— К черту, — ответил я, поднимаясь с кресла. — Выйдем с остальными.
— Хорошо, как скажете.
Другие пассажиры тоже торопились покинуть самолет, и меня то и дело отталкивали с пути. Довольно непривычно было очутиться среди людей, которые не узнавали меня в лицо. Наконец и мы с Шином оказались в аэропорту, прошли таможенный контроль. Шин попросил меня подождать в аэробиле, который уже должны были подать, а сам отправился за багажом. Разноцветные указатели дезориентировали меня на секунду, и я не сразу среагировал на крик за спиной:
— Берегись!
Я повернулся, и тут же что-то тяжелое заехало мне в бок. Удар заставил меня потерять равновесие, и я рухнул на пол, задохнувшись от ослепительной боли. Пришел в себя я не сразу. Вокруг поднялся страшный гвалт, меня уже окружала толпа. Кто-то помог мне подняться, и я застонал, потирая ушибленное место. Шин заметил переполох и подбежал ко мне.
— Господин Тюдор, вы в порядке?
— Тюдор? — ахнул кто-то.
— Нормально, — поморщившись, ответил я.
Тем временем сотрудник охраны орал на невысокого темноволосого паренька, видимо, виновника инцидента. Бедняга сжался и в полном ужасе смотрел то на меня, то на своего начальника. Рядом с ним стояла нагруженная чемоданами тележка — она и сбила меня с ног.
— Со мной все в порядке, — хрипло сказал я. — Не наказывайте его. Это случайность.
Не дожидаясь реакции, я зашагал к выходу. Было больно, дышал я с трудом. К счастью, присланного за мной водителя я нашел быстро и уже через пару минут сидел в комфортабельном салоне аэробиля, откинув голову на кожаное сиденье.
— Плохо выглядите, — заметил Шин, занимая место рядом.
— Заткнись.
Через полчаса пути я проклял Нинхань, бал и мои собственные альтруистические порывы. Дорога в отель обернулась настоящей пыткой. Лобби гостиницы я даже толком не рассмотрел. Шин снял для меня пентхаус, из огромных окон которого открывался вид на город, с его своеобразной архитектурой, напоминающей сеттинг видеоигры. Но я только бросил беглый взгляд на горящие синими огоньками мосты и здания, похожие на гигантские светящиеся грибы. Нужно было готовиться к приему.
— Смокинг уже доставили, — сообщил Шин. — И еще это.
Я повернулся к нему и увидел в его руках плоскую коробку. В ней на атласной подушке лежала кожаная черная маска.
— Что за ерунда?
— Маскарад. Традиция еще со времен монархии.
— Понятно… Пусть принесут обезболивающее.
Мой голос прозвучал сдавленно, и Шин взглянул на меня с беспокойством.
— Может, вызвать врача?
— Не нужно, — оборвал я его. — Просто найди мне таблеток.
Я освежился в душе, оделся, после чего закинул в рот сразу две таблетки, оставленные на столике, и запил их глотком виски.
Бал, который открывал благотворительный форум, проводился в корпусе бывшего королевского дворца. Пожалуй, это было единственное старинное здание в городе, который постоянно перестраивался и расширялся. Я прибыл в числе первых гостей, получил карточку, на которой был указан номер моего стола, но не торопился присаживаться. Мне хотелось получше рассмотреть разношерстную толпу. Некоторых бизнесменов и политиков я помнил из новостей, но среди прибывающих были и те, кто явно не тянул на представителей высшего класса. Очень странное мероприятие.
Какое-то время я оставался неузнанным, но потом привлек внимание одного из старых партнеров, и он подошел поздороваться. Когда я закончил с ним беседу, кто-то коснулся моего плеча. Я обернулся и увидел стройную молодую женщину с длинными черными волосами. Ее темные, как слюда, глаза блестели в прорезях маски.
— Даррен Тюдор. Рада видеть вас.
Я никогда прежде не встречался с этой женщиной лично, но узнал ее мгновенно. Клеманс Киари, внучка, прямая наследница и правая рука Винченцо, главного врага моего отца. Единственное, в чем я был солидарен с отцом, — это ненависть к Киари. Их я тоже винил в смерти Кайли. Видимо, мой взгляд или плотно сжатые губы меня выдали, потому что Клеманс вдруг примирительно улыбнулась.
— Прошу вас. Не устраивать же битву посреди благотворительного бала.
— Битвы — это не ваш конек, — холодно сказал я. — Вы любите оставаться в тени и пускать в чужие дома крыс, насколько мне известно.
— Я слышала о вашей утрате. И мне очень жаль. Поверьте, этого никогда не было в планах.
Она положила ладонь на мой локоть.
— И я искренне надеюсь наладить отношения между нашими семьями.