— А ты силен. Что это за приемчики? Научишь?
Черные глаза неодобрительно сузились.
— Этот стиль не для тебя. Слишком много злости. Слишком много боли.
Докатился. Какой-то неудачник, одетый чуть лучше, чем обычный бомжара, и тот решил поучать меня. Я сначала оторопел, а потом почти обиделся.
— Да пошел ты, балабол малахольный.
Тут мне снова стало плохо. Я схватился за стену, сплевывая кровь, а когда повернулся, моего спасителя и след простыл.
Шин так меня заинтересовал, что, как только я проспался, первым делом вспомнил о нем. Я отправился в «Алый карп», принес мои снисходительные извинения господину Ву и расспросил его о странном пареньке. Господин Ву поведал мне, что Шин был одним из его работников, и пару месяцев назад влез в большие долги, чтобы оплатить лечение матери. Он и в столицу переехал только ради того, чтобы выбить для нее операцию.
Я выяснил подробности, разыскал матушку гордого нищего эмигранта и воспользовался преимуществами, которые дает золотой страховой полис. Шин не сразу понял, что мои намерения чисты, и я не собирался над ним издеваться. Он обещал вернуть мне деньги, и, кстати, не обманул. У него ушло два года, чтобы выплатить долг, но он это сделал. Тогда я и нанял его, назначил своим личным помощником.
Пожалуй, на Шина я мог положиться. После Брента и Ливии я не слишком верил людям, но даже холодная логика подсказывала, что Шин меня не подставит. Не в его это натуре. В свои двадцать с небольшим он отличался характером старика, который понимал что почём в жизни, и никогда не стал бы мараться. Шин знал обо мне почти все, кроме причины моих частых депрессий. И вел дела — ответственно и бодро.
На другой день после визита Коннора я начал приходить в себя. Мне даже не так сильно хотелось вернуться к Бренту и прикончить его. Пусть все идет по плану. Семь месяцев в изоляции — прекрасное начало.
Я вышел на пробежку по уже прохладному городу, после чего заглянул в кофейню на одной из главных улиц. Когда улыбающаяся сотрудница вручила мне горячий напиток, и я отошел от стойки, мой взгляд вдруг зацепился за женскую фигуру, которая показалась смутно знакомой. Длинные темные волосы выбивались из-под берета, лицо было обращено к доске с сегодняшним меню. Я пристальнее взглянул на тонкий профиль и вдруг узнал девушку передо мной. На мгновенье мне захотелось исчезнуть, прежде чем она заметила меня, но потом я справился с собой и вернулся к стойке.
— Здравствуй, Дафна.
Она резко повернулась, явно захваченная врасплох, и в одно мгновенье ее лицо омрачилось.
— О… Ты. Давно не виделись.
Я безропотно проглотил неприязнь, поданную под соусом холодной вежливости, и мягко спросил:
— Давно ты в городе?
— Три дня.
— Даже не заглянула поздороваться?
— Ну, думаю, ты и без меня занят. Ты ведь теперь магнат.
Я знал, что Дафна вышла за моего студенческого друга Лиама (даже не представляю, как они сошлись) и уехала из города. Кажется, у них уже был ребенок. Лиам какое-то время пытался со мной связаться, но я мало воспринимал сигналы из внешнего мира, так глубоко я зарылся в собственные переживания.
— И что тебя привело? — спросил я, подлаживаясь под ее вежливо-деловитый тон.
Дафна стиснула руки в алых перчатках и отвернула лицо.
— Ее вещи… Из той квартиры. Дейл, ее опекун, оставил все в капсуле хранения. Срок действия услуги вышел. С Дейлом связаться не удалось, поэтому позвонили мне. Я была ее вторым контактом в случае…
Дафна говорила негромко. Я смотрел мимо нее на витрину, где жизнерадостная работница аккуратно раскладывала пирожные, украшенные вишенками и клубникой.
— Решила забрать. Чтобы ничего не потерялось.
— Что там было?
Она пожала плечами.
— Блокноты, книги… Безделушки всякие. Я еще не все коробки открыла.
— Ясно… — сказал я, наконец отвернувшись от витрины. — Ты можешь что-нибудь дать мне?
— Зачем?
Она сказала это без выражения, но я понял, что даже не зная всей правды, она винит меня. А еще, по какой-то причине, она винила и себя тоже.
— Пожалуйста.
После короткого молчания Дафна наклонила голову с видом человека, признающего поражение.
— Хорошо. Я пришлю в твой офис.
— Спасибо.
Она вышла не прощаясь. Даже кофе не купила.
Следующие несколько часов я провел за работой. После обеда в офис явился курьер. Шин принял посылку и вошел в мой кабинет с коробкой в руках.