Из лаборатории я отправилась в кафетерий, купила порцию неоправданно дорогого супа и села у окна. Только поднесла ложку ко рту, как на мой стол плюхнулся еще один поднос. Я подняла голову и увидела Даррена, который с невозмутимым видом уселся напротив меня.
— Ну и почему ты не отвечаешь на мои звонки?
— С каких пор ты обедаешь в кафетерии? — пробормотала я.
— Кукурузные чипсы везде кукурузные чипсы, — со сдержанной иронией ответил он. — Вернемся к моему вопросу. Почему ты меня игнорируешь?
Я слабо улыбнулась и принялась помешивать суп в миске.
— Мне не разрешают с тобой дружить.
— Чего? — изумился он. — Кто?
— Какая разница? — монотонно сказала я. — Нельзя и все. Смирись.
Даррен закатил глаза.
— Ха-ха. Ладно, я устраиваю вечеринку в конце недели. Приходи.
— Нет уж.
— Если пообещаешь прийти, отстану от тебя на три дня.
У меня вырвался смешок.
— Соблазнительное предложение. Умеешь же ты торговаться.
Он тоже улыбнулся, но сказал вполне серьезным тоном:
— Что бы ты ни придумала себе, я не стану на тебя давить. Обещаю.
Мои щеки заалели при мысли о том, что произошло в Мариндиане, и я принялась торопливо есть, чуть ли не обжигаясь супом.
— Ты себя нормально чувствуешь?
Даррен накрыл мою руку ладонью, и я резко высвободилась.
— Не надо. На нас все смотрят.
Повисла неловкая пауза. Я осторожно взглянула на Даррена и увидела, как он неодобрительно сузил глаза.
— И что? Пусть смотрят.
Слова Алана снова всплыли в моей памяти. Аппетит пропал окончательно.
— Так ты придешь? — негромко спросил Даррен.
— Я не особо люблю вечеринки, — отрезала я. — Особенно для элиты. Я и так не пользуюсь здесь популярностью.
— Не болтай глупостей, Кайли. Думаешь, я позволю кому-то хотя бы косо на тебя посмотреть?
Он снова сжал мои пальцы, и я почти на физическом уровне ощутила, как тает моя решимость.
— Слушай, я же не прошу тебя делать что-то совсем безумное. Просто иногда нужно расслабляться и отдыхать. Заявиться в клуб, надев перья вместо одежды, и все такое.
Я удивленно сдвинула брови, и Даррен пожал плечами.
— Не то чтобы я что-то подобное делал… Ну ладно, было на первом курсе. Но я тогда старался влиться в коллектив.
Дразнящий тон его голоса заставил меня рассмеяться, хотя я ни на секунду не поверила в эту глупую историю. Глаза Даррена вспыхнули.
— Обожаю твою улыбку, — мягко сказал он.
Меня словно окатило ласковой морской волной. Даррен был таким… открытым. Он совсем не прятал то, что чувствовал. Я даже завидовала его прямоте.
— Придешь? — снова спросил он, и я сдалась.
— Хорошо. Приду.
— Отлично.
Я опять взяла ложку и, глянув на Даррена из-под ресниц, сказала:
— Спасибо за цветы и… за звезды.
— Не за что, — с улыбкой отозвался он, и мы продолжили обед под напоминающими артиллерийский обстрел взглядами заинтригованных студентов.
Свое обещание Даррен сдержал, чем сильно меня удивил. Он перестал мне звонить, и в коридорах мы пересекались редко. Иногда он присылал сообщения, чаще всего с пожеланиями доброй ночи, но этим все ограничилось. И все же его присутствие в моей жизни стало почти осязаемым. Я невольно радовалась всякий раз, когда наши взгляды встречались. И уже начала скучать без наших разговоров. Осознание этого факта сводило с ума. Я то и дело ловила себя на мысли, что думаю о человеке, который носит фамилию Тюдор.
***
Дафна тоже получила приглашение на вечеринку, но соскочила в последний момент. Кажется, она слишком увлеклась работой в лаборатории. Пришлось мне в одиночку добираться до знакомого уже домика для гостей сенатора Тюдора. Когда я приехала, вечеринка была в самом разгаре, и создавалось ощущение, что тут снова собралась вся академия. Свет в главном холле был приглушен, на стенах плясали обманчивые серебристые блики, и разглядеть знакомые лица в толпе было непросто. Я искала Даррена глазами, но найти не могла. Бродить среди танцующих мне не хотелось, поэтому я отошла к столу, где поблескивали бокалы с напитками. Неподалеку стоял уже явно подвыпивший студент, чей облик был мне смутно знаком.