– O Usurpador está morto – disse.
– Mas o filho governa em seu lugar. – Sor Jorah ergueu o olhar, e os seus olhos escuros encontraram os dela. – Um filho atencioso paga as dívidas do pai. Até as dívidas de sangue.
– Esse garoto, Joffrey, pode me querer morta... caso se lembre de que estou viva. O que isso tem a ver com Belwas e Arstan Barba-Branca? O velho sequer usa uma espada. Você viu que não.
– Sim. E vi a habilidade com que ele maneja aquele bastão. Lembra-se de como matou aquela mantícora em Qarth? Com a mesma facilidade poderia ter esmagado a sua garganta.
– Poderia ter sido, mas não foi – ela ressaltou. – Era uma mantícora picadora que estava destinada a me matar. Ele salvou minha vida.
– Khaleesi, já lhe ocorreu que aquele Barba-Branca e Belwas podiam estar combinados com o assassino? Pode ter sido tudo um estratagema para ganhar a sua confiança.
A súbita gargalhada de Dany fez Drogon silvar e Viserion voar até o seu poleiro, acima da portinhola.
– O estratagema funcionou bem.
O cavaleiro exilado não lhe devolveu o sorriso.
– Estes são navios de Illyrio, capitães de Illyrio, marinheiros de Illyrio... e Belwas, o Forte, e o Barba-Branca também são homens dele, não seus.
– O Magíster Illyrio já me protegeu no passado. Belwas, o Forte, diz que ele chorou quando ouviu dizer que meu irmão estava morto.
– Sim – disse Mormont –, mas terá chorado por Viserys, ou pelos planos que tinha feito com ele?
– Seus planos não precisam mudar. O Magíster Illyrio é um amigo da Casa Targaryen, e é rico...
– Ele não nasceu rico. Do que já vi do mundo, nenhum homem enriquece através da bondade. Os magos disseram que a segunda traição seria por ouro. O que é que Illyrio Mopatis ama mais do que ouro?
– A própria pele. – Do outro lado da cabine Drogon agitou-se desassossegadamente, com vapor se erguendo de seu focinho. – Mirri Maz Duur traiu-me. Queimei-a por isso.
– Mirri Maz Duur encontrava-se em seu poder. Em Pentos, você estará em poder de Illyrio. Não é a mesma coisa. Conheço o magíster tão bem quanto você. Ele é um homem desleal, e esperto...
– Preciso me cercar de homens espertos se quiser conquistar o Trono de Ferro.
Sor Jorah fungou.
– Aquele vendedor de vinhos que tentou envenená-la também era um homem esperto. Homens espertos elaboram planos ambiciosos.
Dany puxou as pernas para cima, por baixo do cobertor.
– Você vai me proteger. Você e meus companheiros de sangue.
– Quatro homens? Khaleesi, acha que conhece Illyrio Mopatis, muito bem. Mas insiste em se cercar de homens que não conhece, como esse eunuco inchado e o mais velho escudeiro do mundo. Aprenda uma lição com Pyat Pree e Xaro Xhoan Daxos.
Ele tem boas intenções, lembrou Dany a si mesma. Ele faz tudo isso por amor.
– Parece-me que uma rainha que não confia em ninguém é tão tola quanto uma rainha que confia em todo mundo. Cada homem que acolho ao meu serviço é um risco, compreendo isso, mas como poderei conquistar os Sete Reinos sem correr esses riscos? Deverei conquistar Westeros com um cavaleiro exilado e três companheiros de sangue dothraki?
O queixo de Sor Jorah retesou-se, teimosamente.
– Seu caminho é perigoso, não nego. Mas se confiar cegamente em todos os mentirosos e conspiradores que o cruzarem, acabará como seus irmãos.
A obstinação dele irritou-a. Trata-me como a uma criança qualquer.
– Belwas, o Forte, não conseguiria conspirar para chegar a um café da manhã. E que mentiras me contou Arstan Barba-Branca?
– Ele não é quem finge ser. Fala com você com mais ousadia do que qualquer escudeiro se atreveria.
– Falou francamente sob ordens minhas. Ele conheceu meu irmão.
– Muitos homens conheceram seu irmão. Vossa Graça, em Westeros, o Senhor Comandante da Guarda Real faz parte do pequeno conselho e serve seu rei tanto com a inteligência como com o aço. Se eu sou o primeiro de sua Guarda Real, suplico-lhe, escute-me. Tenho um plano a sugerir.
– Que plano? Conte-me.
– Illyrio Mopatis a quer de volta a Pentos, sob o teto dele. Muito bem, vá até ele... mas em um momento escolhido por você, e acompanhada. Vejamos quão leais e obedientes são realmente esses seus novos súditos. Ordene a Groleo para mudar de rumo e se dirigir à Baía dos Escravos.
Dany não tinha certeza se gostava, mesmo que um tiquinho, de como aquilo soava. Tudo que ouvira falar dos mercados de carne nas grandes cidades de escravos de Yunkai, Meereen e Astapor era terrível e assustador.
– O que há para mim na Baía dos Escravos?
– Um exército – disse Sor Jorah. – Se Belwas, o Forte, lhe agrada tanto assim, podemos comprar mais centenas como ele nas arenas de lutadores de Meereen... mas eu direcionaria minhas velas para Astapor. Em Astapor você pode comprar Imaculados.
– Os escravos com chapéu de bronze com espigão? – Dany tinha visto guardas Imaculados nas Cidades Livres, em posição ao lado dos portões de magísteres, arcontes e dinastas. – Por que eu teria Imaculados? Eles sequer montam a cavalo, e em sua maioria são gordos.
– Os Imaculados que podem ter visto em Pentos e Myr eram guardas domésticos. Isso é serviço leve e, em todo caso, os eunucos tendem a engordar. A comida é o único vício que lhes é permitido. Julgar todos os Imaculados por uns poucos velhos escravos domésticos é como julgar todos os escudeiros por Arstan Barba-Branca, Vossa Graça. Conhece a história dos Três Mil de Qohor?
– Não. – A colcha deslizou do ombro de Dany, e ela voltou a colocá-la no lugar.
– Foi há quatrocentos anos ou mais, quando os dothraki chegaram pela primeira vez do leste, saqueando e incendiando todas as vilas e cidades que encontravam pelo caminho. O khal que os liderava chamava-se Temmo. Seu khalasar não era tão grande quanto o de Drogo, mas era grande o suficiente. Cinquenta mil, pelo menos, metade dos quais era de guerreiros com campainhas tinindo em suas tranças.
“Os Qohorik sabiam que ele estava a caminho. Fortaleceram as muralhas, duplicaram o tamanho de sua guarda e contrataram ainda duas companhias livres, os Brilhantes Estandartes e os Segundos Filhos. E, quase como uma ideia de última hora, enviaram um homem a Astapor para comprar três mil Imaculados. Mas era uma longa marcha de regresso a Qohor e, quando se aproximaram, viram fumaça e poeira e ouviram o estrondo distante da batalha.
“Quando os Imaculados chegaram à cidade, o sol tinha se posto. Corvos e lobos banqueteavam-se à sombra das muralhas com aquilo que restava da cavalaria pesada de Qohor. Os Brilhantes Estandartes e os Segundos Filhos tinham fugido, como os mercenários costumam fazer quando se defrontam com desvantagens insuperáveis. Com a escuridão caindo, os dothraki tinham se retirado para os seus acampamentos, a fim de beber, dançar e banquetear-se, mas ninguém duvidava de que retornariam de manhã para esmagar as portas da cidade, assaltar as muralhas e violar, saquear e escravizar a seu bel-prazer.
“Mas quando rompeu a alvorada e Temmo e seus companheiros de sangue saíram do acampamento à frente do khalasar, foram encontrar três mil Imaculados imóveis diante dos portões, com o estandarte da Cabra Negra esvoaçando sobre as suas cabeças. Uma força tão pequena podia ter sido facilmente flanqueada, mas conhece os dothraki. Aqueles homens estavam a pé, e homens a pé só servem para ser atropelados.
“Os dothraki investiram. Os Imaculados ergueram os escudos, baixaram as lanças, e suportaram. Contra vinte mil homens aos gritos, com campainhas nos cabelos, aguentaram.
“Dezoito vezes os dothraki investiram, e quebraram-se contra aqueles escudos e lanças como ondas em uma costa rochosa. Três vezes Temmo mandou seus arqueiros cercarem os Imaculados, e flechas choveram como chuva sobre eles, mas os Três Mil limitaram-se a erguer os escudos sobre a cabeça até a tempestade passar. Por fim, só restaram seiscentos deles... mas mais de doze mil dothraki jaziam mortos naquele campo de batalha, incluindo Khal Temmo, seus companheiros de sangue, seus kos e todos os seus filhos. Na manhã do quarto dia, o novo khal levou os sobreviventes em uma imponente procissão junto aos portões da cidade. Um por um, todos os homens cortaram as tranças e arremessaram-nas aos pés dos Três Mil.