Когда мы с Дарреном встретились в следующий раз, я еще издали, по его лицу поняла, что он сердит. Его взгляд был просто ледяным, и я поежилась, но подумала, что, возможно, его плохое настроение упростит мне задачу. Я сидела на скамейке во внутреннем дворике академии, читала статью по биологии и никак не показывала, что заметила приближение Даррена, пока он не подошел ко мне и сел рядом.
— Стив сказал, что отвез тебя утром домой. Ты вроде выглядела неважно.
Коротко пожав плечами, я стиснула листы бумаги и заставила себя сосредоточиться на строчках перед глазами.
— Это было обязательно? Убегать от меня, как будто ты преступница?
В его голосе звенел неприкрытый гнев. Я задержала дыхание и негромко сказала:
— Я просто не хотела тебя беспокоить. Какая разница, кто меня отвез?
Даррен потер лоб. На секунду в его глазах промелькнула горечь, и я опустила голову, чтобы не видеть его лица. Но от его слов, в которых слышался упрек, мне было не спрятаться.
— Что? Что я опять делаю не так, а? Или ты решила поиздеваться надо мной? Хочешь отомстить?
Пришлось собрать всю храбрость в кулак. Я неловкими движениями сложила в стопку листы и посмотрела Даррену в лицо.
— Я ничего не хочу. Ты сам все себе придумал, я ничего тебе не обещала.
— Умоляю… Кого ты пытаешься обмануть, Кайли? Ты серьезно хочешь сказать, что ничего не чувствуешь ко мне?
— Вот именно!
Протеста не последовало. Даррен пристально взглянул на меня, и в его глазах было больше разочарования, чем злости.
— Ты просто привык получать то, что тебе хочется, — скороговоркой выдала я, мечтая быстрее покончить со всем этим. — Но правда в том, что я никогда не хотела иметь с тобой ничего общего. И убедилась в этом вчера. Подмешивать наркотики, чтобы…
Тут я осеклась. Как бы я ни хотела возвести стену между нами, обвинять Даррена в чем-то подобном было попросту низко. Однако когда я снова посмотрела на него, поняла, что фраза уже возымела эффект. И мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Будет лучше, если ты просто оставишь меня в покое, — сказала я, когда ко мне вернулся голос.
Даррен какое-то время молчал. Мое сердце тоскливо заныло. Я уже понадеялась, что он скажет «нет», однако он вдруг несколько раз кивнул, точно пытаясь убедить себя в чем-то, а потом встал.
— Знаешь, может, ты и права.
***
И я снова стала невидимкой.
Больше никаких сообщений, звонков, разговоров. Он ко мне не подходил. Если наши взгляды встречались, когда мы пересекались в коридоре академии или в лаборатории Южной башни, Даррен мог поднять руку в приветственном жесте, но ни улыбки, ни тепла в его глазах я не видела. Он теперь часто был погружен в свои мысли, и я дорого бы дала за возможность узнать, что он обдумывает. Сначала у меня мелькала мысль о том, что он может возобновить травлю, и когда этого не произошло, я почувствовала себя бесчувственным бревном.
На самом деле, все было просто. Я хотела, чтобы он оставил меня в покое, и он оставил меня в покое. Я победила. Ура.
Вокруг Даррена снова кружили девицы, и я хотела выцарапать глаза каждой. Синие розы на моем столе упорно не хотели вянуть. Я скучала… Отчаянно скучала по человеку, в которого влюбилась так неожиданно, так незаметно для самой себя. Которого обидела и прогнала в тот момент, когда он доказал, что способен заботиться не только о собственной персоне.
Но так было нужно.
Хорошо, что учеба и практика в Южной башне хоть как-то отвлекали. Благодаря стажировке Даррен оставался в поле моего зрения, чему я малодушно радовалась. Вот только быть практикантом означало заниматься кучей бесполезной ерунды, которая была необходима для поддержания имиджа сенатора Тюдора. Примерно через две недели после нашего последнего разговора с Дарреном, Коннор сообщил, что нашей группе предстоит еще одна поездка: на этот раз в Алистру. Там было запланировано строительство очередного научно-исследовательского центра, и нам нужно было засветиться (мы ведь «новые лица корпорации, юные умы, за которыми будущее»).
Дафна восприняла известие в штыки.
— Если будем постоянно разъезжать туда-сюда, когда вообще заниматься работой? — жаловалась она мне.
Да и я не была в восторге от перспективы очередной поездки, но выбора не было. В этот раз мы отправились в путь на самолете, все, кроме Ливии, которая осталась в Весталинге, чтобы посетить другое важное мероприятие сенатора.