— Что это значит? — сдержанно сказала Кайли. От нее снова веяло враждебностью.
— Да ладно тебе, — протянул я. — Значит, ты с профессором… Никогда бы не подумал.
Ее лицо потемнело, но говорила она спокойно.
— Не знаю, что ты подумал. Хотя какая мне разница.
Она развернулась, чтобы умчаться прочь, но я схватил ее за локоть, а другой рукой сжал подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Как-то ты мыслишь непонятно. Я был бы намного полезнее, чем этот старый пень. Или у тебя долгоиграющие перспективы в отношении этого урода?
— Я не понимаю, что за бред ты несешь, — сказала Кайли, безуспешно пытаясь отцепить мои пальцы. — И что ты имеешь против профессора Рикберта?
— Я что-то имею против дешевых притворщиц.
Наконец она вырвалась и отступила. Я ожидал взрыва негодования, но Кайли смотрела на меня со смесью жалости и презрения и не торопилась бросаться в атаку.
— Ты ненормальный, Тюдор. Полечил бы голову, пока не поздно.
Она быстро зашагала к своему корпусу, и какое-то время я в состоянии полного ступора смотрел ей вслед: на блестящие светлые волосы, которые падали на ее спину и плечи, на тонкую талию, на стройные ножки. Да что же это за хрень такая… С чего вдруг меня так тянет к этой занозе, она ведь даже не самая красивая девушка, которая попадалась мне на пути! И сейчас растерянность и злость рвали меня на части. Пора было переходить к решительным действиям. Я достал коммуникатор и сказал:
— Набрать Стивена Брента.
Подкину своему приятелю еще работы. Пусть теперь проверит мое «окружение».
Стив ответил через пару гудков.
— Чем могу, Даррен?
— Сделай одолжение, пробей мне одного молодчика. Профессор Рикберт из академии Гисборна. Мне нужно знать о нем всё: как живет, чем дышит. Накопаешь что-то грязное, отблагодарю в двойном размере.
— Хм. Ну ладно. А это кто вообще?
— Да соперник тут нарисовался.
Стив рассмеялся.
— Даррен, неужели ты с утра успел приложиться? Какие у тебя могут быть соперники?
— Просто сделай, — коротко сказал я и отключился.
***
Дальше стало только хуже.
Через пару дней в академию заявилась Лайла. Она теперь училась в каком-то университете на севере, и я о ней давно и думать забыл. Поэтому, когда увидел знакомую фигуру в центре внутреннего дворика академии, я был, мягко говоря, ошарашен. Она заметила меня, и я поморщился, уже предвкушая истерику.
— Вот он, герой-любовник, — прошипела Лайла, приближаясь ко мне торопливыми решительными шагами. Я думал, что она с ходу залепит мне пощечину, но обошлось. — Как поживаешь, Даррен?
— Нормально поживаю. Зачем ты здесь?
— Хотела с братом твоим встретиться. А вот и он.
Коннор действительно шел к нам. Он держал за руку Ливию, которая как всегда лучилась красотой.
— Лайла, — холодно поздоровался брат. — Так что ты хотела?
Лайла сощурилась, глядя на Ливию.
— А это кто?
— Просто скажи, зачем пришла.
Брат говорил сдержанно, но и не думал понизить голос. Плохо было то, что на разыгравшееся шоу уже глазели все кому не лень.
— Ага, понятно, — тоном, который не предвещал ничего хорошего, сказала Лайла. — Я тут на досуге поближе познакомилась с твоими бывшими, Коннор. И почти у каждой была интересная история о расставании с тобой! Твоя новая девушка знает, что ты подсовываешь очередную подружку под своего братца, как только она тебе надоест?
— Подсовывает? — искренне возмутился я. — А, то есть ты бедная, невинная жертва.
— О чем она говорит, Коннор? — потребовала Ливия.
Тут я отвлекся. Похоже, на близость Кайли Вудс у меня уже реагировало какое-то шестое чувство, потому что я спиной ощутил ее приближение. Повернулся — так и есть — увидел ее в сопровождении Дафны.
— Привет, — беззаботно сказала последняя. — Идем, Лив?
— Вы не вовремя, девушки, — скорбно заметил я. — Тут бывшая Коннора нарисовалась.
— Я, может, и сглупила той ночью, — яростно шипела Лайла, тыча в моего бедного брата пальцем. — Но это ты попросил Даррена отделаться от меня, так что кто ты после этого?
— Как отделаться? — ледяным тоном спросила Ливия.
— Скоро узнаешь, подружка! Даррен вдруг решит тебя трахнуть, а потом Коннор заявится в самый неподходящий момент!
— Хватит, Лайла! — осадил ее Коннор.
— Ого, это правда? — услышал я негромкий голос Кайли.
Она, собственно, ни к кому конкретно не обращалась, просто думала вслух, но и этой невинной реплики хватило, чтобы разозлить меня.