Она была доброй женщиной, но никогда не прощала предательств; красивой и яркой, но, когда злилась, менялась до неузнаваемости; имела шикарную квартиру, но называла себя бродягой, потому что, видите ли, ее некому было погладить, как кошку бездомную… Ее недолгий брак давно и бесследно распался, и теперь Джуди особенно требовательно относилась к мужчинам, поэтому часто была одинока…
Она первая заметила неровное отношение Тома к своей подруге. Он как будто был весел и слегка развязен со всеми на работе, но к Одри имел особый, нелогичный и порой ставящий в тупик интерес. И это при том, что у Одри имелся официальный «покровитель». Но не роман с женатым Джоном стал, как многие полагали, причиной устройства молоденькой переводчицы на работу. Напротив: сначала она пришла в бюро переводов, а уж только через два месяца отбила Джона у Хелен. Та, как на грех, курировала направление арабских языков. С тех пор она стала яростно критична к Одри и давно бы ее уволила, если бы не Джон… В общем, клубок, который закрутился в фирме с приходом Одри, был достаточно веселым и запутанным. А тут еще Том…
Конечно, вокруг нее постоянно вились другие мужчины, и пресловутый Эндрю, и парни с их курса, но ее уже захватило и понесло вперед то, что они называли «духом племени». А племя жило по своим законам, любя и ненавидя друг друга, но все-таки больше любя, иначе почему они так судорожно держались за свое «место под солнцем» и ни за что не хотели расставаться даже в выходные?..
И если бы не мама Тома, властная, капризная дама, безумно влюбленная в себя и своего единственного сына, мама, которая владела большим концертным залом в Детройте и имела связи практически везде… Если бы не эта дама, внушавшая Одри почти священный ужас, она всерьез стала бы подумывать о ее симпатичном загадочном сынишке. Но Джуди, на правах более старшей и мудрой, вовремя ее остановила…
Одри вздохнула и снова набрала номер подруги.
– Н-да! – выхватила Джуди своим легким стремительным голосом, который на этот раз звучал чуть хрипло. – Ну кто там еще?
– Я, – просто ответила Одри. – Или не вовремя?
– Ну и где ты пропадаешь?! – как ни в чем не бывало, заявила Джуди, как будто они продолжили вчерашний разговор.
– А что?
– Тебя искал Том Рейджес. Помнишь такого?
– Помню. – Одри медленно осела на стул. – А зачем?
– История умалчивает. Но я, кстати, слышала, что он разводится с женой.
– Бред! Я…
– Нет, не бред. Мы вчера с ней виделись, я не помню, как зовут эту куколку, но она подтвердила информацию.
– То есть?
– То есть она сказала, что скоро станет свободной женщиной с ребенком на руках. Непонятно только, злит ее это или радует.
– Бред! Мы с Томом…
– Ну так вот. Ты послушай. А Том как раз тебя начал разыскивать под каким-то дурацким предлогом.
– Каким?
– Да, говорит, встреча выпускников там намечается… Как ты думаешь, куколка перед разводом оттяпает у него одну из фирм?..
– Бред! Вот теперь точно бред! Джуди, Том – в Израиле! Вместе с женой.
– Ты перегрелась.
– Да, я сильно перегрелась и хочу домой. Но Том с женой все равно в Израиле, я час назад с ним разговаривала.
– Ты?
– Да.
– С ним?
– Да.
– Может, по телефону? Или это был не он?
– Ты думаешь, я свихнулась?
– Но жена точно вчера была в Детройте.
Одри с минуту помолчала.
– А Том точно сегодня был здесь.
– Значит, кто-то из них врет.
– И я даже знаю, кто. – Одри вспомнила, как ненатурально кричал он, что у них все хорошо и жена с дочкой приехали с ним за компанию…
– …Или она врет, что разводится. Но слухи ходят давно. И поговаривают, что дочка оказалась не от него
– Не от него? – Одри поперхнулась. – А от кого?
– Ну откуда я знаю! Что за нелепый вопрос! Но они действительно разводятся.
– А он заливал мне, что они все втроем – тут. Он работает, а жена с дочкой отдыхают.
– А ты их видела?
Одри медленно закивала головой, предвосхищая следующую мысль:
– Нет, только его одного. Ты права, их здесь не было. А он сказал, что неделю живет в Израиле.
– А вот это как раз похоже на правду. Уже пять дней его не видели, а до этого он узнавал на твоей работе, где тебя найти.
– Так значит, он все про меня знал! Вот хитрец! А зачем тогда задавал вопросы?
– Не знаю. Одри! Держись за стул. Стюарт нашел себе невесту. Свадьба через два месяца.
– О господи! Ну пусть они будут счастливы… А я ее знаю?
Джуди расхохоталась:
– Ты как всегда в своем репертуаре: делаешь вид, что тебе все равно, а сама…
– Да мне правда все равно. Просто любопытно.
– Кажется, она не из наших кругов. А! Еще раз держись за стул: Джон развелся и живет вместе с Хелен. Они открыли туристическое агентство…
– Вот это да! И он бросил свою жену ради Хелен? Но ведь та была моложе и красивее.
– Ты сама знаешь, какая железная хватка у Хелен. Только тебе удалось ее победить. Ладно, я желаю тебе разобраться с Томом, а мне надо бежать.
– Как разобраться, мы даже не спросили ни адресов, ни телефонов друг у друга. Он, как всегда, общупал меня, обцеловал и убежал!
– Ну, Одри, мне ты можешь не врать: тебе всегда это нравилось больше, чем степенные ухаживания Джона и Стюарта.
– Да ну тебя! Вот и он тоже…
– Все, я побежала, Одри, извини, но правда не могу.
– Стой! А кто это был у тебя такой не выспавшийся и злой?
– Это моя очередная ошибка, – проговорила Джуди шепотом. – Приезжай, сама все увидишь. Осталось немного… и начнется другая жизнь. Пока!
– К чему это ты? – спросила Одри, но подруга уже нажала отбой.
Ее снова позвали в Каир прямо завтрашним утром, но тут она проявила стальную выдержку, не соглашаясь ни за что, хотя деньги, которые сулили всего за сутки пребывания там, казались астрономическими, ей ни разу еще не платили за «неофициальные» поездки так много. В конце концов, Одри заявила, что в контракте на эту тему ничего не оговорено, и она может потребовать объяснения в Штатах, в их головном строительном офисе.
Ей почему-то упрямо хотелось побыть в Тель-Авиве до отлета Тома. Вдруг они еще раз встретятся…
– Ты едешь домой? Твою машину уже пригнали. – Питер нависал над ее столом и многозначительно водил бровями. Он был ее здешним поклонником, и время от времени, чтобы за полгода не одичать от одиночества, Одри допускала его до своей спальни. Он был веселый и добрый, родом тоже из Штатов и, кажется, его в Нью-Йорке ждала невеста. Но Одри совсем не интересовала его личность и обстоятельства жизни. – Мы с тобой давно не прогуливались после работы… – Он снова прищурился на нее, измеряя глазами то, что находилось под тонкой шелковой туникой.
Это было завуалированное предложение: «Давай проведем сегодняшнюю ночь вместе».
– Питер, сегодня меня не надо провожать. Я сама доберусь. Тем более, машину мою уже пригнали, – ответила Одри. Она никогда не выражала чувства на публике, если только не дурачилась с Томом… И вдруг поняла, почему прогоняет Питера, хотя они и вправду давно «не прогуливались». Ей не дает покоя совсем другая встреча. Будь он неладен, этот Том! Он всегда выводил ее из равновесия. И с досадой посмотрев на любовника, Одри твердо произнесла: – Нет, Питер. Сегодня я занята.
– Ну… как знаешь, как знаешь… Времени у нас – всего две недели, а потом мы вряд ли когда-нибудь увидимся.
– Тем более, Питер.
Утром следующего дня Одри решила пешком пройтись от гостиницы до офиса и заодно позавтракать в любимом ресторанчике, далеко выдающемся в море. Неторопливо поедая салат, она наслаждалась видом синей воды, которая в мареве раскаленного воздуха сливалась с горизонтом. Над столиками звучала мелодия кельтской народной баллады, которая никак не вплеталась в израильское лето и только навевала мысли о северной прохладе.