Сейчас мы шли из бара по темной дороге к школе. Кэти с Майклом решили еще ненадолго подзадержаться там, а мы вдвоем ушли — мы уже и так засиделись там, пропустив комендантский час, так что теперь нужно было проникнуть как-то в школу незамеченными.
— Я? — зачем-то переспросил Чарльз. — Пойду по стопам родителей. У нас же это семейное дело…
— Не думал заняться чем-то своим? — я взглянула на него.
— Чем? — усмехнулся он. — У меня язык хорошо подвешен, так что мне прямая дорога в политику. А ты чем займешься?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Наверное, останусь в аспирантуре, хоть и не знаю, зачем мне это надо. Если за эти пару месяцев подыщу себе что-то, то уйду.
— А я думал, ты отправишься на поиски брата, — с усмешкой произнес он.
Я насупилась. Я не любила шутки про своего брата и никому не позволяла шутить про него.
— Ага, — фыркнула я и ускорила шаг, желая теперь поскорее отделаться от Рэйкса. Хоть мы и сдружились, но все-таки стоит знать, что я не выношу подобного.
— Бьюфорд, стой! — крикнул немного опешивший Чарльз. — Я же… же пошутил!
Он ускорил шаг следом за мной и уже хотел схватить за руку, но я вовремя отдернула ее и, гневно взглянув на парня, припустила вперед, перейдя на бег. Благо дорога была темная, так что я легко скрылась от него в ближайших деревьях. Оттуда уже увидела, как он пытался меня найти, но, проплутав между деревьев впереди меня, он махнул рукой и, грязно выругавшись, ушел в школу. Я же, чуть подзадержавшись, пошла вслед за ним.
Остановившись перед забором школы, я бегло осмотрела фасад — во всех окнах было темно, лишь светились окна в крыле, где были мальчишеские спальни, и еще парочка — в девчачьих. Окна директора и других преподавателей располагались с другой стороны здания, так что я могла спокойно проникнуть в свою спальню незамеченной. Почему-то встречаться сегодня с кем-то еще мне уже не хотелось.
Я уже тянулась к ручке парадной двери, как внезапно остановилась, вспомнив, что директор мог наложить на нее заклятие, чтобы такие же нерадивые ученики, как я, не нарушали режим. Вздохнув, я развернулась и стала обходить здание — внутрь можно было попасть и через гостиную.
Заглянув в окно и убедившись, что в гостиной никого нет, я медленно открыла дверь и осторожно прошмыгнула внутрь. Замерла на пару секунд, прислушиваясь, и, вновь убедившись, что я тут точно одна, пошла на выход. Скорее бы попасть в свою комнату и лечь спать…
Я успела сделать лишь шаг в сторону, как в метре от меня раздался голос:
— Гуляете, Софи?
От неожиданности я вскрикнула и почти сразу же полезла в карман за палочкой, но она не понадобилась — зажглась стоявшая рядом лампа, и я увидела директора, который стоял, сложив руки за спиной, и смотрел в окно.
— Сегодня замечательная ночь для прогулок, — произнес он и, повернувшись ко мне лицом, улыбнулся.
Я же не знала, что сказать. Хоть уже прошло столько лет, а я все равно побаивалась директора, даже несмотря на то, что уже совсем скоро закончу школу. Я понимала, что если он и накажет меня, то всего лишь заставит на месяц оставаться после уроков у кого-нибудь из профессоров и помогать им, но все равно было как-то не по себе. Да и вдобавок мне не особо хотелось сейчас встречаться с кем-то, даже с ним.
— Как ваши внеклассные успехи? — он хитро посмотрел на меня.
— Сэр? — спросила я, не понимая, о чем он говорит.
— Я заметил, что вы стали проводить больше времени с мистером Рэйксом. Вот я и подумал, что…
— Мы просто немного сдружились, и все, — я покачала головой. — Больше ничего.
— Извини, — он отвел взгляд в сторону, — я просто полюбопытствовал.
Я устало вздохнула. Настроение у меня было испорчено окончательно. Хотелось побыть наедине с собой, и чем скорее, тем лучше.
— Сэр? — тихо произнесла я. Директор внимательно посмотрел на меня, показывая, что слушает меня. — Можно я пойду?
— Конечно, — он кивнул, снова отворачиваясь к окну.
Не говоря больше ничего, я развернулась и поплелась к себе в комнату. Уже когда я подходила к распахнутой двери, ведущей в коридор, я вновь услышала голос директора:
— Если вам нужно поговорить, то вы знаете, мисс Бьюфорд, мои двери всегда открыты.
Я улыбнулась самой себе.
Все эти годы директор был в курсе всех моих проблем и старался мне помогать. Он знал, что мой брат пропал много лет назад, и я только теперь поняла, что все эти годы он старался заменить мне его. Забавно, столько лет я просто относилась к нему как к всевластному директору, который может все и немного больше, чем все, и только сейчас, в эту минуту, поняла все.