— Не успеет! — завопила Дафна. — Там была слепая зона, он слишком разогнался!
— Он же разобьется! — вырвалось у меня.
Как можно было поставить стену на таком близком расстоянии после поворота! Даже на небольшой скорости затормозить было бы сложно, а этот придурок мчался вперед так быстро и…
И даже не думал останавливаться или сворачивать. Он летел вперед, и я зажмурилась, чтобы не видеть, что будет дальше. Но закрыть уши не додумалась, и яростный рёв трибуны оглушил меня подобно взрыву.
— Голограмма, — хрипло проговорила Дафна. В ее голосе возмущение мешалось с облегчением. — Вот уроды…
Я открыла глаза. Аэробиль Тюдора, абсолютно целехонький, мчался к финишу.
— И как он мог это понять? — рассердилась я вдруг. Злилась я, прежде всего, на себя. Нашла, за кого бояться! — Только не говори, что он подкупил организаторов.
Дафна хихикнула, глядя на меня.
— Да что с тобой такое, Кай? Ты сама не своя.
— Ничего… — буркнула я и раздраженно тряхнула волосами.
Черно-синий аэробиль пересек финишную черту, и его осыпало дождем из серебристых блесток. Кроме Тюдора до конца трассы добрались еще двое, но они никого особо не заинтересовали, зато имя золотого мальчика скандировала вся толпа. Благодарная публика даже получила лицо героя крупным планом на экране. Темные волосы Тюдора были немного взъерошены, а самодовольная улыбка бесила невероятно.
— Тоска, — выдохнула Дафна. — Почему жизнь такая предсказуемая? Ну что, погнали на вечеринку?
— Вечеринку?
— Ага. Тоже традиция.
Подруга вдруг оценивающе посмотрела на меня.
— Только сначала немного подкрасим тебя…
Я смутилась и пробормотала:
— Слушай, я пропущу, пожалуй.
— Соберись, Кай! — Дафна топнула ногой. — Как ты вольешься в студенческое общество, если будешь от всех шарахаться?
Спорить с Дафной, когда ей что-то втемяшивалось в голову, было бесполезно. Мы уселись в такси, где она уверенной рукой разукрасила мое лицо, а через четверть часа уже стояли у большого роскошного дома на холме. Вечеринка началась до нашего появления, и в холле на первом этаже, куда мы попали через гостеприимно распахнутую входную дверь, горели разноцветные огни. Музыка была ритмичной, но до ужаса однообразной и чересчур громкой. Я с любопытством осматривалась, но лишь натыкалась взглядом на незнакомые лица.
— А вот и флепс, — сказала Дафна и схватила с подноса на одном из столиков два бокала с ярко-розовым напитком. — Давай-ка, пей…
Я послушно сделала глоток и ощутила на языке приторный привкус вишни. Алкоголь в одно мгновенье разогрел кровь.
— Чей это дом? — поинтересовалась я, вновь оглядываясь по сторонам.
— Это домик для гостей сенатора Тюдора, — ответила Дафна, и я чуть не поперхнулась напитком. — Даррен вот уже третий год устраивает здесь вечеринку после гонок. Как будто знает, что победит…
— Может, и знает, — проворчала я.
Я всегда представляла себе студенческие вечеринки как очень веселые мероприятия. Но конкретно эта оказалась довольно скучной. Кто-то лениво качался под музыку, но по-настоящему не танцевал никто. Об интересных разговорах не могло быть и речи; чтобы расслышать друг друга, приходилось кричать. Дафна познакомила меня с некоторыми своими однокурсниками, но после фраз «Эй, привет!», «А ты кто?» и «Ну веселитесь!» общение прекращалось, и новые знакомцы уходили дальше, чтобы повторить этот простой ритуал.
Большинство девушек были одеты в блестящие короткие платья и расхаживали на огромных шпильках. Даже в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения местные красавицы показывали чудеса эквилибристики и не падали со своих каблуков. Парни явно заскучали, поэтому устроили игру в мяч прямо в гостиной. Уже опрокинули пару стульев.
— Я пойду, — сказала я Дафне спустя час после нашего приезда. — У меня завтра первый рабочий день.
— Ладно! Я, пожалуй, побуду здесь еще немного.
— Угу, повеселись. А где здесь туалет?
— На втором этаже.
Оставив подругу развлекаться, я взбежала вверх по широкой лестнице и, к своему удивлению, обнаружила, что на втором этаже почти пусто. Туалет я нашла не сразу, а когда нашла, какое-то время рассматривала мозаику из горного хризолита на стенах. На что только люди не тратят деньги.
Когда я шла по коридору, возвращаясь к лестнице, услышала совсем близко смех и пьяные голоса. Кажется, какие-то парни громко обсуждали гонку, и, повинуясь старому инстинкту, я нырнула в первую попавшуюся комнату, чтобы избежать с ними встречи.
Это, конечно, было глупо. Что могло бы случиться со мной в доме, полном народу? Однако я с детства пряталась в самых темных уголках приюта от старших ребят, которые немилосердно мучили малышню. Видимо, не так просто побороть старые привычки.