- Мальчик мой, и кто она? - спросил он у меня после обеда, уютно устроившись в кресле у камина.
- Ангел! - я с восторженной улыбкой повернулся к нему. - Милая, кроткая, изящная! Её зовут Анна, и я женюсь на ней!
Отец кашлянул, замаскировав смешок.
- Мальчик мой, для того, чтобы жениться на девушке, мало знать её имя и считать её ангелом. - В глазах отца заплясали знакомые чёртики. - Как бы у этого ангела на вторую неделю семейной жизни рога с копытами не прорезались!
Я рассмеялся, отец тоже. Как же всё-таки прекрасна жизнь!
- Отец, я просто чувствую, что Анна создана для меня! - от охватившей меня радости я широко раскинул руки и закружился на месте. - Мы с ней созданы друг для друга!
- Ну, раз ты так считаешь, тогда тем более торопиться не стоит. Что нам легко досталось, сынок, легко теряет свою значимость! - отец продолжал улыбаться, но голос уже звучал строже.
- Настоящую любовь мало встретить, её нужно заслужить! - в тон ему закончил я и вздохнул. - Не волнуйся, отец. Я буду осторожен. Чести де Ла Феров ничего не грозит!
- Меня волнует не столько фамильная честь, сколько состояние твоего сердца. Влюблённые слепы. Дай Бог, чтобы твоё прозрение не было слишком болезненным! - отец покачал головой и негромко вздохнул.
Я ничего не ответил. После смерти мамы я стал для отца единственным значимым человеком. Весь наш маленький мир стал вращаться вокруг меня. Понятно, что отец совсем не в восторге от, пусть отдалённой и полупризрачной угрозы вторжения в наш мирок какой-то девицы, которая может забрать меня у него.
- Отец, я приглашу Анну и её брата к нам на обед, и ты сам убедишься, что она достойна стать моей женой! - я просительно заглянул отцу в глаза.
Да, приём не очень честный, зато срабатывает безотказно. Отец согласно, хотя и без особой радости, кивнул.
***
Пора любви. Прошло всего две недели со дня первой встречи Анны и Антуана, а уже все в землях графа знали, что девушка станет графиней. Официальной помолвки ещё не было, Антуан пока даже не говорил о своих чувствах и планах, но предчувствие свадьбы витало в воздухе. Анна и Антуан всюду появлялись вместе. Все уже знали, что если где-то мелькнуло светлое платье девушки, значит поблизости обязательно и граф. Если граф на охоте, значит и его возлюбленная с ним. Старый граф, в глубине души не одобряя этот союз, не вмешивался, а Анри хоть и вмешивался, да толку не было. Все его предостережения, внушаемые сестре, проникали в её уши, но так и не доходили до сердца. Девушка соглашалась, что нужно быть осторожнее, что нельзя верить первому встречному, тем более дворянину, выросшему на всём готовом и никогда и ни в чём не знающему отказа, послушно кивала головой и... убегала из дома на прогулку с Антуаном. Анри гневно сдвигал брови, а Анна рассказывала, какой удивительный цветок они нашли в парке. Анри напоминал ей о том негодяе, от которого они вынуждены были бежать, а Анна щебетала о том, как чудесно Антуан поёт. В конце концов, доведённый до полного отчаяния, Анри назначил Антуану встречу в церкви после службы. Молодой священник понимал, что с его стороны это неслыханная дерзость, что юный граф может просто рассмеяться в лицо забывшему своё место аббату, а то и выгнать его с земель, но страх за Анну был сильнее. Вопреки опасениям Анри, Антуан охотно согласился на встречу.
- Граф, - Анри величественно выпрямился, пытаясь побороть волнение, - Ваше имя стали слишком часто произносить с именем моей сестры. Не сочтите меня дерзким, граф, но я хотел бы узнать, каковы Ваши планы в отношении Анны. Полагаю, у меня есть основания задать Вам этот вопрос!
- Разумеется, есть! - Антуан приветливо улыбнулся. - Я женюсь на Вашей сестре.
- Вы просите у меня руки Анны? - ошеломлённо прошептал Анри.
- Да, как брата, - кивнул Антуан. - Как священника я прошу обвенчать нас с Анной, скажем..., завтра утром!
- Завтра утром! - воскликнул Анри, невольно всплеснув руками. - А разве Вы уже говорили о своих планах с отцом, разве он уже дал Вам своё согласие?! Анна-то хотя бы в курсе, что завтра выходит замуж?!
- Анна в курсе. - Антуан вспомнил, каким счастьем засияли глаза его любимой, и тепло улыбнулся. - А с отцом я поговорю сегодня.
- Но он может Вам отказать! Более того, он может Вам запретить! - священник уже почти не сомневался в том, что его посетитель безумен.
- Будьте готовы обвенчать нас с Анной завтра утром, - Антуан приветливо кивнул священнику и вышел.