— Это какой–то сюр, — прохрипел я, облизывая пересохшие губы. Захотелось выпить чего–нибудь холодненького и желательно с газом, но реальность вокруг буквально кричала мне о том, что это сейчас у меня вряд ли получится.
Я перевернулся на живот и уже почти без труда сумел подняться на ноги. Сложно сказать, что стало этому причиной, стресс, спонтанное упражнение в стенолазаньи или банально прошедшее время, но я стал чувствовать себя значительно лучше. Да, всё ещё было сильное недомогание, но если сравнивать с тем, как я себя чувствовал, когда выпал из капсулы и сейчас, это было просто земля и нёбо.
Вновь осмотревшись вокруг и грустно взглянув на стоящие поодаль от меня капсулы, я беспомощно обернулся к дверному проёму, мрак за которым казался мне материальным… Путь отсюда был только один. Не знаю, что ждало меня по ту сторону, но я точно знал, что вспыхнувшее во мне желание промочить горло, было лишь предшественником будущего голода и настоящей жажды. С большой буквы. Мне показалось, будет глупо, если я умру здесь от обезвоживания так и не решившись проверить, что скрывается во тьме… А вдруг всё это вокруг меня просто банальный розыгрыш?
Подбадривая себя такими мыслями, я медленно переступил дверной проём и прислушался. Шагов или других звуков слышно не было. Кто бы ни был эти рычащие гиганты, они, скорее всего, уже ушли. Да, это была очередная беспочвенная надежда, но я не стал себя за это корить. У меня, полностью голого, дрожащего от страха и холода, да к тому же ещё и голодного, просто напросто не было вариантов, на что ещё опираться в этой реальности, чтобы не сойти с ума. Поэтому собравшись с духом, я сделал ещё один шаг.
Медленно, шажок за маленьким шажком я продвигался вперёд. Правая рука лежала на стене — моём единственном ориентире в этом мире мрака. Она, так же как и капсулы была покрыта странными витиеватыми узорами. Я их не видел, но прекрасно ощущал подушечками пальцев. Непонятно это всё… Возможно ли что эти узоры что–то значат и их кто–то специально нанёс? Или это просто отпечаток строительной технологии? Могло показаться нелепым, но эти глупые размышления отвлекали меня, не давали страху неизвестности парализовать. Шаг, ещё один…
А затем я резко остановился. Насторожённо замер и повёл носом словно животное, что что–то учуяло. Нет, не показалось. Воздух понемногу становился холоднее и не таким вонючим. Мне даже показалось, что я разобрал запах хвойного дерева, смолы… или чего–то на подобии. Сердце радостно ожило в груди, отбивая бодрый темп, и следующий мой шаг уже был более уверенным. Я ускорился. Воздух становился всё более холодным и вместе с тем более чистым, свежим, наполненным запахами живой природы. Под конец пути я уже почти бежал под приглушённые звуки шлепков моих босых ног о металлический пол, что эхом разносились вокруг. Бежал и бежал, пока, наконец, не увидел тусклый свет впереди. Всё это время я был в длинном коридоре, шириной в несколько метров. И вот этот коридор впереди наконец делал резкой поворот вправо, откуда и лился белый свет.
Я насторожённо притормозил. Усилием воли отдёрнул себя от мыслей броситься вперёд. Глупо будет попасться тем неизвестным существам прямо на выходе. Вдруг они всё ещё где–то недалёко? Бесшумно приблизившись к повороту, я осторожно выглянул из–за него. Изрисованный неизвестной вязью проём, сделанный из чёрного, словно безлунная ночь материала вёл в небольшую природную пещеру с невысоким потолком, овальный выход из которой был залит ярким солнечным светом. Я чуть было не ослеп, когда увидел его, но быстро прикрыл слезящиеся глаза. Нужно было привыкнуть.
Вот, правда, долго привыкать у меня времени не было. Воздух вокруг был примерно градусов десять, может двенадцать тепла. Сколько полностью голый человек вроде меня продержится на свежем воздухе без клочка одежды? А если ещё окажется что снаружи сильный ветер? Нет, времени не было. Нужно как можно быстрее понять, где я нахожусь. Возможно я всего в метре от спасения…
Морщась от боли при каждом шаге — пол естественной пещеры был далёк от гладкого идеала длинного коридора оставленного позади, я подобрался к краю овального выхода и, щурясь от рези в глазах, аккуратно выглянул наружу.
«Вроде бы… никого нет», — пронеслась у меня в голове мысль, и я сделал смелый шаг.
— И где я, чёрт возьми, нахожусь? — Сиплым голосом спросил я в никуда.
У выхода из пещеры оказалась небольшая лесная полянка, разросшаяся прямо посреди огромных сколовшихся валунов и отвесных светло–коричневых каменных стен, что окружали пещеру со всех сторон. Кожи приятно коснулся тёплый лучик света, и я закинул голову вверх, увидев привычное взгляду голубое нёбо с неспешно плывущими там облаками. Увиденное вокруг никак не вязалось с тем, что я оставил позади…