В самолете я рассеянно слушала болтовню Дафны о том, каким прорывом оказался ее проект. Она даже подарила мне складной зонт, который был изготовлен из ее материала. С таким, по словам подруги, можно было гулять даже под градом из кирпичей. К сожалению, прибор, который избавил бы от тягостных мыслей, никто не торопился изобретать.
До приземления оставалось меньше часа, когда я тихо встала, чтобы не потревожить спящую Дафну, протиснулась меж сидений и чуть не врезалась в человека, который шагал по проходу. В последнюю секунду он удержал меня за плечо. Я дернулась, как от удара током. Впервые за эти дни мы с Дарреном были так близко друг к другу. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы подбородок перестал дрожать.
— Все нормально? — донесся до меня спокойный голос. — Тебя укачало?
Я быстро помотала головой, так и не решившись поднять на него глаза. Потом спряталась в туалетной кабинке и принялась стирать злые слезы с щек.
Никогда не думала, что стану такой жалкой.
Алистра была бедным городом, похожим на Корвуд. Серые улицы, одинаковые здания. Да и погода стояла пасмурная. Мы оставили вещи в отеле, но ни переодеться, ни отдохнуть Коннор нам времени не дал. Была уже середина дня, когда мы добрались до места будущего центра. Хотя я бегло просмотрела информацию об объекте, которую прислал нам Коннор, я практически ничего не запомнила. Думала увидеть стройку или котлован, но в реальности перед нами предстал огромный старинный дворец. Как оказалось, он был построен еще древними племенами и считался историческим памятником. Сейчас дворец пустовал, внутреннее убранство давно разворовали, но решение о сносе не вызвало энтузиазма среди местных жителей. Нас издали приветствовали яркие транспаранты, с которыми расхаживали возмущенные люди. Не успели мы выйти из аэробилей, на нас посыпались гневные крики.
— Руки прочь от дворца!
— Нас не купить!
— Убирайтесь назад в столицу!
От такого недоброго приветствия я растерялась, а Дафна фыркнула и покачала головой, разглядывая толпу.
— Хорошее начало.
— Пресса уже в пути, — негромко сообщил Коннор. — Мы будем говорить только с журналистами. Ведите себя спокойно.
Когда мы оказались внутри, крики протестующих немного стихли. Я без особого интереса огляделась по сторонам. Памятник древней архитектуры пребывал в плачевном состоянии. Голые стены, выщербленный пол и толстые колонны, которые чудом удерживали крышу. Потолок терялся в полумраке, высоко над нами. Здесь было очень грязно — уже через пару минут мои ботинки стали рыжими от глиняной пыли.
Дворец был длинным: он мог бы занять половину улицы, но залы казались практически одинаковыми и представляли собой ровные квадраты. Видимо, подобная геометрия считалась священной в старые времена.
— Давно пора было снести его. Только место зря занимает.
Я обернулась, когда услышала голос Даррена за спиной. Говорил ли он со мной, или думал вслух, трудно было понять. Сделав жалкую попытку улыбнуться, я пробормотала:
— Но это все же исторический памятник. Здесь жили древние люди.
— Да… — отозвался он и откинул носком ботинка попавшийся на пути камень. — Они тут жрали, спали, трахались и умирали. И что теперь, поклоняться этому месту?
— Далеко не уходите, — донесся до меня голос Коннора. — Нас всех должны сфотографировать.
— Мы скоро закончим? — недовольно спросил Даррен. — Я хочу смыть с себя всю эту пыль и наведаться в бар.
— Даррен, мы здесь по делу.
— Ну так давай разберемся уже с делами, чтобы я мог найти кого-то, кто скрасит мне эти унылые выходные.
Беззаботно брошенная фраза показалась мне ударом из-за угла. Я отвернулась, сделав вид, что рассматриваю узоры на колонне, но на самом деле ничего не могла увидеть. Меня почти трясло от гнева и отчаяния.
Журналисты наконец приехали. Нас сфотографировали у дворца, а Коннор дал короткое интервью. Миновав толпу разгневанных пикетчиков, мы расселись по машинам и снова отправились в отель.
Когда я приняла прохладный душ и плюхнулась в халате на кровать, мне немного полегчало. Дафна, полностью одетая, сидела перед круглым зеркалом и наносила румяна.
— Собирайся, Кай. Пойдем в местный бар, познакомимся с кем-нибудь.
— Это вряд ли, — пробурчала я, обнимая подушку.
Она повернулась и нетерпеливо глянула на меня.
— Давай! Коннор и остальные тоже там будут.
При мысли о том, что Даррен начнет заигрывать с какой-нибудь местной девицей на моих глазах, у меня ком подкатил к горлу.
— Прости. Мне совсем плохо после самолета.