Писательница моргнула, смахнула слезы.
- Там мой жених, Петя. Он жив, стоит передо мной, теплый и такой родной. Держит на руках нашу дочь. Петр погиб в аварии за несколько дней до свадьбы. А я ждала ребенка, случился выкидыш.
Алиса упала на колени и разрыдалась в голос.
Мунхэ подошел к женщине, мягко погладил ее по голове.
- Идем, дорогая. Их не вернуть, и в долине голодного черта их точно нет. Они в другом, светлом месте. И рано или поздно ты к ним придешь. А сейчас нужно поспешить — спасти детей, еще живых, попавших в беду. Наш последний шанс, помнишь?
Сбросив морок, Алиса спросила:
- Шаман ! Почему это место называют обителью голодного черта?
- Приглядись к костям внимательнее.
Алиса нагнулась к лежавшему неподалеку от каменной дорожки скелету. На белой кости четко вырисовывалось что-то. Женщина прищурилась, зажав кожу у глаза пальцем. На останках явственно виднелись следы зубов. Кто-то грыз несчастного, еще возможно живого человека, острыми резцами срывая плоть.
Петляющая тропа , ведущая путников сквозь углубление в скале, завершилась у небольшого лаза.
- Есть спички?
- Лучше, я взяла фонарик.
Тусклый луч света освещал грот и небольшое подземное озерцо
- И куда дальше? Нырять?
- Об этом лама ничего не говорил.
- А ты уверен?
Мунхе дотронулся рукой до холодной глади воды, послышался плеск.
- Не похоже на мираж. Возможно священник сам не знал о подтоплении, он навещает пещеры всего несколько раз в год.
- Ныряем?
- Подожди. Нужно запаковать одежду, если не сделать этого — окоченеем.
- Какая разница, все равно идем на верную смерть!
Отчаяние слышалось в голосе писательницы.
- Я тоже знаю истории о древних существах, населявших планету. У моей бабушки были книги, с рисунками. Там изображали людей с большими головами, красивым разрезом глаз, сидящими в странных позах, или строящих пирамиды. Истории об Атлантах, так она говорила.
- Твоя бабушка была потрясающей, да? И все же давай уберем теплые вещи в пакет. Бог помогает тем, кто помогает себе.
66
Мимо клетки Сергея Туйт вел закованную в кандалы Лису. Сердце мальчика сжалось, он с криком вцепился в прутья клетки, моргая глазами, в глубине души желая чтобы все было лишь видением. Но оно не рассеивалось. Цепь с лязганьем и скрежетом тянулась по полу.
- Алиса, что ты делаешь, зачем? Зачем ты сдалась?
- Они не врут, Сережа. Эти - девочка на секунду замолчала, чтобы подобрать слово — существа действительно способны убить наших родных. Туйт показал, что он делал с женщинами и твоим учителем.
В бессилье мальчик сполз по клетке , упав на колени.
- Зачем ты смотрела? Я же учил тебя защищать разум!
- Я не маленькая.
- Хватит болтать, сейчас придет покупатель!
- В глубине пещеры заухало, стены задрожали. Перед детьми в клубах темного тумана появилась фигура, одетая в волокущийся по земле черный балахон, скрывающий лицо. Впрочем, на месте, где у нормального человека должна была быть голова, зиял провал.
- Забирай девчонку.
Тварь приблизилась к Алисе, шумно выдохнула, сделала пасс широким рукавом.
Спустя минуту на месте, где стояла подруга, не осталось ничего , ни девочки, ни демонов, ни цепей, ни малейшего клочка густого тумана.
Сергей плакал, сидя на ледяном каменном полу, не зная того, что Лиса согласилась уйти в недра планеты только по одной причине — сохранить мальчику, ставшему почти братом, жизнь.
- Я имею с ним мысленную связь — сказала храбрая малышка Саруме. - И если с его головы упадет хоть волос, я почувствую и перестану работать. Сяду, сложу руки и не двинусь с места.
- Но тогда мы убьем и тебя! - Сила ребенка восхищала демона, энергия, бьющая через край, могла питать планету не один год.
- Смерти не страшусь. А тебе советую .
67
- Я ныряю первая. И не спорь, у меня был юношеский разряд по плаванью. Нырну, осмотрюсь и вернусь за тобой.
- Алиса ? На сколько ты сможешь задержать дыхание?
- Меньше двух минут.
С плеском и брызгами женщина нырнула в темные воды, шаман в тревоге остался стоять на берегу. Каково было удивление мужчины, когда он заметил силуэт подруги внутри одной из скал! Мираж!
Не раздумывая, прихватив мешки с одеждой, колдун севера нырнул вслед за приятельницей.
Абсолютно сухие путники с удивлением смотрели друг на друга, пытались заговорить, но не смогли произнести ни звука.
Тропа вела круто вверх к узкому лазу в горах
Первой в нору отправилась худощавая Алиса, за ней следом полз Мунхэ.