Стелла сообщила матери о своем прибытии, но, когда вышла на вокзале Кинг-Кросс, встречавших не увидела и взяла такси прямо до Найтсбриджа. Дверь в квартиру была такой же потрепанной, как и всегда, и Стелла вставила ключ в замок с нелепым ощущением финала. Она была дома, но прежнего чувства принадлежности к нему не испытывала. Пересекая холл и подбадривая себя, она смотрела вокруг критическим взглядом постороннего человека.
Мать раскладывала пасьянс.
— Дорогая моя, как я счастлива тебя видеть!
Стелла бросилась к ней и так горячо обняла, что миссис Перси удивленно отстранилась:
— Ну, дорогая, в чем дело?
— Все, мамочка! — Стелла расплакалась. — Я ушла от Мэтью… навсегда!
Глава 12
Мэтью, обложенный подушками, полулежал на узкой белой госпитальной койке, когда открылась дверь и вошла Джесс.
— Рада видеть, что ты уже похож на самого себя, — сказала она, целуя брата в щеку. — Как ты себя чувствуешь?
— Неплохо. — Мэтью коснулся повязки на голове. — Это из-за нее я выгляжу хуже обычного.
— Я просто пошутила, так что тебе лучше не торопиться вставать. Я принесла тебе фрукты и книги.
— Спасибо. — Его глаза не отрывались от лица Джесс. — Я надеялся, что с тобой придет и Стелла. Как она?
— Прекрасно. Она надеется, что тебе скоро станет лучше.
Мэтью опять откинулся на подушку:
— Перед тобой заходил Тед и сказал, что она спасла мне жизнь. Попроси ее зайти навестить меня. Я хочу поблагодарить ее.
— Ты ей напишешь, — безучастно произнесла Джесс, — она уехала.
Он застыл, лицо его внезапно посерело.
— Куда уехала?
— В Лондон. Может быть, мне не следовало рассказывать тебе это так скоро, я не думала, что это может стать сюрпризом. По крайней мере, теперь ты знаешь, что она уехала.
— Когда я услышал, как она действовала, я думал… я надеялся… — Мэтью вздохнул. — Большая глупость с моей стороны.
— Я знаю, на что ты надеялся, — неловко сказала Джесс, — но Стелла помогла тебе так же, как помогла бы любому другому.
— Ты считаешь, что она сделала бы то же самое, будь вместо меня кого-нибудь чужой? — Мэтью закрыл глаза. — Наверное, ты права. Кажется, я никогда не научусь…
— Мне жаль, что все так повернулось.
— Тебе? Я думал, ты скажешь: «Я тебе говорила!» Имеешь полное право… ты предупреждала меня с самого начала.
— Знаю, но ведь тогда я еще не понимала, как много она для тебя значит.
— Ну, теперь понимаешь.
— Тогда почему ты сделал такую глупость? — выпалила Джесс. — Это же с ума сойти — поссориться со Стеллой и отправиться к Белл! Ты, может быть, и знаешь толк в бизнесе, но ничего не понимаешь в женщинах! Не останется женщина со своим мужем, если знает, что, стоит только им поссориться, и он отправится к другой!
— Стелла не любила меня, когда выходила за меня замуж, — тихо произнес Мэтью.
— Согласна.
Он замялся:
— Мы никогда не были мужем и женой.
У Джесс перехватило дыхание.
— Так вот в чем дело! Ну что ж, даже если бы она и захотела переменить свое решение, после того, как ты был у Белл, гордость не позволила бы ей этого. Она была не права, дав тебе причину уйти к другой, но и ты был не прав, воспользовавшись этим. Не многие женщины простили бы тебя — для этого нужно очень любить мужчину. А вот когда не любишь его, тогда ждешь от него многого.
Кривая улыбка тронула уголки его губ.
— Значит, она и в самом деле должна была очень мало меня любить.
Наступило молчание, и Джесс поднялась:
— Лучше всего выбросить ее из головы и начать все сначала.
— Я не намерен жениться на какой бы то ни было другой женщине, если ты это имеешь в виду! — Лихорадочные пятна выступили на щеках Мэтью. — Я уже не юнец, чтобы позволить себе такое еще раз.
— Ну, еще и не старый! А как ты собираешься провести остаток своей жизни? С Белл?
Мэтью отрицательно покачал головой:
— Я потерял интерес к любым женщинам. Либо та, что устраивает, либо вообще никакой.
— Ну что ж, чем скорее ты поправишься, тем скорее чем-нибудь займешь голову. Вот и постарайся поправиться.