Пока мы с Никки переговаривались, он наблюдал за нашими ртами, безмолвно шевеля губами, что придавало ему довольно эротический вид.
- Похоже, я просто влюбилась в него, - заметила я, рассмеявшись Улыбнувшись в ответ, Никки быстро и элегантно сделала пальцами знаки Колину. Лицо у него тут же осветилось улыбкой - более взрослой, чем полагается в его годы. Я почувствовала, что краснею.
- Наверное, не стоило ему это переводить, - Промямлила я. - Может, нам лучше уединиться где-нибудь?
- Я сказала, что ты мой первый друг, которого я встретила после заключения. И что нам надо немного выпить, - успокоила она меня, продолжая жестикулировать пальцами и не отрывая взгляда от лица Колина. - Большую часть времени мы не пользуемся знаками Просто я решила сама немного вспомнить эту азбуку.
Пока Никки откупоривала бутылку вина, я наблюдала, как Колин готовит хлеб. Он предложил мне поучаствовать, но я покачала головой, предпочитая наблюдать за его сноровистыми руками, которые словно по волшебству придавали куску теста необыкновенно ровную и Гладкую поверхность. Неожиданно он издал несколько грубых и довольно неприличных звуков, никак на них не отреагировав.
Никки подала мне холодное белое вино в изящном бокале на тонкой ножке, а сама пила минеральную воду перье.
- О чем я и мечтала, - сказала она, заметив мой взгляд.
- Ты выглядишь намного более расслабленной, чем раньше, - заметила я.
- О да. Чувствую себя прекрасно. Мне так хорошо с ним здесь. Я буквально хожу за ним по пятам, будто домашняя собачка, - совсем не даю парню покоя.
Руки ее двигались автоматически, и я наблюдала, как она синхронно переводит ему наш разговор, не прерывая беседы со мной. Это вызывало у меня легкое недовольство: почему я сама не могу общаться жестами так же, как она? А мне было что сказать ему лично и о чем расспросить - прежде всего как он воспринимает полную тишину в своей голове. Это напоминало мне своего рода игру в шарады; при этом Никки использовала все средства - тело, руки, мимику, а Колин время от времени отвечал ей. Иногда Никки на секунду запиналась, припоминая нужное слово, глядя на сына и подсмеиваясь над своей забывчивостью. В такие моменты его улыбка светилась великодушием и безграничной любовью, так что я невольно прониклась завистью к установившейся между ними дружеской и таинственной атмосфере доверия и подтрунивания друг над другом, где Колин занял положение учителя, а Никки ученика. Невозможно было и представить Никки с каким-нибудь другим ребенком.
Колин переложил гладкий кусок теста в миску, поверхность которой предварительно смазал маслом, и прикрыл все чистым белым полотенцем. После этого Никки провела его в гостиную и показала подарок Дианы. Колин присел на краешек дивана и наклонился вперед, упершись локтями в колени и разложив перед собой на журнальном столике альбом с фотографиями. Лицо у него было спокойное, но глаза смотрели пристально и внимательно, буквально впиваясь в каждый снимок.
Мы с Никки вышли на веранду. День уже клонился к вечеру, однако солнце еще светило довольно ярко и было тепло. Облокотившись на перила, она глядела на рокочущий внизу океан. В некоторых местах прямо у поверхности я заметила бурые языки водорослей, флагами развевающиеся среди бледно-зеленых волн.
- Никки, ты никому не говорила насчет того, куда и зачем я отправилась? - спросила я у нее.
- Абсолютно никому, - ответила она испуганно, - А почему ты спрашиваешь?
Тогда я поведала ей о всех событиях последних дней - о смерти Шарон Нэпьер, о моих встречах с Грегом и Дианой, о письме, которое нашла в вещах Либби Гласс. Я относилась к Никки с инстинктивным доверием.
- Ты могла бы узнать его почерк?
- Разумеется, - ответила она.
Я достала из сумочки желтый конверт, аккуратно извлекла из него письмо и развернула перед ней. Быстро взглянув на листок, она произнесла:
- Да, это писал Лоренс.
- Хочу, чтобы ты его прочла, - сказала я. - Меня интересует, совпадает ли его содержание с тем, что тебе подсказывала интуиция.
Ее взгляд неохотно коснулся бледно-голубой страницы письма. Дочитав до конца, она растерянно посмотрела на меня:
- Никогда бы не поверила, что все было так серьезно.
- По крайней мере его связи с другими женщинами этим не отличались.
- А как насчет Шарлотты Мерсер?
- О, это настоящая шлюха. К тому же алкоголичка.
Как-то она позвонила мне, после чего я ее возненавидела. Должно быть, ты с ней уже беседовала.
Аккуратно свернув и убрав письмо в конверт, я сказала:
- Только не совсем понятен такой переход - от Шарлотты Мерсер к Либби Гласс. Словно скачок через пропасть. Мне казалось, у него был более тонкий вкус.
Никки пожала плечами:
- Из-за болезненного тщеславия его было нетрудно соблазнить. Шарлотта ведь тоже.., по-своему интересна.
- Неужели и она обращалась к нему за помощью в деле о разводе? Именно так они и познакомились?
Никки помотала головой:
- Нет, мы просто часто общались с ними. Ведь судья Мерсер был своего рода покровителем Лоренса. Не думаю, что он что-либо знал об их связи, такое известие просто убило бы его. Пожалуй, это единственный приличный судья, которого я встречала в своей жизни. Сами знаете, что большинство из них собой представляют.
- Мы коротко побеседовали с ней, - сказала я, - но не вижу, с какой стороны она может быть причастна ко всем событиям, о которых я тебе только что рассказала. Тот неизвестный был очень хорошо осведомлен о моих планах и где-то раздобыл эту информацию. Кто-то ведь преследовал меня в Лас-Вегасе. Убийство Шарон не могло просто случайно совпасть с моим предполагаемым визитом.
К Никки подошел Колин и развернул на перилах открытый альбом с фотографиями. Потом ткнул пальцем в одну из них и что-то нечленораздельно, гортанно промычал. Мне еще не доводилось слышать его голос, более низкий для двенадцати лет, чем я ожидала.
- Это день окончания Дианой средней школы, - объяснила ему Никки.
Колин бросил на нее быстрый взгляд и, не закрывая альбома, поднес указательный палец к губам и быстро подвигал им вверх и вниз.
Никки нахмурилась:
- Кто именно тебя интересует, милый?
Колин поднес палец к фотографии группы людей.
- Ну, здесь стоят Диана, Грег и подруга Дианы, Терри, а рядом мать Дианы, - медленно и четко произнесла Никки, сопровождая свои слова жестикуляцией.
Лицо Колина осветила недоуменная улыбка. Он поднял руку, коснувшись большим пальцем сначала лба, а потом подбородка.
Никки тоже рассмеялась в ответ, пребывая, казалось, в легком замешательстве.
- Нет, Нана вот здесь, - объяснила она, показав "а снимок на обороте того же альбомного листа. - А это мать Дианы, а не папина мама. Понял? Мать Грега и Дианы. Ты не помнишь Нану? О Господи, откуда же ему помнить! Вспыхнув, Никки обернулась ко мне. - Она ведь умерла, когда ему был только год. - И она снова взглянула на сына.
В голосе Колина послышалось недовольное бурчание.
Я задумалась, как же изменится у него характер, когда он повзрослеет. Он опять поднес большой палец ко лбу и к подбородку. Никки снова бросила озабоченный взгляд в мою сторону:
- Он все время называет Гвен "мать моего папы". Как мне объяснить ему понятие "бывшая жена"? - И она так же терпеливо принялась показывать ему все на пальцах.
Слегка наклонив голову, Колин (как-то неуверенно посмотрел на мать. Он, похоже, хотел услышать от нее дополнительные разъяснения. Так и не дождавшись, забрал свой альбом и пошел в дом, не отрывая взгляда от лица Никки. Он еще что-то показал жестами и покраснел. Судя по всему, ему не хотелось выглядеть передо мной дураком.
- Через минуту мы вместе с тобой посмотрим фотографии, - пообещала она ему жестами, одновременно переведя фразу и для меня.
Задумавшись, Колин медленно прошел в гостиную через стеклянные раздвижные двери, - Извини, что прервала тебя, - сказала Никки.