– Бет! Постой!
Она снова смотрит на меня, но продолжает пятиться назад – прочь от меня.
– Не беспокойся, – говорит она с едва заметным намёком. – Я не исчезну.
– Пусть идёт, – говорит Гвен. – Ты ещё успеешь с ней поболтать.
И я отпускаю её, но только потому, что знаю, насколько настойчивой может быть Гвен. Она будет преследовать меня, пока не добьётся своего.
– Ну?
– Совсем не обязательно грубить, – воркует Гвен.
– Я не грублю.
Возле деревьев я вижу Тима Ричардсона и Сару Джейнс. Сара нетвёрдо стоит на ногах и слишком громко хохочет.
– Нет, грубишь.
Бессмысленный разговор. Ещё одна причина, по которой мы расстались.
– Сара перебрала?
Гвен мельком смотрит через плечо на Сару, потом снова впивается глазами в меня.
– Ну да. Она была в хлам ещё до того, как мы приехали. Слушай, я думаю, на выпускном вечере мы с тобой должны выйти на футбольное поле вместе. Люди обожают идеальные парочки!
– Мы с тобой не пара, – Тим кладёт руку на задницу Сары, она резко перестаёт смеяться. – Между Сарой и Тимом что-то есть?
– Да нет же! Она считает его полным ничтожеством, но сейчас она пьяна в дым, а Тим… ну, Тим есть Тим. Ладно, вернёмся к нам. Мы были вместе, и, может, нам надо попытаться начать всё сначала. Когда ты закончишь свои эксперименты с Бет. Я полагаю, тебе не обязательно ходить на все тренировки подряд, правда же? Райан… Райан? Что ты там разглядываешь у меня за плечом?
Сара упирается руками в грудь Тима и отпихивает его. Он не реагирует, значит, это сделаю я.
– Прости, – бросаю я Гвен.
Она преграждает мне путь, и я вынужден остановиться, крайне раздражённый её вмешательством.
– Что?
– Ты слышал, что я сказала?
Что-то насчёт выпускного и Бет.
– Прости, давай поговорим об этом потом? – Сара снова отталкивает Тима. – Твоей подруге нужна помощь.
Гвен отходит в сторону, я быстрым шагом иду к лесу. Тим наседает на Сару, она колотит его.
– Эй, Тим, – говорю я, – мне кажется, Сара хочет вернуться на вечеринку.
– Нет, у нас всё путём, – отвечает Тим.
Сара сбрасывает с себя его руки.
– Отцепись от меня!
– Тим, – я понижаю голос.
Я готов подкрепить свои слова делом, и Тим это знает.
Он отпускает Сару, его грудь тяжело вздымается, когда он провожает взглядом её шатающуюся фигуру. Я приготавливаюсь, шире расставляю ноги. Репутация Тима держится на двух китах: беззаветной преданности своей футбольной команде и агрессивности в пьяном виде.
– Что тебе надо, Райан?
– Уже ничего, раз ты оставил Сару в покое.
Он криво тычет в меня пальцем, пошатывается.
– Это из-за тебя она решила, что ей со мной плохо!
– Хватит, Тим. Пойдём на вечеринку.
Он разминает плечи. Ему хочется подраться. Мне – нет.
– Знаешь, что я думаю? – спрашивает он.
– Я думаю, нам стоит вернуться.
– Я думаю, что у тебя проблемы с девчонками.
Чувствую, как у меня каменеет спина.
– Что ты сказал?
Его губы растягиваются в пьяной ухмылке.
– Ага, – кивает он, – точно, у тебя проблемы с девчонками. Ты отшил Гвен, а она – роскошная цыпочка. Ты голубой, чувак?
Я прихожу в бешенство, мышцы напрягаются, готовые к броску, но тут тонкие пальчики обвиваются вокруг моей руки.
– Он этого не стоит, – тихо говорил Бет.
Крис и Логан мгновенно встают между мной и Тимом – живая стена кожи, мышц и костей между мной и парнем, которого я хочу втоптать в землю.
Но Тим продолжает насмехаться надо мной.
– Настоящих мужиков девки не спасают!
– Ты пьян, – констатирует Логан своим привычным скучающим тоном.
Тим потрясает кулаками из-за его спины.
– Иди сюда, Райан, ну, давай! Докажи, что ты мужик!
Кулаки у меня сжимаются, я делаю шаг к нему.
– Я готов, Тим. Ты сам напросился.
Крис толкает меня в грудь, но все его усилия не могут заставить меня сойти с места. Тогда он орёт на Бет.
– Уведи его отсюда!
Она переплетает свои пальцы с моими, её тихий, нежный голос каким-то чудом пробивается сквозь мою ярость.
– Пойдём.
Я бегло смотрю на неё.
– Райан, – произносит она, – пожалуйста.
Это её единственное пожалуйста пробивается сквозь хаос, затуманивающий мой разум, заставляет шагнуть прочь от Тима. Я сжимаю руку Бет в своей и тащу её к своему джипу, не забыв по пути прихватить из переносного холодильника упаковку из шести банок пива.
Она держит меня за руку всё время, пока мы молча идём через высокую траву. Возле джипа я первый отпускаю её, и мы забираемся внутрь. Моё сердце обливается кровью, ярость течёт по венам. Я включаю двигатель и выезжаю с поляны.
Мой брат уехал.