- Я не хочу! - пискнула Лена.
- Ты мне и не нужна, - отрезал старик, явно наслаждаясь ситуацией. - Женщины слабы. Кто-то из вас двоих, - ткнул он в сторону Степана и Антона.
- Нет! - пронзительно заорал Степан. - Не я! Не возьмешь! Ребята, Кот, убейте его!
Как же они быстро поддались панике, это ненормально. Очевидно же, что не стоит спешить. Но было уже поздно - судя по всему, боя не удастся избежать. А события тем временем еще больше ускорились. Кирилл, не теряя времени, набросился на старика, обнажив два кинжала, Сергей вскинул арбалет, я же, понимая, что сейчас не тот случай, когда можно экономить силы, попытался сразу применить аркобалено... Но, похоже, не успел: такое ощущение, что в голове выключили свет, мир вокруг пропал, а когда я пришел в себя, то почему-то стоял за какой-то колонной весь в грязи, синяках и каменной крошке. А сквозь мутную пелену в глазах можно было наблюдать окончание короткой схватки с монстрами. Стоп! С какими еще монстрами! Голову пронзила резкая боль. На нас же напал старик с парой зомби. Опять боль. Пытаясь ухватиться за ускользающую мысль, я по привычке протянул руку к голове и случайно ткнул пальцем в сочащийся кровью порез. Уже привычная вспышка боли, и картинка перед глазами полностью поменялась. Кирилл ходил, шатаясь, из-под его левой лопатки торчал арбалетный болт, который он тщетно пытался ухватить правой рукой и вытащить. Сергей стоял как вкопанный, переводя взгляд со своего оружия на стонущего Кирилла, а Лена... Лена душила веревкой Степана. Это что же - все иллюзия?
- Хватит! - крикнул я, сорвавшись на хрип. - Стоп!
Девушка ослабила хватку и в ужасе отскочила от мужика, тут же схватившегося за горло и упавшего на спину. Кирилл рухнул на колени, зашипев от боли. Антон просто стоял чуть поодаль, не в силах пошевелиться.
- Ну, раз хоть кто-то решил попросить, то почему бы не остановиться, - насмешливо произнес Осипов.
Путаясь в собственных ногах при каждом шаге, я вернулся к тому месту, где, казалось, был еще несколько секунд назад. Степан был жив, просто лежал на спине и, хрипя, ловил ртом воздух - Лена практически задушила его.
- Сволочь, ты же меня мог убить! - морщась от боли, закричал на Сергея Кирилл.
- Я... Я!.. Прости! - испуганно бормотал арбалетчик.
- Ч-черт, - еле слышно протянул Антон и грузно осел на землю. Лена плакала, размазывая по щекам слезы.
- Полагаю, это так и останется легким недоразумением, - спокойно проговорил старик. - Но я заберу обоих. В качестве штрафа.
- Мы изначально ни о чем не договаривались, - возразил я, рискуя спровоцировать новые неприятности.
- Василий, - невозмутимо обратился ко мне Осипов, - вы неглупый человек, как я вижу. Уверен, вы понимаете: требовать от меня что-либо - пустая трата времени.
Я молчал, понимая, что старик прав.
- Я забираю двоих ваших компаньонов, - продолжал тем временем Осипов. - Не беспокойтесь, не насовсем. Я освобожу их, как только закончу исследование одного интересного места. Неделя, максимум - две. И за это даже увеличу им характеристики. Если они, - он как-то странно улыбнулся, - захотят вернуться.
Последняя фраза старика меня насторожила, да что там говорить - откровенно напрягла. Если это не пустая болтовня, что вряд ли, то работа зомби еще опаснее, чем я думал.
- Видишь гейс? - это было непросто, но я принял решение, взвесив все за и против. Старик явно считает, что загнал меня в угол, так почему бы этим не воспользоваться. Если я уже потерял двоих членов отряда, то надо хотя бы добыть информации взамен. Отвечать на мои вопросы, очевидно, никто не будет, а вот подставиться и попробовать узнать что-то новое из заданных мне - я вполне могу. Это риск? Да! Но если просто так пройду мимо такой тайны - боюсь, в будущем для меня это может обернуться еще большими потерями. А еще, боюсь, если не попробовать разыграть сейчас какой-нибудь глупый и безопасный образ, то нас в живых, несмотря на все красивые слова, не оставят никого. Над чем больше всего любят смеяться циники, над благородством? Почему бы его и не сыграть.
- Вижу, - расплылся в улыбке старик.
- Согласен на вопрос? - уточнил я.
- Почему бы и нет, - кивнул мой собеседник.
Поиск правды активирован
- При каком условии ты их отпустишь? - я сильно рисковал, задавая такой вопрос. Он был не закрытый, на да-нет, а с множеством вариантов, что позволяло старику задать такой же. Но мне нужно заставить его поверить, что эти двое для меня важны.
Обман +200
- При условии, если они этого захотят, - вновь улыбнулся Осипов.
Хорошо, значит, тебя веселит такое отношение к своим, - с трудом превратив улыбку в разочарованную мину, подумал я.
- Ты можешь повлиять на их желание? - осторожно уточняю. Продолжаем играть свою роль.
- Да, - ответил старик.
- Ты хочешь оставить их у себя? - финальный аккорд, и хватит.
Старик помолчал, заставив меня стиснуть зубы.
- Нет, - наконец-то ответил он, рассмеявшись. 'Правда' - сверкнула над ним зеленая надпись. - Теперь моя очередь.
Главное, чтобы и тут мне повезло.
- Что тебе на самом деле нужно в Запретном городе? - безжалостно спросил Осипов.
- Я ищу своего учителя, - мысленно махнув на все рукой, ответил я. Учитывая, с чего он начал нашу беседу, вопрос было довольно легко предугадать, и я заранее спланировал ответ. Теперь его очередь понервничать.
Лицо старика неожиданно изменилось - он был удивлен. Это хорошо - значит, я его зацепил.
- Кто твой учитель? - быстро спросил он.
Вопрос неравноценный, - пришла мне на помощь система. Это интересно, такого раньше не было. Похоже, задавая вопросы, которые меня не особо интересуют, я сужаю своему собеседнику пространство для маневра.
Лицо Осипова скривилось, но он тут же пришел в себя.
- Это Хангерс? - задал Осипов вопрос в лоб.
- Нет, - улыбнувшись, ответил я. Интересно, почему ему первым пришел в голову именно один из жнецов?
Осипов сделал вид, что не расстроился, но взгляд его стал тяжелее обычного. У него остался последний вопрос.
- Это ученик Хангерса? - теперь пришла очередь Осипова торжественно улыбаться.
- Не знаю, - спокойно ответил я. Мне ведь это, правда, не было известно, а еще хотелось хоть немного, но отыграться за недавний бой.
Поиск правды выполнен на 100%
С трудом удерживаю дрожь. Стоило ли оно того? Пожалуй, да: я открыл новые особенности своего гейса, а заодно узнал, что старик, скорее всего, ученик одного из жнецов, по крайней мере, если мои выкладки верны. Но кто бы еще в первую очередь подумал о них после моих ответов? А еще мы, вроде бы, пока все еще живы.
- Что ж, - бесцветным голосом произнес Осипов. - Мы в расчете. Я верну твоих людей, как и обговаривалось.
Замолчав, он медленно достал из складок плаща длинный нож с узорами на лезвии и, подойдя к замершим Степану и Антону, по очереди вонзил его в шею каждому. Степан перестал хрипеть и побледнел, по коже пошли зеленые пятна Антон, наоборот, почернел и подернулся какой-то синеватой плесенью. Встав, они оба на заплетающихся ногах двинулись вслед за Осиповым.
- Скоро утро, - бросил старик через плечо. - Теням станет легче передвигаться. Забыл?
Глава 50. Номер два
Ну вот, еще один секрет, и раскрыл я его без всякого риска, просто между делом. Похоже, увидев нас ночью, Осипов решил, что мы и так все знаем, и проговорился. Теням станет проще двигаться утром - вот его слова, и я знаю, что тени - это главная опасность в Запретном городе. Какой из этого можно сделать вывод? Все просто: теням нужен свет, в темноте их просто нет, а значит, самое безопасное время для исследования развалин - это ночь. Да уж, не догадайся я, хороши бы мы были с факелами - сами бы приманили свою смерть.
Я молча проводил взглядом фигуру старика в плаще и шляпе. За ним, пошатываясь из стороны в сторону, двигались уже трое зомби. Да уж, ребятам придется непросто, но все было не зря. А еще я, кажется, наконец-то вспомнил, где видел Осипова до этого.
- Кирилл, - позвал я кряхтящего от боли кинжальщика. - Он же из вашего отряда. Он еще нож себе в сердце воткнул, когда мы на шестерку ваших новичков напали во время прокачки.
- Что? - отозвался Кирилл. - Ты сдурел, что ли? Я его в первый раз вижу.
- Правда? - недоверчиво переспросил я.
- Да правда! - прорычал парень. - У нас стариков вообще не было. Самый старший - Николай, ему сорок пять. А этому лет семьдесят минимум! И еще, новичков у нас было только пятеро.
Я стоял и не знал, что ответить Кириллу. Передо мной яснее ясного стояла картинка: встреченный нами сегодня старик вонзает себе в грудь нож, чтобы вернуться в лагерь и предупредить своего лидера. Что за чертовщина тут происходит?
Почему этого типа никто не помнит? И если он все же был, то зачем в тот раз так поспешно сбежал? Особенно учитывая его возможности и силу. Да соберись он меня тогда остановить, и от чересчур наглого любителя отрубать руки ничего бы не осталось.