— Я собираюсь заниматься и тем, и другим, — сообщил Коннор. — На днях к нам должен приехать новый ученый, Алан Дейл. У него каких только степеней нет.
— Не слышал о таком.
— А ведь заполучить его удалось с большим трудом. Если он хотя бы наполовину так хорош, как о нем говорят, у нас наконец будет куратор, который нам нужен. И я не теряю надежду на то, что в этом году мы найдем достойных стажеров. Прошлогодние быстро отвалились!
— Верно.
— Тесты начнутся уже через две недели, — сказал Коннор, откладывая приборы. — Общественности понравится то, что мы привлекаем юные таланты.
Иногда брат изъяснялся как истинный сын политика.
— А, — подал голос я. — Ежегодная жатва. И ты тоже будешь стажироваться?
— Естественно.
— Смотри, Коннор, злые языки будут болтать, что тебя взяли по блату.
Брат послал мне красноречивый взгляд, и я заткнулся.
— Коннор, по крайней мере, доказал, что не бесполезен, — сухо сказал отец. — В отличие от тебя.
— Что поделаешь, отец, — примирительно проговорил я. — Наука, инновации и разработки — это не мое.
— Вообще-то, я и тебя собирался привлечь, — неожиданно встрял Коннор. — Не интересует наука, сможешь практиковать свои управленческие навыки. Поработаешь с нашей группой избранных.
— Ты правда думаешь, что он сможет организовать людей? — недовольно сказал отец.
— Да, Коннор, — подхватил я. — Ты правда так думаешь?
Брат не поддался на провокации и продолжил говорить прежним терпеливым тоном.
— Конечно. Тебе в любом случае придется управлять сотрудниками в будущем.
— Будущее еще никогда не казалось таким мрачным, — заметил отец и встал из-за стола. — Я закончил.
Как только он вышел из комнаты, я закатил глаза и выдохнул.
— Вот что ему неймется! Давно он так не лютовал.
— Сегодня же езжай в академию, — сказал Коннор. — Делай что хочешь, но восстановись.
— Ладно, — прорычал я. Конечно, мой брат был прав. У меня теперь не было выбора, кроме как вернуться к учебе.
— Если надо будет, я тоже поговорю с профессорами.
— Но насчет стажировки ты ведь пошутил?
— Нет, я говорил серьезно. Даррен, ну сколько можно дурака валять?
Коннор торопливо допил свой кофе и тоже встал.
— Давай, брат, соберись. А я аккуратно поговорю с отцом. Ливия в этом году тоже будет участвовать, так что будем работать вместе.
Как по яйцам вдарил, честное слово.
***
Молить профессоров мне не пришлось, хватило не слишком искренних извинений. Потом я «сдал» экзамены, что заняло всего минут пятнадцать. Не понимаю, почему они просто не могли нарисовать мне оценку. Зачем мне было тащиться в академию?
Мой куратор, явно смущаясь, сообщил, что в этом году мне придется поработать над посещаемостью. Сначала я поморщился при мысли об этом, но потом подумал, а почему бы и нет? Еще три года, и я буду свободен, возможно, даже заскучаю по академии. Можно и насладиться настоящей студенческой жизнью.
Я шел к своему аэробилю, который был припаркован у кофейни рядом с четвертым корпусом, и недовольно щурился от яркого солнца. Надеюсь, моя бедная машина не расплавилась от этой жары. Когда уже осень?..
У входа в кофейню одиноко стояла девчонка, погруженная в чтение какого-то буклета. Сначала я просто скользнул по ней взглядом, но когда вплотную подошел к машине и собирался открыть дверь, неожиданно для самого себя развернулся и внимательнее посмотрел на девушку. О да, это была она, недружелюбная соседка Ливии. Сегодня хмурая красотка нарядилась в белую футболку и бежевые брюки, а светлые волосы собрала в высокий хвост.
Странно было вспомнить ступор, который охватил меня тогда, в квартире Ливии. Когда эта девчонка ворвалась в комнату, и наши взгляды встретились. Когда она наехала на меня на кухне. Было в этой крошке что-то, от чего я подзавис. Ну ничего, сейчас восстановим статус-кво.
Не утруждая себя долгими раздумьями, я приблизился к ней, и она машинально подняла голову.
— Вот мы и встретились снова, — доброжелательно сказал я. В руке она сжимала стакан из кофейни, и я, воспользовавшись замешательством незнакомки, быстро выхватил его.
— Что ты…
Я прочитал выгравированное чернильным лазером имя на стакане, перед тем как сделать глоток. Ледяной кофейный напиток с приятным привкусом лесного ореха прекрасно освежал в этот палящий день.