Сергей вспоминает о пестром соколином перышке, оставленном Владимиром, кладет его себе за пазуху. Перо птицы, отгоняющей ночную тьму и позволяющей утру наступить, так сказал следователь, и мальчик ему верит.
В отличии от взрослых, Сереже не нужно засыпать, тьма сама его находит, едва за окном начинают опускаться сумерки. Тени в палате сгущаются, обретают причудливые очертания, дышат, словно живые, готовятся напасть. Что то отвратительное и темное копошится в углу у стола, не слыша рычания Карата и не чувствуя собаки, выползает, крадется к укрывшемуся одеялом ребенку.
Скрям — скрям.
Тьма его заберет, потому что Сережа уже встречался с ней, Туйт коснулся мальчика, поставил метку, но отпустил, а теперь Сарума требует его себе, и Туйт придет за ним. Туйт всегда приходит.
Тени ползут по больничному линолеуму, поднимаются по ножкам металлической кушетки, крадутся по одеялу, шепчут , пугают, в красках описывая, что сделали с учителем и другими.
Сережа вскакивает на ноги, зажмурившись, вытаскивает из — под рубашки пестрое перо, выкидывает руку с ним вперед. В первые секунды ничего не происходит, но затем, перо начинает тускло мерцать, разгоняя тьму. Та отступает, перо загорается ярким огнем, осыпается искрами, гаснет. Тени, вопя, убираются в ад. Не сегодня. Этой ночью мальчик защищен, а завтра он что — нибудь придумает.
Задремавшему в самолете следователю так — же снится сон. Как бы ни старался увлечь его своими сладкими речами демон Болдохой, мужчина не поддается, не удалось темной твари и заманить Владимира в свою пещеру.
Путилин видит во сне умершую жену. Раиса сидит на поваленном летней бурей дереве, спиной к нему, расчесывает длинные черные волосы. Мужчина подходит ближе, протягивает руки, силится обнять. Любимая супруга поворачивается, на лице ее грустная улыбка, с губ слетают слова:
- Милый, ты совсем себя не бережешь. Уходи из милиции, тебе этого маньяка не поймать, и я не хочу, чтобы ты пострадал.
Женщина плачет, а Путилин, отступает на шаг, любуется фигурой, прекрасным бледным лицом самого родного человека, отчетливо понимая, что перед ним — вовсе не его жена. Кто — то другой, вероломно и жестоко принявший ее облик, но точно не Рая. Потому что его Рая никогда бы такого не сказала. И Следователь садится на землю, приминая траву. Он не может выскочить из сна, как это делает Алиса, но мужчине того и не надо.
Он позволит неведомому миражу говорить, будет внимательно слушать его слова, чтобы потом поступить, как учил Мунхэ:
- Если с тобой говорит зло , не перебивай его, дай выговориться, раскрыть свои планы, выслушай, так ты будешь знать, что от него ждать и сможешь поступить иначе.
43
Озаренное последними лучами заходящего за горизонт солнца встречало припозднившегося следователя проливным дождем. Холодные струи проникали за воротник вымокшей кожаной куртки, стекали по ногам в ботинки. Шерстяные штаны неприятно липли, покалывая . Село Краснокубанское, состоявшее из двух десятков покосившихся домов и старой деревянной церкви являло собой яркий пример упадка, прозябания и нищеты. В нужном доме свет уже не горел — жильцы легли спать. Постучав в деревянные некрашеные ворота, выслушав добрых двадцать минут собачьей брехни, Путилин усмотрел на заборе расшатанную доску, отодвинул ее в сторону, пролез в поросший лебедой запущенный огород.
- Хозяйка, отопри, милиция!
У задней двери избушки послышалась возня.
- А я почем знаю, что ты не тать ночной? Ломишься ко мне, да порешишь старуху.
- Я документы вам под дверью суну, смотрите.
Спустя десять минут (женщина сходила в дом, и, при свете свечи и двух пар очков изучила-таки удостоверение подполковника), заскрипели засовы, рассохшаяся дубовая дверь открылась, явив следователю даму весьма колоритной наружности:
Выцветший красный платок, замотанный вокруг головы не прикрывал выбивавшихся непослушных седых волос, сгорбленное тело, закутанное в теплое зимнее, пахнущее козлиными выделениями пальто, казалось настолько худым, что издали старуху можно было принять за третьеклассницу. Огромные залатанные валенки, с трудом поднимающиеся от налипшего навоза прятали желтые тонкие, покрытые узлами, выглядывающие от движения, колени. Завершала удивительный образ белая ночная сорочка в цветочек.