Маленькая Стелла, сжимая мою руку, смотрела на меня своими огромными карими глазами, наполненными слезами.
— Мама, не бросай нас… — снова и снова повторяла она.
Эти слова звучали, как обвинение, но я знала, что она слишком мала, чтобы понять, зачем я это делаю. Алиса, её старшая сестра, держалась крепче, но я видела, как её плечи дрожат от сдерживаемых рыданий.
— Мамочка, ты ведь приедешь к нам скоро? — спрашивала она, стараясь казаться взрослой.
Я кивала, пытаясь улыбнуться.
— Конечно, мои принцессы, — говорила я, хотя внутри понимала: это «скоро» может затянуться на месяцы.
Когда они исчезали за дверями таможенного контроля, я оставалась стоять в зале ожидания, не в силах уйти. Моё сердце продолжало видеть их, слышать их голоса, даже когда они уже были далеко.
— Соберись, вытри слёзы и успокойся, — вспоминала я мамины слова, напоминая себе о необходимости двигаться дальше.
Я пыталась вдохнуть поглубже, но воздух в груди застревал комом. Сквозь мутное от слёз стекло я видела, как мои девочки оборачивались, махали мне своими маленькими ручками. Я стояла неподвижно, словно мой собственный разум запретил мне отвечать.
— Почему ты не машешь им? — спросила я себя
— Потому что я не могу…
***
После таких прощаний я часто чувствовала себя словно опустошённой. Казалось, что вместе с ними я теряла часть своей души. Я шла на работу как на автопилоте, не чувствуя ни времени, ни пространства. Дни сливались в однообразный марафон: работа, усталость, редкие звонки домой.
Каждый звонок дочерей был для меня спасением и пыткой одновременно.
— Мамочка, у нас сегодня был праздник в школе, — радостно рассказывала Алиса. — Мы танцевали и пели, а я выступала в платье, которое ты прислала!
Я улыбалась, слушая её звонкий голос, но внутри меня всё сжималось. Я пропускала их детство. Моменты, которые больше никогда не повторятся.
Стелла всегда была более эмоциональной.
— Мам, почему тебя нет рядом? Все дети на утреннике были с родителями, а я была одна… — её голос дрожал
После таких слов я ложилась спать с грузом вины на душе, засыпая только потому, что усталость брала верх над эмоциями.
Но я знала, что должна держаться. Для них. Ради их будущего.
К счастью, судьба не оставила меня в одиночестве. В чужой стране у меня появились друзья, которые стали для меня опорой.
— Сара, ты работаешь на износ. В пятницу идём ужинать, — сказала Лейла, моя коллега и настоящая подруга.
— Лейла, мне нужно закончить отчёты…
— Без отговорок. Тебе нужно отвлечься.
Они старались поддерживать меня, делали всё, чтобы я не замкнулась в себе. Мы ходили в кино, обсуждали книги, устраивали ужины. Эти моменты стали для меня глотком свежего воздуха.
***
Спустя долгие годы, наполненные бессонными ночами и изнуряющей работой, я наконец получила повышение. Когда мой начальник вызвал меня в кабинет, я была уверена, что он хочет обсудить планы на очередной проект.
— Сара, у меня для тебя хорошие новости, — сказал он, протягивая мне документ.
Я посмотрела на него, не понимая.
— Ты теперь главный специалист отдела.
На мгновение я замерла. Всё, через что я прошла, каждая жертва и каждый бессонный час внезапно обрели смысл.
— Спасибо… Спасибо вам большое, — выдохнула я, едва сдерживая слёзы.
Эта новость стала для меня поворотным моментом. Я почувствовала, что мои усилия не напрасны.
Впервые за многие годы я позволила себе остановиться. Я решила отправиться в путешествие.
Италия — страна, о которой я мечтала с детства. Каждая улица здесь была словно ожившая картина, каждый уголок дышал историей.
На экскурсии гид показывал нам картину эпохи Ренессанса.
— Это произведение было создано в тёмные времена, — сказал он. — Но художник верил, что красота может выжить даже в самых сложных условиях.
Я смотрела на картину и думала о своём пути. О той, кем я была десять лет назад: женщине, боявшейся сделать первый шаг.
Поздним вечером, когда итальянское небо окутывалось бархатной тьмой, я сидела на террасе маленького кафе. Тёплый ветерок нежно касался моего лица, принося с собой ароматы свежесваренного эспрессо и только что испечённой выпечки. Мягкий свет уличных фонарей отражался в бокале красного вина, создавая игру бликов, словно танец огоньков в ночи.
В этот момент время, казалось, замедлило свой бег. Я наблюдала за прохожими, их лица были озарены улыбками, и думала о своём пути. Воспоминания нахлынули волной: первые шаги в карьере, сомнения, страхи, бессонные ночи, когда я, преодолевая усталость, стремилась к своей цели.