В четырнадцать (по человеческим меркам) лет мифический жених Снежку волновал мало, но шанс узнать “интересненькое” показался очень заманчивым. Верного Лучезара и уговаривать не пришлось… И вот, благополучно сбежав из-под родительского ока, они с некоторыми сложностями, но добрались-таки до вожделенного места. Оно и впрямь оказалось странным: словно неровный клочок одного из тёмных миров затерялся среди привычных пушистых облаков. Гулкая каменная пещера с высоким, уходящим в черноту, сводом; на неровных стенах дрожат и гаснут багровые блики. От чего? Здесь нет огня. И вообще нет ничего, и, кажется, даже воздуха. Лишь круглый каменный чан с неподвижной тёмной водой. Блики со стен в ней не отражаются, отчего её поверхность выглядит такой же мёртвой, как и окружающий камень. Но девочки говорили - это он и есть, Бездонный Ключ. Действительно бездонный?
Лучезар на правах старшего первым шагнул вперёд и слегка коснулся рукой каменной чаши.
- Холодная… А если бросить туда…
- Не смей! Пожалуйста!
Он пожал плечами и сунул увесистую “лунную слезу” обратно в карман. Интересно, услышали бы они удар или всё же нет?
- Ну что, кто первый макается? Ты?
- Слушай… а давай вместе?
- Страшно, Снежулечка? - добродушно поддел парень. - Ладно уж. Ты, главное, шнурок на руку намотай, а то ещё утопишь.
- Тогда папочка меня саму тут утопит…
Они покрепче перехватили амулеты и медленно погрузили их в воду. И тут же больно стукнулись локтями о стенку чаши.
- Их затягивает!!
- Наверное, нельзя вместе опускать!
Не успели они по-настоящему испугаться, как давление так же внезапно ослабло, и вода беспрепятственно выпустила подвески обратно. Разве что они непостижимым образом запутались шнурками. Отодрать “солнышко” от “снежинки” стоило больших усилий. Наконец, амулеты заняли своё привычное место на груди под одеждой.
…И вот тогда они поняли. Одновременно. Посмотрели друг на друга - изумлённо, неверяще, растерянно… Первой не выдержала девочка. С возмущением тыкнула пальцем в своего друга и завопила:
- Я не пойду за тебя замуж!!
В глазах Лучезара на миг промелькнула откровенная обида, но он быстро справился с собой. Равнодушно пожал плечами, отвернулся и демонстративно плюнул на каменный пол.
- Я тоже не горю желанием. Больно надо! Я же не дурак какой-нибудь.
- То есть мной могут заинтересоваться исключительно дураки??
- Конечно. Как твой Темнов. Сама же про него говорила…
- Ах, так, да?!
В тот раз они впервые поссорились, да так крепко, что не разговаривали целую неделю. В конце концов родители забеспокоились и устроили им “очную ставку”, на которой стали выяснить, что же между ними произошло. Не выдержали, рассказали… И взрослые дружно схватились за головы!
Лучик и Снежинка узнали о себе много нового и отнюдь не лестного. И тогда же окончательно убедились в том, что Ключ не соврал. Оказывается, их родители с самого начала знали о том, что дети будут вместе, и вовсе не в качестве друзей. Откуда?! Да очень просто, им сказали об этом амулеты. Никто, кроме хозяев и их суженых не может к ним прикоснуться, это - как высшая степень близости и доверия. Энергия амулета никогда не ошибается, и ко всяким “колодцам” не ходи… Так что Жаровы с Морозовыми давно и прочно заочно породнились и не препятствовали общению своих отпрысков. Но и сообщать им такую потрясающую новость не спешили. К чему заранее смущать детей? Ведь не за горами уже то время, когда они повзрослеют и сами посмотрят друг на друга иначе.
А дети сами всё испортили… Мало того, что оба сконфузились от такой перспективы и невольно отдалились друг от друга, так ещё и слишком рано раскрыли туманный покров своего будущего. Не по правилам это… Ох же глупые! Неудивительно, если судьба теперь решит отомстить - что-то переиначить в их будущем, добавить новых испытаний, а то и вовсе развести их в разные стороны. Ведь над судьбой, как ни жаль, даже самые могущественные родители не властны…
Опасения вскоре подтвердились. Верховники перевели Жаровых в какое-то особое жутко далёкое подразделение, и “наречённые” дети долго не виделись. Не сказать, что для этого не было никакой возможности, но… Видимо, чтобы себя перебороть, им понадобилось больше времени.
В отсутствии главного защитника ещё больше активизировался Темнов. Снежана по-земному дразнила его Дартом Вейдером и избегала как могла. Впрочем, получалось это далеко не всегда. Мало того, что надоел, приставучка, так ещё и окончательно рассорил её с подружкой Заряной. Девушка имела неосторожность влюбиться в Мрака и, конечно, ревновала его к Снежке. Искренне не понимала - как можно быть равнодушной к такому красавчику?! Неужели вечно лохматый веснушчатый Лучик-жучик ей нравится больше??
Как ни странно, Заряна оказалась права. Морозовы и Жаровы увиделись на очередном всеобщем празднике - Дне Выбора Пути. Достигшие совершеннолетия дети участвовали в нём впервые. Самое первое самостоятельное задание останется в их памяти навсегда. Ровно год на Земле. За это время они должны успеть сделать как можно больше хороших дел, доказать Верховным, родителям и самим себе, что на них тоже можно положиться. Стараться изо всех сил, не посрамить фамилию… и в результате увеличить светлую энергию мира на определённое количество “свечей”, и никак не меньше. После - заслуженные каникулы, а потом новые задания, на Земле и не только.
Молодёжь предсказуемо волновалась лишь до момента “белого дождя” - вороха крошечных заветных конвертиков, каждый из которых безошибочно выбрал своего адресата. Первое задание… уже завтра. А сегодня - празднуем до упаду!!
Лучезар легко нашёл подругу в толпе и подошёл к ней первым. Удивительно, но назвать его привычным детским именем у Снежаны не повернулся язык. Долговязый тощий мальчишка вымахал ещё больше, но при этом обзавёлся широкими плечами и завидной статью. Белые с золотой искоркой волосы уже не лохматились во все стороны, а красиво струились по спине. И вообще он стал… красивым. Девушка даже растерялась, но поспешила скрыть потрясение за приветливой улыбкой. Почему-то захотелось с визгом, как в детстве, повиснуть на его шее… Вот же глупости. О чём думал, глядя на неё, сам Лучезар, Снежане оставалось лишь гадать. Он тоже выглядел обрадованным, почти не спускал с неё глаз, но при этом поддерживал лёгкую, едва ли не светскую беседу. Она стала совсем взрослой… как поживают родители?.. а Темнов?