Они будут щелкать камерами прямо перед носом ребенка и выкрикивать свои мерзкие вопросы. - Она выдержала выразительную паузу и добавила:
- Уж можешь мне поверить. Я была одной из них.
Джо вписался в разворот.
- Не гони, - сказала Кристина. - Дорога опасная.
- Что поделаешь.
- Не надо впадать в крайности. Мы уезжаем, и этого довольно.
- Тебе здорово удается убегать от опасности. Я даже не догадывался, как ты в этом преуспела.
***
Терри остановила их за полквартала от новой квартиры Кристины в Манхэттене.
- Твое жилье кишит репортерами, - сказала она. - Проезжайте мимо.
Терри оказалась права: на ступенях здания, в котором находилась квартира Кристины, уже были установлены камеры и софиты. У Джо и Кристины была возможность разглядеть все это великолепие из окна автомобиля.
- Все, - сказал Джо. - Едем ко мне.
- Почему ты думаешь, что там их не будет?
- Очень просто. Это вопрос субаренды. До меня просто дело не дойдет.
И действительно, подъехав к дому Джо, они не увидели никого, кроме консьержа.
- Вы с ребенком подниметесь наверх, - сказал Джо, помогая Кристине выйти из машины и отдавая ей ключи, - а я поищу стоянку для машины.
Джо, вернувшись, застал Кристину в слезах, как, впрочем, и ребенка.
- Она не будет есть, Джо. У нее сил нет. Она такая крошечная... Кристина зарыдала.
- Иди спать. С тебя хватит на сегодня. Я позабочусь о девочке.
- Ты знаешь, что делать?
- Не больше, чем ты.
Кристина едва заметно улыбнулась:
- Не очень обнадеживающе звучит.
- Иди спать, - повторил он. - Завтра будешь переживать.
Кристина нетвердой от усталости походкой побрела в спальню, оставив Джо наедине с дочерью Марины.
- Мир не всегда так плох, - философски заметил он, глядя на девочку. Может, тебе и трудно в это поверить прямо сейчас, но я-то знаю, что это так.
Джо вставил девочке в рот соску, наклонив бутылочку, чтобы было удобно.
- Вначале ты поешь, потом будешь спать. Как только освоишь это, будем привыкать к горшку.
Девочка жадно захватила губами соску и начала, захлебываясь, сосать. Джо улыбаясь смотрел на нее.
- Отлично, детка.
Он усмехнулся, поздравив себя с первой победой. Кое в чем он уже начал обгонять Кристину и останавливаться не собирался.
***
Слейд уже поджидал ее у припаркованной машины, когда на следующее утро Кристина вышла из дома, собравшись в офис.