Коннор встал и начал приветственную речь. Он казался искренне довольным результатами отбора и говорил с неподдельным дружелюбием. Все-таки братья удивительно различались: Даррен походил на плохого парня из соседнего двора, а вот Коннор был идеальным до кончиков ногтей. Улыбка, жесты, даже тембр голоса мгновенно располагали к нему людей.
— Давайте для начала познакомимся, — предложил Коннор. — Пусть каждый немного расскажет о себе.
В детстве я читала легенду о диком племени людей-орлов, которые обитали высоко в горах и заживо сдирали кожу с непрошеных гостей. Вот бы сейчас оказаться среди этих милых созданий. Между тем Коннор остановил взор своих сияющих глаз на мне и предложил:
— Давай начнем с тебя, Кайли.
Конечно. Давайте начнем с меня. Мне же так нравится быть под прицелом всех этих глаз. А особенно приятно чувствовать насмешливый взгляд, который буравит меня сзади. И что я должна сказать?
Меня зовут Кайли, десять лет назад мой дом взорвали, и мои родители погибли у меня на глазах. А сейчас я нахожусь в доме человека, который, по всей видимости, и был виновен в их смерти.
Нет, такой монолог явно не годится.
Я прочистила горло и негромко начала:
— Меня зовут Кайли Вудс. Я учусь на медицинском, интересуюсь регенерацией клеток, и… Я люблю синий цвет.
Повисло короткое молчание. Потом я услышала тихий смешок за спиной.
— Информативно.
Врезать бы ему, да побольнее.
— Расскажи о своих целях, — поспешила прийти на помощь Ливия. — Что бы ты хотела изменить в этом мире?
Я передернула плечами, все больше мечтая провалиться сквозь землю. Краска уже заливала мое лицо.
— Я… — Мой голос дрогнул, но я справилась с собой: — Я бы хотела жить в мире, где никому не придется бояться. И помогать другим людям.
— Замечательная цель, — сказал Коннор. — Аплодисменты Кайли!
Вокруг меня все послушно начали хлопать в ладоши. Я выдавила улыбку.
Кто-нибудь, убейте меня, пожалуйста.
Когда эта тягомотина со знакомством закончилась, Коннор сказал, что пора перекусить. Студенты потянулись к столу с угощениями, рядом с которым практически неподвижно стояли все те же горничные.
Я налила себе кофе и прикидывала что бы съесть, когда Даррен приблизился ко мне и негромко сказал:
— Мне тоже нравится синий.
В ответ на эту невинную реплику я покачала головой, но не смогла не улыбнуться.
— Не издевайся. Ненавижу быть в центре внимания.
— Ни за что бы не подумал.
— Кайли, попробуй тарталетки с паштетом, — непривычно ироничным тоном сказала Ливия. Она стояла у другого конца стола. — Даррен их лично заказал.
— Зря ты это сказала, — заметил Даррен, улыбаясь девушке брата. — Теперь бедной Кайли кусок в горло не полезет.
— Моя неприязнь к тебе не распространяется на еду, — резко сказала я и отошла от стола с одной чашкой кофе в руках.
Я опустилась на стул рядом с Дафной, которая без особого аппетита разглядывала яичные рулетики. Мне было очень не по себе. Не знаю, почему я так огрызнулась, просто на мгновенье мне показалось, что эти двое смеются надо мной. Если задуматься, ничего обидного в их словах не было.
Смутить Даррена было невозможно.
— Кайли, хочешь мармелад? — громко спросил он.
— Не хочу, — отозвалась я и подула на кофе.
— Блинчик? Канапе с лососем?
— Нет, спасибо!
— Клубнику со сливками?
Я медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Дафна отвлеклась от своих размышлений и удивленно на меня посмотрела.
— Кайли, ты меня слушаешь? — не унимался Даррен. — Что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты перестал повторять мое имя, — пробормотала я.
Услышала меня только подруга. Дафна прыснула в кружку с кофе и покачала головой. Через мгновенье Даррен поставил передо мной огромную тарелку, наполненную канапе всех видов, ароматными вафлями в сиропе и украшенными вишенками пирожными.
Я открыла рот в изумлении, но пробормотала только жалкое:
— Я столько не съем.
— Съешь. Я помогу.
— Даррен, какой ты милый сегодня, — сказала Ливия, опускаясь на стул напротив нас. Ее явно забавляло поведение Тюдора. — Я тебя просто не узнаю, такой джентльмен. И, Кайли, расслабься уже. Чувствуй себя как дома.
Мне ведь всегда нравилась Ливия, но сегодня ее поведение просто выводило меня из себя. Такая вся идеальная, беззаботная, дружелюбная, просто королева, и оба Тюдора у нее под каблуком.
Я спохватилась и оглянулась по сторонам, как будто кто-то мог подслушать мои мысли. Что за бред у меня в голове! Кошмар. Теперь мне точно кусок в горло не полезет…