Edmure encontrava-se embaixo do estrado repleto de gente, com a cabeça modestamente inclinada enquanto Robb elogiava sua vitória
– ... caiu no Moinho de Pedra, nunca será esquecido. Pouco admira que Lorde Tywin tenha fugido para enfrentar Stannis. Já não podia mais com homens do Norte e das terras fluviais. – Aquilo gerou risos e gritos de aprovação, mas Robb ergueu uma mão, pedindo silêncio. – Mas não se iludam. Os Lannister voltarão a pôr-se em marcha, e haverá outras batalhas a vencer antes de o reino estar seguro.
O Grande-Jon rugiu “Rei no Norte!” e atirou ao ar um punho revestido de cota de malha. Os senhores dos rios responderam com um grito de “Rei do Tridente!”. O salão trovejou com o som de punhos e pés batendo.
Só alguns repararam em Catelyn e Sor Desmond no meio do tumulto, mas deram cotoveladas nos vizinhos, e um silêncio cresceu lentamente ao seu redor. Ela ergueu bem a cabeça e ignorou os olhares. Que pensem o que quiserem. É o julgamento de Robb que interessa.
Ver o rosto escarpado de Sor Brynden Tully no estrado deu-lhe conforto. Um garoto que não conhecia parecia estar agindo como escudeiro de Robb. Atrás dele, encontrava-se um jovem cavaleiro com um sobretudo cor de areia decorado com conchas marinhas, e um outro, mais velho, que usava três pimenteiros negros sobre uma banda cor de açafrão, com fundo listrado de verde e prata. Entre os dois, encontrava-se uma senhora bonita, de certa idade, e uma bela donzela que parecia ser sua filha. Havia também outra menina, com idade próxima à de Sansa. Catelyn sabia que as conchas eram o símbolo de uma casa menor qualquer; não reconhecia o do homem mais velho. Prisioneiros? Por que Robb traria cativos para o estrado?
Utherydes Wayn bateu com o bastão no chão enquanto Sor Desmond avançava com ela. Se Robb me olhar como Edmure olhou, não sei o que farei. Mas parecia-lhe que não era ira aquilo que via nos olhos do filho, mas outra coisa... talvez apreensão? Não, isso não fazia sentido. O que ele poderia temer? Era o Jovem Lobo, Rei do Tridente e no Norte.
O tio foi o primeiro a saudá-la. Um peixe tão negro como sempre, Sor Brynden não se importava com o que os outros pudessem pensar. Saltou do estrado e puxou Catelyn para si.
– É bom vê-la em casa, Cat – disse, e ela teve de lutar para manter a compostura.
– Igualmente – sussurrou.
– Mãe.
Catelyn ergueu os olhos para o seu alto e régio filho.
– Vossa Graça, rezei por seu regresso em segurança. Ouvi dizer que foi ferido.
– Uma flecha atravessou meu braço durante o assalto ao Despenhadeiro – disse ele. – Mas sarou bem. Tive o melhor dos cuidados.
– Então os deuses são bons. – Catelyn inspirou profundamente. Diga. Não pode ser evitado. – Devem ter contado a você o que eu fiz. Disseram-lhe os motivos?
– Pelas meninas.
– Tinha cinco filhos. Agora tenho três.
– Sim, senhora. – Lorde Rickard Karstark empurrou o Grande-Jon para passar, como um espectro sombrio em sua cota de malha negra e longa barba, malcuidada e grisalha, seu rosto estreito, atormentado e frio. – E eu tenho um filho, quando um dia tive três. Você roubou minha vingança.
Catelyn encarou-o calmamente.
– Lorde Rickard, a morte do Regicida não teria trazido vida aos seus filhos. A sobrevivência dele pode pagar pela vida dos meus.
O lorde não estava apaziguado.
– Jaime Lannister a fez de tola. Comprou um saco de palavras vazias, nada mais. O meu Torrhen e o meu Eddard mereciam mais da senhora.
– Já chega, Karstark – trovejou Grande-Jon, cruzando-lhe o peito com seus enormes braços. – Foi uma loucura de mãe. As mulheres são assim.
– Uma loucura de mãe? – Lorde Karstark virou-se ameaçadoramente para Lorde Umber. – Eu chamo isso de traição.
– Basta. – Durante apenas um instante, Robb soou mais como Brandon do que como o pai. – Nenhum homem chama a senhora de Winterfell de traidora ao alcance de meus ouvidos, Lorde Rickard. – Quando se virou para Catelyn, sua voz suavizou-se. – Se pudesse voltar a acorrentar o Regicida com a força do desejo, faria isso. A senhora o libertou sem o meu conhecimento ou consentimento... mas sei que fez por amor. Por Arya e Sansa, e por pesar por Bran e Rickon. Já aprendi que o amor nem sempre é sensato. Pode nos levar a grandes loucuras, mas seguimos nosso coração... até onde quer que nos leve. Não seguimos, mãe?
Foi isso que fiz?
– Se o meu coração me levou à loucura, de bom grado darei todas as compensações que possa oferecer ao Lorde Karstark e ao senhor.
O rosto de Lorde Karstark mostrava-se implacável.
– Irão as suas compensações aquecer Torrhen e Eddard nas tumbas frias onde o Regicida os depositou? – abriu caminho entre Grande-Jon e Maege Mormont, e abandonou a sala.
Robb nada fez para detê-lo.
– Perdoe-o, mãe.
– Se você me perdoar.
– Já o fiz. Sei o que é amar tanto que não se é capaz de pensar em mais nada.
Catelyn inclinou a cabeça.
– Obrigada. – Este filho, pelo menos, não perdi.
– Temos de conversar – prosseguiu Robb. – A senhora e os meus tios. Sobre isso e... outras coisas. Intendente, encerre a audiência.
Utherydes Wayn bateu com o bastão no chão e anunciou o fim da sessão, e tanto os senhores do rio como os do norte se dirigiram para as portas. Foi só então que Catelyn compreendeu o que faltava. O lobo. O lobo não está aqui. Onde está o Vento Cinzento? Sabia que o lobo gigante tinha retornado com Robb, ouvira os cães, mas ele não se encontrava no salão, nem no lugar que lhe pertencia, ao lado do filho.
Mas antes de poder pensar em interrogar Robb, deu por si rodeada por um círculo de amigos. A Senhora Mormont pegou a sua mão e disse:
– Senhora, se Cersei Lannister tivesse em seu poder duas de minhas filhas, eu teria feito o mesmo.
Grande-Jon, pouco respeitador do que era adequado, ergueu-a no ar e apertou seus braços com suas enormes mãos peludas:
– Seu lobinho espancou o Regicida uma vez, voltará a fazê-lo se for necessário.
Galbart Glover e Lorde Jason Mallister foram mais frios, e Jonos Bracken, quase gelado, mas suas palavras foram suficientemente corteses. O irmão foi o último a dirigir-se a ela.
– Também rezo por suas meninas, Cat. Espero que não duvide disso.
– Claro que não. – Beijou-o. – E adoro-o por isso.
Quando todas as palavras foram ditas, o Grande Salão de Correrrio ficou vazio, exceto por Robb, os três Tully e os seis estranhos que Catelyn não conseguia identificar. Olhou-os com curiosidade.
– Senhora, sores, são recém-chegados à causa do meu filho?
– Recém-chegados – disse o mais jovem dos cavaleiros, aquele que ostentava as conchas –, mas com uma coragem feroz e firme lealdade, como espero ter oportunidade de lhe demonstrar, senhora.
Robb fez uma expressão desconfortável.
– Mãe – disse –, permita-me que lhe apresente a Senhora Sybell, esposa de Lorde Gawen Westerling do Despenhadeiro. – A mulher mais velha avançou com um porte solene. – O esposo dela foi um daqueles que fizemos prisioneiros no Bosque dos Murmúrios.
Westerling, sim, pensou Catelyn. Seu estandarte tem seis conchas marinhas, brancas, em fundo areia. Uma casa menor, juramentada aos Lannister.