Видимо, я совсем потеряла хватку, раз она позволяет себе разговаривать со мной в таком тоне. Наверное, Эллисон она бы понравилась. У них обеих отвратительный вкус в одежде.
– Я помню, как однажды в начальной школе опрокинула тебя на землю и заставила реветь в три ручья за то, что ты издевалась над Лейси.
– А я помню, что ты всё время ходила в одном и том же уродском рваном платьишке и вся увешанная жуткими ленточками, – Гвен смотрит на моё запястье, потом переводит глаза на джинсы. – Я вижу, твой вкус не изменился.
– Да, – кротко отвечаю я. – Зато у Райана изменился.
Гвен краснеет до корней волос, а я улыбаюсь. Чёрт побери, до чего же здорово быть самой собой! Надо отдать должное Гвен: она быстро включается в игру.
– Послушай, я просто пытаюсь тебе помочь. Вся школа знает, что Райан связался с тобой только на спор. Они с друзьями очень серьёзно относятся к своим спорам, поэтому Райан будет ухаживать за тобой, пока не выиграет. Не пойми меня неправильно, он хороший парень, но он парень, и этим всё сказано. Мне будет больно смотреть, какое разочарование тебя ждёт после окончания спора.
Внутри у меня всё застывает. Это правда. Он пригласил меня на свидание из-за пари, но это всё в прошлом. Я больше не предмет спора. С этим покончено.
– Ну и ну, Гвен! Спасибо тебе за заботу. Как я понимаю, теперь-то мы с тобой подружки не разлей вода, да? Будем расчёсывать друг дружке волосы и сплетничать о мальчиках, с которыми вот-вот перейдём к самому главному?
Гвен накручивает свой золотой локон на палец. Нужно было привести её Скотту в качестве второй причины того, почему я ненавижу блондинок.
– Я лишь пытаюсь быть твоей подругой, Бет.
– Если бы ты хотела быть моей подругой, то вряд ли попыталась бы засунуть свой язык в глотку Райану, когда поймала его в прошлый вторник после тренировки.
Кровь отливает от её лица, а я злорадно смеюсь, растравляя её раны. Не ждала, что Райан мне всё расскажет?
– Ну что, только на спор, да?
– Почему ты до сих пор не передумала насчёт королевы выпускного? На следующей неделе нас как раз будут фотографировать для выпускного альбома, по-моему, для тебя это отличная возможность уйти без позора.
– Я не передумаю.
Я скоро уйду навсегда, но не передумаю. Райан заставил меня сказать «ах!», я проиграла пари. У меня осталось десять дней, чтобы сдержать своё слово.
Гвен холодно рассматривает меня.
– Мне казалось, ты не обрадовалась, когда тебя номинировали.
Я пожимаю плечами.
– Ну и что?
– Тебе не пройти, – говорит Гвен. – Некоторые тебя не выносят.
Я расправляю плечи.
– Я похожа на человека, которому не по фиг, что обо мне думают?
– И совершенно напрасно, – говорит Гвен. – Потому что Райану не всё равно. Если он тебе дорог, ты уйдёшь сама.
Гвен не дожидается моего ответа. Она перекидывает через плечо свои дрянные жёлтые волосы и удаляется походкой королевы. После её ухода демоны без приглашения врываются в моё сознание, дразнят, снова и снова повторяют её слова. Всего лишь спор. Райан меня не любит. Я ему не пара. Я порчу ему жизнь.
Возможно, Гвен права. А может, и нет. Это всё неважно. Мне осталось провести здесь всего десять дней, кроме того, у меня есть бутылочка дождя, чтобы доказать, как она неправа.
Райан
Мы с Крисом проходим мимо женщины с тремя орущими ребятишками и старика, сторожащего магазинные тележки. Сейчас вечер вторника, и по настоянию Криса мы приехали в Луисвилл, чтобы что-то купить в здешнем «Волмарте».
– Может быть, ты наконец объяснишь, зачем мы сюда притащились? – спрашиваю я.
У нас есть свой «Волмарт» на шоссе перед поворотом на Гровтон, правда, гораздо меньше и на тридцать лет старше.
– Мы знаем всех, кто работает в нашем «Волмарте». Но гораздо важнее то, что наши родители знают всех, кто там работает.
Крис сворачивает направо, мимо продуктового отдела, прямиком в аптечную секцию.
– И что?
– Ты же не хочешь, чтобы твои родители узнали о Бет?
Я морщусь, когда он так говорит, но в целом это правда. Я хочу, чтобы Бет по всем правилам была моей девушкой, но сейчас мне приходится экономить силы. Мне нужно принять участие в литературном конкурсе, сделать выбор между университетом и профессиональным спортом, а потом признаться, что я не порвал с Бет.
– Какое это имеет отношение к «Волмарту»?
Крис сворачивает в проход и показывает рукой на стеллаж, стоящий прямо перед ним.
– Вот такое.
Презервативы. Повсюду. Я чешу в затылке и соображаю, что бы на это сказать, но никакие слова не сделают эту ситуацию менее неуютной.